Кратеру на миг показалось, что Владимир рассердился, но тот встряхнулся, как мокрый монстр, скидывая с себя груз задумчивости, и чуть ли не вприпрыжку пошел к нарубленным дровам.
— Володя! Володя! Куда вы? — наперебой начали кричать русалки. — Приходи в следующий раз с этим милым барсиком, мы с ним тоже поиграем!
Кратер посмотрел на них и поторопился за Владимиром. Ему совершенно не понравились их недобрые мертвые глаза.
Кратер был рад облачиться в теплую и сухую одежду. Но он остался недоволен, когда Владимир назначил его прорабом и оставил во дворе следить за лешим и Акбаем. Леший должен был из леса перетаскать дрова, а пес — не нападать на лешего. Сам Владимир убежал топить баню, оставив Кратера наедине с Акбаем, который зло демонстрировал гостю клыки.
— Я тебя не боюсь, — сообщил Кратер псу, хотя некоторый страх у него присутствовал. — Если ты на меня захочешь напасть, я тебя затолкаю в будку и закрою вход большим камнем.
Акбай ругался на него. Цепь не позволяла ему далеко отойти от будки, но ему и этого хватало, чтобы показать свои собачьи силу и власть.
Но вдруг хвост собаки выпрямился, уши навострилось. Вмиг Акбай потерял интерес к Кратеру. Он понюхал воздух и неожиданно бросился в яростный лай в сторону леса.
Кратер поднялся на крыльцо и посмотрел вдаль. Он увидел, как из леса вышло огромное сухое дерево. Неуклюже передвигаясь, оно несло охапку дров, крепко обхватив их руками-ветвями.
Леший приближался к дому и лай Акбая становился все истеричнее. Цепь взвизгивала от натяжения, будка тряслась и Кратеру стало казаться, что настолько слабая защита не сдержит свирепого от дури пса. Хотя Кратеру было интересно взглянуть на бой чудовища и собаки.
Леший перешагнул через забор и скинул к крыльцу дрова. Акбай в это время задыхался от гнева. Пока леший смотрел на пса, Кратер разглядывал его. Леший был похож на человека, которого превратили в трухлявое дерево. У него были две руки и ноги, голова с двумя желтыми глазами без зрачков. Продольная трещина под глазами была его ртом, но голоса Кратер не услышал, только вздохи, вырывающие из тела от грозного лая пса.
Леший понял, что пес на него не нападает. Он грузно развернулся к Кратеру, со скрипом поднял руку и направился обратно в лес.
Когда леший совсем скрылся в густых зарослях, Акбай фыркнул, повернул морду в сторону Кратера и опять начал потявкивать на него.
— Вот ты неугомонный щенок!
Пес оскалился, показывая полный набор клыков.
— Слушай сюда, собакен, я тебя предупреждал: будешь лаять, я тебе покажу твое место. Но ты…
Акбай понял, что ему угрожают, и бросился злиться на парня.
— …продолжаешь плохо себя вести. Смотри, что я умею. Раз!
Кратер поднял палец и рядом с собакой выросла земляная стена. Пес присел от неожиданности и прижал уши. Пока он с испугом смотрел на странную стену, Кратер взмахнул пальцем другой руки.
— Два!
Теперь стена выросла позади пса, подперев его под самый зад. Акбай заскулил и решил спрятаться в будке. Оттуда он с тревогой наблюдал за стенами. Кратер надеялся, что собаке будет этого достаточно и растворил стены, будто их и не было.
— Дружить мы с тобой не будем, но уважать придется, — пригрозил псу Кратер, осмотрелся по сторонам и сел на ступени крыльца.
Ему стало скучно. Ничего не происходило. Дорога, ведущая из леса в деревню и проходящая мимо дома Владимира, была безлюдна. На лугу перед лесом не паслась скотина. В небе птицы не летали и даже в воздухе не было разных надоедливых мушек. Акбай сидел смирно, сложив лапы. А Кратеру пришла мысль о сигаретах и он понял, почему человек от скуки начинает курить.
— То есть не от скуки, а от одиночества, — поправил он сам себя. — Даже с собой разговаривать начинаю.
Тяжко прождав минут десять, Кратер наконец-то услышал знакомый шум. Из леса, раздвигая ветки, вышел леший со второй охапкой дров. Он повторил тот же путь: сбросил дрова и посмотрел с интересом на собаку. Также махнув Кратеру рукой, он опять скрылся в гуще деревьев.
— Еще один заход и мы закончим, — сказал Кратер Акбаю. Тот сидел, не двигаясь. Его это устраивало.
В третий раз лешего долго не было. Кратер за это время успел замерзнуть. Он зашел в дом, стянул с кровати покрывало, закутался в него и вернулся на ступени. Через несколько минут показался леший. Только в этот раз он шел странной походкой. Кратер искал взглядом то, что мешало лешему идти, и спустя пару минут он заметил позади лешего несколько детей. Они кидали в чудовище камни, хватали его за ветви, но леший продолжал героически нести дрова, не обронив ни одного.
Кратеру стало жалко лешего.
— Смотри, Акбай, сначала мы учили тебя, сейчас будем учить этих придурков.
Но пес на слова Кратера не вышел из будки. Он предпочел остаться в укрытии. Кратер посмотрел на него, хмыкнул, скинул одеяло и вскочил на крыльцо. Кулаки нагрелись, пальцы пыхнули жаром — по всему телу растеклась теплая энергия. Кратер довольно потер ладонями.
— Сейчас устроим точечное землетрясение.
Кратер двумя пальцами левой руки взмахнул в воздух — один малец слегка подскочил и тут же упал на зад. Другие мальчишки хотели ему помочь, но тут их поочередно стала подкидывать неведомая сила и оттого что земля ходила ходуном, они не могли удержаться на ногах и падали. Кратер хихикал и хотел повторить трюк еще раз, но увидел, как леший заволновался неизвестной силе, бросил дрова и умчался в лес.
Наступила очередь удивляться Кратеру.
— Вот же ж… Сука деревянная! Пенек гнилой! Опилки недосушенные! И чего он так испугался?! Он же сам монстр!
Но на крики Кратеру Акбай не ответил. Он даже не показывал головы, пока тот был рядом и кипятился.
Кратер смолк. Он почувствовал энергию Владимира. Тот вскоре вышел из-за угла дома.
— Ну что? Как дела? — спросил он и осекся.
Взгляд Владимира перескакивал с покрывала, брошенного на крыльце, на забитую в конуре Акбая, затем на дрова, сваленные горой, а потом на Кратера.
— Что тут произошло? — спросил он медленно.
— Сначала твой пес лаял и пытался сорваться с цепи — я его припугнул и он спрятался у себя. Потом этот леший… Он два раза притащил дрова, а на третий ему помешали дети. Я припугнул детей, но вместе с ним и лешего. И тогда леший… — затараторил Кратер.
— Стой-стой-стой, давай начнем сначала. Почему дрова разбросаны во дворе, хотя они должны быть сложены за двором, возле бани под навесом?
— Потому что леший так принес.
— Ты остался за главного и не знаешь, где должны лежать дрова? А если сегодня будет дождь?
Кратер не понял возмущение Владимира.
— И что?
— А то, что если ты не умеешь организовать дело, значит будешь исполнителем. Бери дрова и тащи к бане.
Кратер осмотрел большую гору дров.
— Ты что?! Я тут до ночи с ними провожусь!
— Если не дольше. Еще с луга надо будет притащить брошенные дрова.
— Володя! Это безумство!
— Хорошо. Тогда давай баню перетащим сюда. И дрова таскать не надо будет.
Владимир подошел к будке и погладил в ней пса. Затем обратился к Кратеру.
— Я буду баню топить и ужин готовить. На все это времени у меня уйдет около 6 часов. И у тебя тоже. Не будут сложены дрова — останешься без ужина.
— Отлично, блин! — уныло произнес Кратер. — А спать где я буду?
— В бане.
— Что? У тебя кровать есть!
— Она занята.
— Кем?
— В бане будет тепло. Замерзнешь — подтопишь. Ты хоть это умеешь?
Владимир подошел к дровам, взял несколько штук и, больше ничего не говоря, ушел.
Кратер проводил взглядом Владимира, посмотрел на гору дров и хотел послать все к черту. Он испытывал раздражение. Его взбесил сам Владимир и его отношение к нему, ему действовали на нервы чудовища и странная деревня, а в завершении к этому вывел из душевного равновесия начинающийся дождь.
Кратер сжал зубы так, что они скрипнули. Его энергия откликнулась на злость и по земле от него в разные стороны разошлись трещины. Бревна дома хрустнули, Акбай в будке взвизгнул и калитка слегка покосилась.