Только вчера окончил учёбу и спешил в этот город, несмотря на настойчивые просьбы остаться в замке. Всё время старательно учился и стал самым лучшим из учеников моего потока. Дни проживал или в классе, или в библиотеке, стремясь выучиться большему, чем остальные. Не позволял себе отдыхать и частенько засыпал поздней ночью, на книгах. А в редкие минуты, когда мои мысли были свободными, вспоминал об оставленной малютке. И молил высшие силы, чтобы они о ней позаботились.
А теперь недалеко от меня стоит симпатичная, стройная девушка с зелёными как изумруды глазами, рыжими волосами, совершенно не похожая на ту крошку, которую я нашёл в лесу. А вот кот ничуть не изменился. Обычный рыжий кот, с необычного оттенка глазами. Он был рад нашей встрече. Что-то необычное чувствовалось в нём. Чья-то сильная магия, быть может, дающая ему молодость. Или же дающая возможность говорить. На миг меня кольнуло сомнение: а стоит ли ему доверять? Если на нём такой сильный отпечаток магии, то, может, он как-то связан с волшебниками? Может, это ловушка?.. Нет, ставить многолетнюю ловушку конкретно для меня или кого-то из выживших как-то непрактично… Скорее, он просто пострадал из-за них. Или относится к какому-нибудь редкому разумному магическому народу? И ещё его могли просто проклясть за что-то, превратив в животное… Словом, с ним надо было держать ухо востро. Но всё-таки он усердно заботился о Кристине, не оставлял её все эти годы, в отличии от меня… Поэтому надо было как-то ему поверить или хотя бы прикинуться, будто верю.
Кот вдруг как-то замолчал, перестал мурлыкать, серьёзно смотря на меня. Заметил мой недоверчивый взгляд? А что ты хочешь, Рыжий? Обычно коты не говорят!
- Так это вы мой брат? – радостно уточнила Кристина, отвлекая меня от усатого. Лицо её просияло от догадки.
Рыжий укоризненно взглянул на меня. Я ж в письме, с которым оставил её, говорил, что я – её брат, решив, что раз уж мы сироты, то ничего страшного из этого не случится. А вообще, этот усатый очень разумный кот. Слишком разумный. Надо будет с ним поговорить на досуге, когда рядом не будет Кристины. Но стоит ли ей говорить?..
Она так радостно смотрела на меня, что я почему-то без раздумья ответил:
- Да, я, - и смущённо потупился от её просиявшего взгляда.
- Ну, наконец-то ты пришёл! – она подпрыгнула ко мне, сжала в крепких объятиях, - А я всё жду и жду, когда ты вернёшься!
И я как-то промолчал, что вообще не знал, вернусь ли я за ней. И как-то не очень собирался возвращаться. Ведь на что обычной девушке вампир? Тем более, не родной брат, а лишь самозваный. Поднял взгляд. Заглянул в её лицо. И… оно было такое счастливое, такое довольное, такое сияющее, что что-то внутри у меня потеплело. И я решил, что я буду защищать её любой ценой. Мою названную сестрёнку. Мою семью… Всё-таки, я не один остался на этом свете! И… это было так хорошо, когда ты не один!
- Слушай… - она мягко выпустила меня из объятий, с интересом разглядывая меня. – А сколько тебе лет?
- Вообще-то двадцать восемь, - её брови удивлённо поползли вверх, и я торопливо добавил, - Но я моложе выгляжу.
Всё-таки я вампир – и время для нас течёт помедленней.
Боялся, что последуют расспросы и обиды, что я оставил её. Но нет, она опять улыбнулась мне:
- И ты пришёл меня забрать?
Да, мне очень сильно захотелось это сделать.
- Но если ты не хочешь – оставайся, - сказал я, притворяясь спокойным.
Я всё-таки не знал, что делать вампиру с человеческой девушкой. Тем более, боялся, что нам попадутся волшебники и надумают невесть чего. Я боялся за мою красавицу-сестрёнку. Но, всё-таки, я уже не тот мальчишка. Я уже умею намного больше и постараюсь её защитить.
- Ну уж нет! – она встряхнула головой, и её волосы блеснули огненной струёй в солнечном свете, - Не дождёшься!
И я с грустью подумал, что мне придётся оставить её опять. Она вдруг схватила мою руку, сжала:
- А куда мы пойдём?
Пожал плечами.
- Так у нас и дома нет? – нахмурилась она.
- Нет.
- Ура! Всегда мечтала попутешествовать, - и Кристина снова меня обняла, - А Рыжего с собой возьмём?