- А что ты рядом с ними забыл? – спросил черноволосый вампир, кончики длинных волос которого были выкрашены в голубой цвет.
- Так я… это… - Рыжий задумчиво поскрёб голову, потом подозрительно радостно признался: - Я людской фольклор собираю. Вот.
- Чего?! – выпучились на него вампиры.
- Зверь такой, обитает в людских деревнях, за печками… особенно, где осиновыми поленьями топят… Позорища, бронзовую книгу толком и не листали!
- Да я про неё выпускной свиток защищал! – возмутился рыжеволосый вампир, - Нет там такого зверя! И существ таких нету!
- Так я… это… - кот смутился… - Я же… это… я кот-баюн, мне полагается уметь байки сказывать и зубы заговаривать!
Все долго смотрели на него. Кот начал было подрагивать, но упорно продолжал стоять на задних лапах и сверлить взглядом рыжеволосого вампира. Рыжий держался так, словно сейчас у них поединок не за жизнь, а на смерть. А взгляды – вместо мечей.
- А фольклор – это всякие там народные сказания. Если по-человечески, - тихо сказала Кристина, - Сказки, былины…
Дант вздохнул и посмотрел на меня:
- А что с тобой делает человеческая девушка?
Твёрдо сказал:
- Это моя сестра. Из дальней родни.
- Значит, не из той деревни?
- Из другой, - я не отвёл взгляд.
- А, кстати, волшебники-то не разбегутся, пока вы с нами языками шевелите? – уточнил кот.
И, оказавшись в центре взглядов, ворчливо прибавил:
- Уже, наверное, не одну деревню вырезали и сожгли, пока вы тут к котам-баюнам со всякими глупостями пристаёте.
- Предводитель… - рыжеволосый испуганно покосился на Данта.
- Ты стал командиром отряда? – растерялся я.
- Он – наш генерал, - исправил меня рыжеволосый воин, - После недавней вылазки вместе с Кианой.
Ничего себе! И пары дней не прошло, как он уже успел где-то отличиться!
- Но, действительно, нам надо лететь, - нахмурился Дант, - Когда солнце взойдёт, мы уже не сможем спокойно разглядывать окрестности с неба.
- Оно уже вот-вот взойдёт, - торопливо добавил кот.
- Я тебя запомню, усатый говорун, - пообещал ему молодой генерал, возвращая меч в ножны.
- Я тебя тоже запомню, нахал, - проворчал усатый, - Я на тебя жалобу во все магические разумные сообщества напишу, что ты покушался на редкий вид из особого списка бронзовой книги. Мало не покажется!
- Я так понимаю, экзамены ты благополучно сдал, Арсений? – Дант проигнорировал его.
Кивнул.
- Ну, успехов тебе на пути мага! – и он первым показал крылья, взмыв в небо.
Когда вампиры поднялись уже высоко над опушкой, кот обессилено шлёпнулся на землю. Он молотил по ней передними и задними лапами, вопил, рыдая:
- Надоели! Всё надоели! Всё надоело! Не жизнь, а кошмар! Достали! Изверги! Мама, я так больше не могу!!! Роди меня обратно!
- Ры… рыжий, ты чего? – испуганно спросила Кристина.
Кот вскочил, сел, обхватив её ногу, шмыгая носом, провыл:
- Милая моя! Родная! Как же они меня все достали! Как же я устала! Сил моих больше нет!
- Да полно тебе, Рыжий, полно! Успокойся! – девушка наклонилась, осторожно отцепила лапки от своей ноги, осторожно подняла кота, прижала к себе, стала ласково поглаживать по спине и голове, - Ну, успокойся, мой хороший, успокойся! Они уже ушли! Всё прошло…
Кот плакал, сотрясаясь всем телом:
- Они меня достали! – выл усатый, - Они меня замучили! У меня едва сердце в пятки не ушло!
- Ну, полно тебе, полно, - нежно шептала Кристина.
Постепенно кот затих и уже всхлипывал тихо-тихо… наконец совсем успокоился, утёр мокрую-мокрую мордочку лапой, прижался к девушке, обхватив её шею лапами:
- Одна ты у меня осталась, девочка моя… голубка моя сизокрылая…