— А где Сэм? Он был с нами?
— Был, — ответил Владимир и хихикнул, еле сдерживая смех.
— Он тоже в себя приходит после загула. Мы вас оба оставили в бане. Надеюсь, ты на него не наступил? — спросил казах.
— Не знаю… Там была только бочка с водой…
В этот момент кто-то тяжело постучал в дверь.
— Приполз, — произнес Кешбек и пошлепал открывать дверь.
— Мне кажется, все-таки пришел, — сделал поправку Владимир.
— Сейчас увидим.
Кешбек открыл дверь и отошел. В проход ввалился Сэм. Одна половина тела сохранила человечий вид, а вторая растеклась, словно она была воском и ее кто-то растопил. Человеческой ногой Сэм делал шаг, а затем подтягивал вторую половину. Таким улиткообразным передвижением он добрался до стола и присел.
— Есть что выпить? Только нормальное, — пробурчал он косым ртом.
— Менэ тэмле щэй, — радушно сказал Кешбек и в подставленную Владимиром чашку налил чай.
Сэм взял чашку человеческой рукой и принялся его медленно пить.
— А с ним что? — спросил Кратер, указывая пальцем на жидкую половину Сэма. Он не удержался и подошел, чтобы потрогать черное желе. На прикосновение Сэм отреагировал бурлением в чашку.
— Тоже в первый раз попробовал дурилик. Видишь, как расплющило, — хихикнул казах. — Молодежь! Даже отдыхать не умеете!
— А мне чай нальете? — жалостливо поинтересовался Кратер. Голова после воспоминаний начала болеть еще сильнее.
Владимир достал еще одну чашку, Кешбек ловко налил чай и отдал ее Кратеру.
— Вчерашний чай? — спросил Кратер осторожно.
— Почти тот же самый, только ромашку с душицей не добавил.
— Да, вчера душица как-то не так повлияла на нас, — заметил с улыбкой Владимир.
— Ага, слишком расслабила.
— Сэм до сих пор собраться не может!
Владимир с Кешбеком опять начали ржать. Кратер почти не слушал их, а наслаждался чаем. Головная боль стихала и ему становилось лучше.
— Смешно вам, смешно! Только представьте, лежу я в бочке, пытаюсь собраться в кучу, а мне по морде прилетает!
Человеческой рукой Сэм потрогал растекшуюся щеку и вздохнул:
— Синяк будет. А потом…
Сэм посмотрел на Кратера, а Кратер на него большими глазами. Живот у Кратера издал странный стон.
— Ладно, ребятки, мы хорошо отдохнули, а с завтрашнего дня беремся за работу. Надо подготовить деревню к зиме. Кому надо помочь чеснок посадить, кому-то дрова наколоть.
— Володь! А банницы вправду вчера были? — спросил Кратер. Вчерашнее воспоминание тревожило ему душу, но он не мог понять чем.
Владимир улыбнулся.
— Если в городе у тебя была девушка, то считай ты ей изменил.
— Да это не считается за измену! — перебил его Кешбек.
— Считается! Банница такая же женщина!
— Не считается! Это дух! Вот она была и пуф! Ее нет! Как она может быть женщиной, когда ее не существует!
— А я говорю измена! Потому что ты вожделел этого духа! И не просто желал, но и утолил с ним свою похоть!
— А я тебе говорю, что с нечистью — это не измена! Они не живые! А если ты считаешь, что совокупиться с нечистью тоже самое, что и с человеком, позор тебе на всю голову!
— Помолчите, хоть немного, — начал ворчать Сэм, держась за голову уже двумя нормальными руками. — Я еще не пришел в себя.
— Вот, скажи ему, Сэм, что грешно заниматься прелюбодеяниями с русалками?
Кешбек стал ждать ответа от Сэма, но тот смотрел на него безразличными черными глазами.
— А не кажется ли вам, господа, что трахать оживших утопленниц — это особый вид извращенства?
Владимир с Кешбеком накинулись на Сэма, перебивая друг друга. Каждый пытался доказать свою точку зрения, а бедный Сэм просто хотел отвязаться от них. Он скрыл лицо руками, а затем, раздвинув пальцы, посмотрел черными глазами на Кратера. Кратер почувствовал, как волоски на руках у него зашевелились. Он понял, что его тревожило в банницах и других существах — их черные, бездонно-злые глаза.
Кратер проснулся от стука. К нему в маленькое окошко бани заглядывало утро. Однако оно было настолько серым, что не вдохновляло бодростью. Лениво потянувшись, Кратер слез с полога. Сегодня тело тоже болело, но теперь из-за непривычной постели. Старые тулупы и ватники с вылезшими внутренностями не заменили матрас. Глядя на импровизированную кровать, Кратер мыслями углубился в прошлое, вспоминая, как в ночные часы ему иногда не спалось. Он ворочался с боку на бок, мучился в ожидании сна, перебирал события дня и мечтал о чем-то в будущем, но удобная поза не находилась, он не мог расслабиться и уснуть. В представлении возникла его уютная квартира-студия, где каждый день его встречал комфортной жизнью и все было под рукой. В холодильнике его ждала готовая еда, заботливо привезенная курьером, а по полу бегал робот-пылесос. Умная квартира знала, когда нужно было разбудить хозяина. Она раздвигала жалюзи, включала музыку и кофеварку. Под электронный ритм Кратер мгновенно просыпался, делал десяток отжиманий и шел в душ.
Второй стук привел Кратера в чувство реальности. Взгляд попал на полог, затем скользнул на печь, а потом на пальцы ног. Он пошевелил ими и задумался, а мыл ли Владимир в бане полы.
Когда Кратер вышел из бани, то увидел, как Владимир возвращался в дом. Он прикрыл дверь бани, прошел вдоль огорода с сараем и заметил прогуливающихся кур. Подумал над тем, что куриц он видел только в магазине, и ради интереса начал преследовать одну.
— Сережа! На кой черт она тебе сдалась!
Кратер от неожиданности замер, а потом заметил в окне дома Владимира. Ему стало неловко.
— Быстро есть и идем!
Владимир накормил Кратера и Сэма странной кашей. Кратер размазывая ее по стенкам тарелки, заметил большие недоваренные комки. Сэм так вовсе корчил рожу, но когда Владимир рыкнул на него, за секунду смел свою порцию. Кратер не понял, как черт смог провернуть свой фокус, потому что тот никуда не исчезал — он бы заметил. Но повторить подвиг Сэма у него не получилось. Кратер съел жидкую часть каши, а комки оставил.
— Кофе есть? — спросил он, повернувшись к Владимиру.
— Цикорий есть, — ответил он, стоя у раковины и отскабливая от котелка пригоревшую кашу.
— Что такое цикорий?
— Ну это как кофе, только без кофеина, — начал объяснять Сэм.
— Это вкусно пить?
— Да, — произнес Владимир.
— Нет, — сказал Сэм одновременно с Владимиром.
Кратер обреченно вздохнул, но вспомнив про способности Сэма, повернулся к нему.
— А ты же можешь телепортироваться! Достань нам кофе!
— Ты тоже можешь, — ответил Сэм без энтузиазма.
— Я могу ускориться, а не перемещаться.
— Ну так берешь ноги в руки и чешешь в магазин!
— Ах ты рогатый крендель!
— А ты городская выскочка!
Кратер вскочил и, облокотившись руками на стол, вперился взглядом в Сэма. Черт тоже смотрел на него исподлобья, но потом он резко встал и крикнул:
— Чего зенки выкатил?
Кратер испугался, запнулся об стул и упал. Сверху со стола на него смотрел он сам.
— Обмочился, герой? — показывая клыки, смеялся второй Кратер.
Владимир помог встать Кратеру. К этому моменту Сэм принял свой облик.
— Я тебя прихлопну как таракана! — набросился Кратер на Сэма, но Владимир поймал его за руки.
— Остынь, парень! А теперь слушаем меня оба. Пока вы живете в этом доме, никаких драк и ругани, только дружба и любовь. Захотите выяснить отношения, перемещайтесь в лес и бейтесь хоть до смерти, но напомню. Ты, Сэм, обещал спасти Регину. А ты, Сережа, хотел стать моим учеником. Так чего ведешь себя как гоблин?
— Он первый начал! — возмутился Кратер и при этих словах почувствовал себя школьником.
— Первым он начал, а ты закончи. Будь благоразумнее! Ты же сам хвалился, что защитник из Альфы Центавры.
— Заступник из Альфы-Москвы!
— Ну тем более! Хочешь остаться, веди себя по-умному! И тебя, Сэм, это тоже касается! Я вижу, как ты дразнишь Кратера.