Гладил тёмную землю, и она казалась ему белой, тёплой, как тесто.
Сквозь шум воды он услышал невнятные звуки, похожие на стенания. По дороге к ключам спускалось нестройное скопище. Люди двигались шатко, сбившись гурьбой, иные поддерживали друг друга, другие опирались на костыли и палки, третьи хромали, совершая при каждом шаге уродливые выверты. Сползали к ключам, и казалось, что стоит упасть одному, и все они завалятся, рухнут, покатятся вниз. Перед ними, опираясь на посох, ступал худощавый старик в белой долгополой накидке, с седыми, до плеч волосами, с золотой, на лбу, перевязью. Напоминал древнего пророка, ветхозаветного пастыря, влекущего за собой послушную паству.
Его стадо, с трудом, запинаясь, оглашая воздух стонами, стекало к подножью горы. Остановилось среди бегущих вод, окружённое водопадами. Коробейников, не приближаясь, взирал на них, стараясь угадать, кто они, – беженцы? погорельцы? изувеченные воины, покинувшие поле проигранной битвы?
Некоторые бессильно садились на землю. Другие раболепно вставали на колени. Третьи продолжали стоять, слепо ощупывая воздух руками. Иные начинали совлекать одежды. Разматывали грязные бинты. Послышался жалобный плач ребёнка. Раздался и канул истошный вопль. Инвалид на коляске въехал в ручей и остановился среди блестевшего потока. Измождённая женщина передала соседке младенца с сухим стариковским личиком, раскрыла блузу, обнажила длинные, плоские, как чулки, груди с чёрными обугленными сосками. Безрукому калеке помогали снять комуфляж, и он тянул к воде фиолетовые обрубки. Люди двигались у ключей, подставляли пригоршни, пили, омывали лица.
Предводитель в белой хламиде строго их озирал. Подбирал ладонью седые тяжёлые пряди, перебрасывая назад за плечо. Увидел сидящего в стороне Коробейникова, вскинул брови. Направился к нему, властно переставляя посох.
– Ты кто? – воткнул пред ним окованный медью жезл.
– Я странник. А ты кто? – Коробейников всматривался в сухое, аскетическое, в резких морщинах лицо, от которого исходила властная энергия и спокойная сила.
– Я – Водолей.
– А это кто? – Коробейников кивнул в сторону раздевавшихся людей
– Это русский народ. Больные русские люди. – Лоб человека под золотым обручем был высок и бел. Глаза под выпуклыми надбровными дугами, серые, светлые, смотрели ясно и почти радостно. Хотя зрелище, на которое он взирал, было печальным.
– Откуда они? – Коробейников чувствовал исходящую от человека незримую силу, которая вызывала едва заметное свечение вокруг его головы. Видимо так выглядели древние волхвы, обитавшие среди псковских озёр и речек, ведающие тайны разноцветных гранитных камней, оставленных растаявшими ледниками. – Откуда люди?
– Со всей России. Чеченский герой, на мине две ноги потерял. – Волхв едва кивнул, и на этот незаметный кивок отозвался калека в инвалидной коляске. – А тот безрукий пьяным попал под поезд. – Человек с лиловыми культями вскинул измученное лицо, будто услышал оклик. – А вон та молодая работала топ-моделью, а потом заживо гнить начала. – Женщина с распухшим, словно красный бурак, лицом, прижала ладони к щекам. – У роженицы молока нет. Ребёнок голодный, вот-вот умрёт. – Та, что стояла в расстёгнутой блузке с плоскими пустыми грудями, оглянулась на волхва умоляюще. – А рядом, видишь, бесплодная. Богачка, во дворце живёт, на дорогих машинах катается, а ребенка родить не может. – Женщина в сиреневой косыночке горестно кивнула, будто слышала, о чём говорит волхв. – А вон девчоночка двенадцати лет. В ней чёрная сила живёт. Как начнет реветь, будто бешеный бык вселился. – Коробейников различил тщедушную девочку на бледных тоненьких ножках, её сутулое неподвижное тельце. – Слепые, кто от рождения, кто палёной водки выпил, кто от тоски ослеп. – Несколько слепцов, держась друг за друга, ступили в ручей и не выходили из него. – А вон муж с женой. У него сухотка, а у ней водянка. – Огромная, как аэростат, женщина обняла толстенной рукой увечного мужчину, который то и дело гримасничал, дёргался, пытался вывернуться из-под тяжеленной пятерни. – Русский народ – больной народ. Его лечить надо. Ты тоже болен. В тебе душевная немочь. – Волхв внимательно смотрел на Коробейникова, и в его серых спокойных глазах было знание.
– Почему русский народ болеет? – Коробейников испытывал доверие к стоящему перед ним человеку. Озарённый солнцем, с золотой перевязью на лбу, он был подстать этой бурливой воде, сочной, со множеством водопадов горе, блистающему озеру, на котором зеркально-белый, царственный, плавал лебедь. – Почему мы все больны?