— Папаня, ну ты должен понимать, у меня природа такая. Я подкидыш, поэтому и вел себя как любой другой младенец. Мне и вправду было весело играть с другими детьми, хоть и мышление у меня далеко не детское.
— А сейчас что произошло? Почему дальше не изображаешь ребенка?
Сэм наклонился, чтобы продолжить уборку.
— Вырос. Мертвый мир он другой. Там нет возраста, есть только собственная сущность. Пока я там был, научился некоторым вещам. Чему-то сам, чему-то учили другие. Время зря не терял в общем.
Сэм сгреб в кучу осколки и полез под раковину за совком, где в коробке с половыми тряпками и инструментами нашел его.
— Я отправлял тебя туда не на учебу.
— Да? А зачем?
Сэм собрал в совок мусор. Затем он забрал у Владимира ведро, с которым он до сих пор стоял, и высыпал туда осколки.
— Готово, папаня. Харчевать когда будем?
— Когда ответишь, где Регина. — Серьезным голосом произнес Владимир.
Сэм в удивлении задрал брови, почесал затылок, растрепав кудрявые волосы, о чем-то подумал и сел за стол.
— А давайте сначала пожрем что-нибудь, — миролюбиво предложил он, — в этом мире так жрать хочется.
Кратер, услышав рядом с собой сопение, перевел взгляд на Владимира. Тот начал закипать.
— Поиграть со мной решил?! Признавайся, чертёнок, где Регина! Или, может, ты домой таскался по другим делам?
Владимир надвинулся на Сэма. Черт сжался, словно испугавшись Владимира, хвост задрожал, но потом Сэм взял себя в руки.
— Нет-нет-нет, никаких личных дел кроме Регины у меня не было. Просто… уф… Просто я не смогу ответить так, чтобы ты понял. Это здесь каждый предмет имеет форму и отделен границами от другого предмета. А в мире мертвых — это все одно целое. И я когда там был, тоже стал одним целым со всем.
— Похоже на какое-то слияние, — задумчиво произнес Кратер.
— А по мне — на оргию! — недовольно сказал Владимир. — Мне все равно, чем ты занимался и с кем сливался! У тебя была одна задача — найти Регину!
Владимир нависал над Сэмом так, что тот чуть не улетел со стула под стол.
— Остынь, папаня, и лучше сядь. А я попробую собрать мысли в кучу и ответить.
Немного охладев, Владимир сел за стол напротив Сэма. Кратер решил к ним присоединиться, чтобы послушать существо из другой вселенной. Скрипнул стул, Кратер плюхнул на сиденье зад и вдруг встретился взглядом с Владимиром. В его глазах он увидел какое-то озарение.
— Не будем терять времени, — кратко сказал Владимир.
Недолго повозившись на кухне, он поставил перед Кратером таз с картошкой и велел чистить.
— Это что?
— Наш ужин. Обед мы пропустили. Пока Сэм будет рассказывать, ты давай чисти.
— Но я…
— И это не умеешь?
— Умею, спасибо армии. Только пусть чисткой этот мелкий займется.
— Почему я? — не понял Сэм.
— Ладно, сам почищу. — Владимир придвинул таз к себе. — Но пищи в этом доме не ищи.
— Отлично, пойду к милой татарочке. Она не оставит меня голодным.
— А туда тебе путь заказан! Не дай бог увижу рядом с Бибигуль — голову снесу!
Кратер открыл рот, чтобы ответить подколкой, но, заметив красные глаза Владимира, решил промолчать.
— Хорошо. Картошка, так картошка, — сказал он с натянутой улыбкой и притянул таз к себе.
Сэм в это время ехидно скалил клыки, но когда Владимир посмотрел на него, состроил задумчивое выражение на лице.
— Я тебя внимательно слушаю.
Сэм, будто затягивая ожидание, постучал ногтями по поверхности стола.
— Да что тут рассказывать… Я ничего тебе нового не скажу. Мир мертвых готовится к 31 октября и они сделают все, чтобы слиться с миром живых.
— Это я и так знаю.
— А я сказал, что ничего нового не скажу.
— Что с Региной? — нетерпеливо напомнил Владимир.
— Регина… Регина впустила в сердце тьму и теперь принадлежит тому миру.
— Она умерла?!
— Нет. В том смысле, к которому ты привык — она не умерла, но проклятье ее поглотило. Она не может от него отказаться. Что с ним, что без него, ее ждет один конец. Но ей проще принять условия договора повелителя, чем отказаться и скончаться в адских муках.
— Значит… она пока не сделала этого?
— Все случится 31 октября. Она заключит с Аделем договор и начнет объединять два мира.
— А как всего это избежать?
Сэм злобно хихикнул.
— Избежать? Повелитель долго готовился не для того, чтобы парочка смертных смогли помешать ему. Но можно повторить судьбу прежнего носителя дара — запереть Регину в глухом лесу, чтобы она стала недоступной ни для какого глаза. И если будет тренировать силу воли, возможно, у нее получится сдерживать проклятье. Но чтобы научится его сдерживать, все же придется его принять. А иначе агония и смерть. И дар все равно перейдет к другому человеку.
— Я, конечно, не совсем понимаю, что происходит, — медленно произнес Кратер, размахивая грязным ножиком в руке, — но знаю, что в деревнях есть бабки, которые снимают проклятья.
— Я пробовал найти такую бабку, только они, похожи, все мертвы. А их талисманы осквернены дьяволами. Поэтому я не вижу выход, кроме одного — самого плохого.
— Какого?
— Убить носителя дара, — ответил за Владимира Сэм.
— Что? Вы серьезно?
Кратер взглянул на Сэма, затем на хмурившего брови Владимира. Дурной сон продолжался, а Кратер никак не мог проснуться. Он вонзил кончик ножа в кожу и почувствовал боль.
— А смысл её убивать, если дар перейдет к другому человеку? Не эта девочка, так другой откроет портал в потусторонний мир.
— Это займет время. Пока демоны найдут этого человека, пока соблазнят сказками о небывалой силе… — сказал Владимир, не поднимая глаз.
— Ну ладно, допустим, вы приняли решение и убили девочку. Но этому черту будет пофиг, у него нет души, а тебе, Володя, нормально это все?
— Нет, конечно! Поэтому я ничего не собираюсь делать.
Сэм от удивления округлил глаза.
— Работал бы я на Аделя, потащил бы свой зад сейчас к нему.
— А вы, черти, не все заодно? — сузив глаза, спросил Кратер.
— Нет, мы можем быть сами по себе.
— Ой, не заливай! 31 октября побежишь к папочке, как родненький, — съязвил Владимир.
— Ну… да, побегу, что делать. Сопротивляться я не смогу. В день мертвых все, кто принадлежит темному миру, будут слышать голос повелителя.
— Зачем тогда ты его держишь возле себя? — спросил Кратер у Владимира. — Он же предатель!
— Кто? Я? — разозлился Сэм.
— Тише, мальчики, тише. — Успокоил всех Владимир. — Никто среди нас не предатель и обвинять никого тоже не надо.
— Но он же… — начал высказывать возмущение Кратер, но Владимир жестом велел ему замолчать.
— Да, Сэм — подменыш, у него не самое лучшее происхождение, но он считает себя частью нашего мира.
— Удобно устроился, — заметил Кратер. — И здесь он союзник и в том мире свой. А когда ты туда вновь припрешься и станешь со всеми единым целым, то все черти тоже будут знать, что и ты?
— О, пошли неудобные вопросы. Пап, я могу промолчать?
— Ты можешь только отвечать.
— Ну, пап!
— Что? Это и так всем понятно, что ты порождение темного мира и он от тебя никогда не откажется, даже если ты попытаешься это сделать.
Сэм насупился и скрестил руки на груди.
— Я вам помогаю, а в ответ слышу это! Тогда я вернусь обратно!
— Скатертью дорога! — тут же крикнулКратер.
— Не горячись, — сказал Владимир, с осуждением посмотрев на Кратера. — Я тебя не обвиняю, но что есть, то есть. Те знания, что у тебя были, ты их передал, но это работает и в обратную сторону. Понимаешь, Кратер, вести из того мира только Сэм нам может рассказать.
— Он уже сказал, что никаких новостей нет.
— Маленькая, но есть. Регина жива и это уже неплохо.
Кратер заметил, что Владимир был доволен своим заключением.
— А смысл? По вашим рассказам, это временно. Сколько у девочки есть вариантов и все они заканчиваются одинаково. — Ну, не совсем. Есть у нас один несбыточный вариант.