- Вы знаете таких магов? - удивилась Нара.
Ответ Мар Кассандры оказался предсказуемым:
- Нет, но я уверена, что они есть. Если бы магическая энергия полностью исчезла из этого мира, я бы почувствовала. Я жила отшельницей, да еще и в Дорите, где магии всегда было мало. Но я общалась с монахинями, путешествовавшими по империи. Я знаю, где нужно искать магов с большим запасом силы, и вы займетесь этим.
Она указывала на Саима и Нару, на лорда Ирмеона пока даже не смотрела.
- Только мы вдвоем? - удивился воин.
- Этого будет достаточно. Вы уже работали вдвоем. Отправлять большой отряд - верный путь к поражению, Танис такое заметит. А вы... вы ведь нашли меня. Я верю, что вы со всем справитесь.
Она давно уже поняла, как важна для него Нара, Саим не сомневался в этом. И новое задание было поводом остаться с девушкой наедине, которого он так ждал. Вот только есть личные желания - а есть долг.
- Я не уверен, что нам можно уходить, - сказал он.
- Почему же?
- С тех пор, как Кирин, Исса и Сальтар ушли в Мертвые земли, прошло немало времени. Они могут вернуться в любой момент, и важно, чтобы они нашли нас раньше, чем их найдет Танис.
- Мы не знаем, когда они вернутся, - уточнила Нара. - И искать нас они будут в Торем-вале, это наверняка. Но Саим прав, кто-то должен предупредить их, рассказать, где мы.
- Для рассказа большая сила не нужна, - заметила Мар Кассандра. - Принц Кирин очень нужен нам сейчас, это правда, но день его возвращения пока тайна для нас. Я позабочусь о том, чтобы мы не разминулись, это не ваша забота.
- А наша забота, значит, магия? - поинтересовался Саим.
- Именно так. Для того, чтобы принц Кирин вернулся к ожидающей его армии, нужна магия, которую приведете вы. Я объясню вам, что нужно делать.
***
Белый свет, не замутненный магической печатью, восхищал Реоса. Он, выросший в Мертвых землях, никогда не видел ничего подобного. Даже вечный туман гор не мог помешать ему. Он носился по узким тропам с детским восторгом, постепенно привыкая к новой реальности - которая теперь принадлежала и ему. Оставалось только догадываться, что с ним будет, когда он увидит солнце.
Он тоже был шокирован смертью Сальтара, которого считал другом, однако выход из долины отвлек его, помог прийти в себя. Кирин так быстро оправиться не мог, последние мгновения жизни брата все еще стояли у него перед глазами.
Пока Реос изучал горы, Кирин и Исса оставались в храме, через который они пересекли границу. Этот был посвящен василискам и ничего не значил для них, просто здание, где можно было укрыться от холода и тумана.
Кирин сидел возле алтаря, который столетиями был лишен жертв. Исса устроилась рядом с ним и некоторое время молчала. Он был благодарен ей за это - ему нужна была тишина. Девушка точно почувствовала момент, когда он снова готов был отвечать ей.
- Аналейра сказала мне, как ты вел себя, когда я умерла, - признала Исса. - Я не хотела обсуждать это, чтобы не давить на тебя.
- Ты на меня не давишь.
- Я знаю, что тебе тяжело...
- И ты боишься, что все пойдет по кругу, - криво усмехнулся Кирин. - Что из-за смерти Сальтара я снова откажусь от нормальной жизни и не смогу сражаться и править страной. Это тебя пугает?
- Что-то вроде того, - кивнула девушка. - Я тебя знаю, ты сможешь прийти в себя. Вопрос в том, когда. Твой брат заслуживает траура, вот только на траур у нас нет времени. Прости...
- Не извиняйся, - прервал ее Кирин. - Я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь.
- Слушай, мне эта ваша империя вообще без надобности! Ты сам хочешь ее спасти. Я поддержу любое твое решение. Если ты сейчас захочешь встать, отказаться от роли принца и уйти навсегда в какую-нибудь глушь, я последую за тобой, это не вопрос сомнений. Я просто хочу знать, что мы будем делать дальше.
Ей и правда было все равно, что станет со страной. Исса хотела отомстить Танису, но не это было для нее главным. Ее искренность, о которой Кирин когда-то и мечтать не мог, давала сил.
Ему нужно было смириться и идти дальше, Сальтар дал понять, что этого он и хотел.
- Как ты думаешь, ему и правда удалось убить Тьернана?
Этот вопрос не давал Кирину покоя. Если бы дракон умер, это не уменьшило бы боль от потери Сальтара. Но это стало бы важной победой старшего принца, последней победой!
- Похоже на то, - задумчиво ответила девушка. - Я ведь говорила тебе, что связана с ним... Сейчас я этой связи не чувствую. Конечно, это можно объяснить тем, что мы вышли из Мертвых земель, тут уже другая магия. Но мы с тобой оба видели, что с ним случилось.
Такое не забудешь! Увы, проверить, действительно ли умер Тьернан, было нельзя: его труп так и остался под водами черного озера. Господин Мертвых земель, получается, просто исчез без следа... да и не он один.
- Я не знаю, что стало с телами моего отца, матери и Конила, - прошептал Кирин. - А Сальтар... его просто нет. Ни у кого в нашей семье не будет могилы.
- У тебя когда-нибудь будет, но, надеюсь, не скоро, - проворчала Исса. - Дело ведь не в могилах. Тело - оно мало что значит без души. Поверь мне, я свое тело дважды покидала. Память о Сальтаре гораздо важнее, чем надгробный камень. Теперь ты должен не только избавиться от Таниса и вернуть трон, ты должен сделать так, чтобы вся империя узнала, кем Сальтар был на самом деле.
Она была права, конечно. Танис обставил все так, что многие начали считать Сальтара трусом и предателем. Ложь и позор - всего лишь один из видов пытки, который использовал этот уродец. А настоящий Сальтар, свободный от магии, был выше всего этого. Он предпочел не жить пленником, а умереть героем. Смог бы так Танис? Или Камит? Нет.
Поэтому никто из них не заслужил этот трон. Не важно, что семья Реи сделала в прошлом, права ли она была. Только этот клан научился ценить человеческие жизни выше своей.
- Траур будет, когда наступит время, - тихо добавила Исса. - По всем, кого уже нет. Но пока идет борьба, ты не имеешь права грустить и сомневаться. Тебя слишком многое ждет впереди.
- Я знаю...
- Это ты так думаешь. Даже я этого не знаю! Так, представляю только... Нам с тобой нужно разбудить драконью часть твоей крови, чтобы вернуть тебе истинную силу. А еще - найти Саима и остальных, отыскать слабые места в обороне Таниса, выяснить, кто на его стороне. Не стоит его недооценивать! Он родился драконом и прошел обучение у Аналейры, им движет ненависть и вера в то, что правда на его стороне. Худшего противника и представить сложно! Из-за того, что мы забрали у него Сальтара, он догадывается, к чему нужно готовиться. Пока мы были в Мертвых землях, он тоже времени даром не терял. Мы не знаем, что нас ждет.
- Но ведь и мы стали сильнее, - напомнил Кирин. - Сальтар... его потеря - это моя боль, как воин он ничего не мог нам дать из-за печати Таниса. Но мы нашли Реоса, и он силен. Ты вернула себе способности своего истинного тела, я получил то, о чем даже не догадывался. Танис может подготовиться ко многому, но не ко всему.
- Вот! - торжествующе объявила Исса. - Вот о чем я говорю! Такого отношения я ждала от тебя. Тебе больно сейчас, но ты справляешься. Мы продолжим путь сегодня же, рядом с Мертвыми землями лучше не задерживаться. У нас будет несколько дней в дороге, и ты сможешь тренироваться, да и Реосу это нужно. К моменту, когда мы объединимся с остальными, ты будешь готов к встрече с Танисом.
Кирин кивнул и последний раз обернулся на закрытую дверь в Мертвые земли, оставшуюся у них за спиной. Он мог вернуться туда в любой момент - и чувствовал, что не вернется никогда. Он слишком хорошо понимал то, что Аналейра и Сальтар знали уже давно: он, последний из своего рода, должен был исправить ошибки всех поколений семьи Реи.