Я медленно брёл по улице небольшого городка. Рюкзак почти пустой. И в карманах почти пусто.
Вообще, зачем я сюда вернулся? Я ей никто. И ей лучше жить среди своих… Мне лучше вообще не возвращаться и не попадаться ей на глаза. Но всё-таки… все эти годы меня мучил один вопрос: жива ли она? Выжила ли она? Мне бы только убедиться, что с ней всё в порядке – и я спокойно уйду.
Я неожиданно остановился.
По улице мне навстречу шла рыжеволосая девушка в розовой кофточке и синих джинсах, напевая её песенку. Впрочем, привлекла моё внимание не она. А рыжий кот, сидевший на её плече. Кот нежно мурлыкал в ритм мелодии. Оба увлеклись этим занятием и ничего вокруг не замечали. Прохожие либо удивлённо смотрели им вслед, либо усмехались.
- Рыжий, а ты у меня музыкант, - улыбнулась девушка.
Рыжий… я тоже звал так того кота, найденного вместе с малышкой шестнадцать лет назад…
- Мурра… - кот прикрыл глаза, - Мра…
Может ли… это они?.. Хотя, мало ли на свете рыжих котов?..
Тут меня что-то зацепило в облике усатого. Как будто… магией от него повеяло?..
Девушка свернула на узкую улочку, осмотрелась, и пошла ещё быстрее.
- О, опять ты со своим чокнутым животным! – из-за дома вышел долговязый парень и направился к ней.
Она вздрогнула, обернулась:
- Мой Рыжий – самый умный кот на свете!
- Да ну? – парень показал ей исцарапанные руки, - А бросается на людей так, словно заразился от кого-то бешенством!
Девушка нахмурилась.
- Значит, ты опять ругал его, а он этого не выносит.
- Откуда он знает, ругаюсь ли я на него или нет? Это твоё глупое животное ничего не понимает.
Кот, до сих пор смиренно сидевший на плече у хозяйки, зашипел, захрипел, замяукал, запел… И на протяжении странного концерта не сводил с парня злых-презлых зелёных глаз.
- Свихнулся твой котик, - усмехнулся задира.
Рыжий снова и снова повторял по определённому собой порядку странные звуки. Постепенно укорачивая их и паузы между ними.
- …Мяу… х… мям… х… мам… хмам… хма-ам…
Девушка усмехнулась:
- Прислушайся, он тебе что-то сказать пытается.
- Коты не умеют разговаривать, - проворчал парень.
И тут усатый раздельно, медленно и с трудом изрёк:
- Х… а… м… х… а… м… х… а… м…
У парня и девушки едва глаза на лоб не полезли. Задира слабым голосом уточнил:
- Кто хам?
Кот одарил его презрительным взглядом и ответил нечто вроде:
- Шы…
И потёр передней лапой шею, зажмурился на мгновение.
Кот… говорит?..
Его обидчик присвистнул.
- Так ты всё из моих слов понимаешь?
- Мра… мра… - усатый слегка пригнул голову, будто кивал.
- Так ты и в самом деле отвечал по-своему «да», когда я сказала, что ты музыкант? – поразилась его хозяйка.
Кот кивнул опять.
- Ну и зверёк у тебя… - задумчиво протянул парень, - Всё понимает, по ночам ошивается близ клуба, куда его не пускали…
- Шипя тоше мя пушали, - прошипел кот.
Кажется, сердито.
- Чего? – задира вскинул бровь.
- В переводе на человеческий это означает нечто вроде «тебя тоже не пускали!», - догадалась хозяйка.
- Вот иди и ябедничай! – возмутился уличенный преступник.
- Мя пшверят, - Рыжий качнул головой.
Потом насторожился, спрыгнул с плеча девушки, побежал… к старому сараю, за которым я укрывался… Прямо на меня шагнул. Вскинул голову, заглядывая мне в глаза. Откуда узнал?..
- А мы вчера не договорили, - грозно сказал задира.