– Ясно, – сказала Лана, подумав, что или история не слишком интересная, или он неправильно её рассказывает.
– Поверь мне, – сказал он, подталкивая Лану к книжной полке. – Она тебе больше понравится. Вот видишь, сколько тут ярких, милых, безопасных картинок!
Он отвернулся от Ланы, опять встал на цыпочки и поставил красную книгу со сказками на самую высокую, до которой сумел дотянуться, полку.
– Так-то лучше, от греха подальше, – и, не сказав больше ни слова, он исчез за углом.
Лана немного выждала, затем, быстро оглядевшись, потянулась, столкнула красную книгу с полки и поспешила найти маму. Если старичок так упорно пытался убрать сказки подальше от Ланы, значит, они должны быть хороши.
Как только Лана ушла, человечек выглянул из-за угла с лукавой усмешкой на лице.
– Если хочешь, чтобы ребёнок что-нибудь прочёл… – прошептал он себе под нос, – скажи ему, что это запрещено.
– И что же ты там нашла? – спросила мама на кассе. За кассой никого не было, но она всё равно переложила всю груду товаров из тележки на ленту конвейера.
– Это книга сказок, – гордо сказала Лана. – Я хочу её в подарок. Пожалуйста!
– О! – воскликнула Ланина мама. И быстро чихнула шесть раз подряд. – Пыль, – проговорила она и чихнула ещё одиннадцать раз. – Ты уверена, что она продаётся? Похоже, она очень древняя.
– Ну… – начала Лана.
– Я могу вам помочь? – раздался знакомый голос, и Ланина мама подпрыгнула. За кассой восседал старичок. Только теперь у него были тёмно-коричневые усы, а сам он был в белой рубашке с воротничком, в бордовой жилетке, при бордовом с золотом галстуке и в золотой шляпке.
– Здравствуйте, – сказала Ланина мама. – Моя дочь хочет эту книгу, но на ней нет ценника.
– Она действительно её хочет? – спросил старичок, пристально глядя на Лану – А сколько ей лет?
– Девять, – заявила Лана.
– Девять детских или девять взрослых?
– Прошу прощенья, а в чём разница? – спросила Ланина мама.
– Эти сказки не… подходят для детских девяти. Они, скорее, для взрослых девяти.
– Ясно, – сказала Ланина мама, которой вообще не нравилось, когда ей указывали, что она может делать, а что нет, а уж тем более незнакомцы. Она раскрыла книгу и просмотрела страницу содержания. – Я любила эти сказки, когда была маленькой. Мы её покупаем.
– Как хотите, мадам, – сказал старичок. – Но не говорите потом, что я вас не предупреждал. Это будет семнадцать пенсов.
Ланина мама молча смотрела на него.
– Но с вашей вступительной скидкой, – сказал он с лёгкой улыбкой, – могу уступить за одиннадцать.
Когда Лана с мамой покинули супермаркет, он опять подмигнул.
– А если хочешь, чтобы взрослый что-нибудь купил, – пробормотал он, – сбавь цену.
Глава 3
– Ты мне почитаешь? – спросила Лана вечером, когда мама укладывала её спать. – Из моей новой книги сказок?
– Конечно, – ответила мама, когда перестала чихать. – Посмотрим, что у нас тут… Есть «Гензель и Гретель». Это про маленьких мальчика и девочку, которые заблудились в лесу и нашли пряничный домик.
– Счастливчики! – вздохнула Лана. – Я бы тоже хотела найти такой домик!
– Ну, да, Гензель и Гретель тоже так думали, но это была ловушка.
– Ловушка? – Лана удивлённо уставилась на маму.
– Домик принадлежал злой колдунье, и когда дети собрались полакомиться, она схватила их, и к своему ужасу они узнали, что… хм…
Голос у мамы дрогнул.
– Узнали – что? – спросила Лана.
– Что она хочет их съесть, – быстро сказала мама. – Жутковатая история, наверное, давай пока не будем читать «Гензель и Гретель». Как тебе вот эта – «Румпельштильцхен»?
– Румпель… что?
– Румпельштильцхен. Он есть на картинке.
Мама повернула книгу, чтобы Лана смогла посмотреть. На странице было старинное изображение знакомой фигуры.
– Это человек из супермаркета!
Ланина мама улыбнулась.
– Ну, пожалуй, и правда немного похож…
– Он не похож, – упорствовала Лана. – Это он и есть!
– Конечно, дорогая, – снисходительно кивнула мама. – Как бы то ни было, тут он прядёт из соломы золото.
– А кто эта девушка? – спросила Лана.
– Дочь мельника, – сказала мама. – Насколько я помню, её отец заявил королю, что она умеет прясть золото из соломы, что было неправдой. Он просто хвастался. Но король запер дочь мельника в комнате, набитой соломой, и сказал, что, если к утру она всю её не спрядёт в золото, он… Хм… – Мама снова замялась.