— Нет, я туда не пойду, — сказал он, чувствуя нечто нехорошее.
— Надо идти.
— Я знаю, что меня ждет впереди.
— Поэтому надо идти.
— Нет. Все, хватит. Я домой.
— Он задохнется.
— Отлично! Черт тебя… — Владимир взял себя в руки. — Умеешь же уговаривать! Веди к нему.
Мальчик побежал сквозь высокую траву и рогоз, а потом прыгнул в озеро. Следом за ним спешил и Владимир. Плывя в воде, он сбросил с себя зимнюю куртку и штаны. Став свободнее, он поплыл вниз ко дну, куда его вел мальчик в виде красного пятна. Рядом плавали русалки в настоящем обличье, но Владимир их не боялся. Он и раньше не испытывал к ним страха, но сейчас многое поменялось. Если до этого он их воспринимал как девушек, то теперь он ясно осознавал, что это были трупы. Просвечивающие сквозь гнилую кожу ребра были тому подтверждением.
Владимир доплыл до Кратера. Из него почти не выплывали пузырьки. Мальчик руками махал вверх и велел им плыть быстрее. Но русалки начали кружиться, преграждая выход. Владимир схватил за руку Кратера и, входя в русалочий водоворот, потерял его. Мертвые девушки злобно смотрели на Владимира и пускали пузыри, барахтая ногами. Владимир вновь спустился за Кратером и опять русалки начали волновать воду. Видя над собой воронку, он боялся не прорваться сквозь нее.
«Непобедимый. Я хочу стать непобедимым» — всплыло у него в памяти заветное желание. А потом сверкнула молния… и русалки прекратили плавать. Словно оглушенные они зависли в своем состоянии и вода несла их тела по своему течению.
Владимир быстро выплыл и оказался на берегу. За собой он вытащил Кратера. Встав на колено, он положил тело животом вниз и начал простукивать по лопаткам. Вскоре Кратер закашлялся. Он сполз на землю и начал блевать водой. Владимир дождался пока прекратятся эти звуки и уже после начал нападать на Кратера:
— Давай, дурак. Давай! Объясняй свое идиотское поведение!
Кратер хотел привстать хотя бы на колени, но слабость ему не позволяла этого сделать.
— Я тебя хочу избить. Не то, что избить, я тебя готов угондошить!
Во Владимире просыпался старый гнев. Он еле сдерживался, чтобы не пнуть парня, и отошел подальше, чтобы этого не сделать.
— Говори, блять! Если я буду слышать тишину, я тебе устрою!
Кратер сел на зад, схватился за лицо, потом за горло и упал на спину.
— Совсем плохо, — прохрипел он.
— Тебе плохо?
— Нет. Всем будет плохо.
Владимир прошел несколько раз мимо Кратера.
— Что ты делал у русалок?
— Это была… иллюзия.
— Что ты видел?
— Мир в огне.
— И?
— Я испытал отчаяние.
— В смысле?
— Захотел умереть после увиденного апокалипсиса.
— Что?
Владимир остановился и стал смотреть на Кратера.
— Ты видел Халу?
Но Кратер молчал. Он потерял сознание.
Владимир дошел до своего пристанища. Акбай встретил его радостным лаем, но хозяин его только потрепал по морде. Владимир пнул дверь и завалился в дом. Кратера он быстро раздел и уложил под одеяло в кровать. Спящий за кухонным столом Сэм быстро проснулся. Он спешно кинулся ставить чайник, но Владимир махнул рукой и завалился на диван.
Сэм осторожно приблизился к Владимиру:
— Совсем все плохо?
— Что? — не понял Владимир. — С чего ты взял?
— Ну знаешь, слухами земля полнится.
— Сказал как дедок.
— Как дедок… — повторил Сэм. — Я вижу, что все вокруг меняется. И не в ту сторону, в какую хотелось бы.
Владимир закрыл глаза рукой от светильника.
— А ты бы какую сторону хотел?
Сэм запрыгнул на подлокотник и начал болтать ногами.
— Я не изменил своим желаниям. Я хочу спасти Регину и готов приложить к этому все усилия.
— Может, уже пора приложить, чтобы рассказать мне полезную информацию? А не просто говорить, что сроки выходят.
— Я подумал, что союзники Кратера в этом деле нам могут помочь. Надо сделать так, чтобы его сообщения дошли.
— А что для этого надо сделать?
— Забросить его телефон на самую высокую гору.
— Отлично, — выдохнул Владимир. — Сомневаюсь, что союзники Кратера заинтересуются нашей проблемой, но у нас другого выхода нет.
— Мне тоже так думается.
— Хорошо. А сейчас выключи свет. Мне надо привести мысли в порядок. Я никак не могу собраться, а еще эти снежинки…
Сэм выключил свет и затих.
Глава 11
С утра пораньше Владимир заглянул в баню. Оборотень дрых, громко храпя на полке. От аромата, наполнявшего комнату, Владимиру стало тошно. Он сменил миски, притащил еще одну бочку с водой, надежно подпер двери и вырвался на воздух.
Вторая половина октября встретила его совершенно неприветливо. Месяц злился и дул с такой силой, словно хотел снести всех живых существ с поверхности земли. Желтые листья летели гурьбой. Они жаловались громким шелестом природе, что ветер их насильно гнал с насиженного места. Но у природы было паршивое настроение и она не интересовалась бедами других. Грусть сменилась на хандру. Грубые тучи вытолкали солнце с небосклона и часто лили воду. Иногда они засыпали и тогда вместо капель на землю летели мелкие снежинки.
Владимир проветрил голову после смрада, натянул шапку и побрел в дом. Возле сарая с ведрами возился Тимоша. Заметив хозяина, он выпрямился и помахал ручкой. Владимир в ответ кивнул. Вдалеке лаял Акбай, призывая отпустить его на прогулку, что Владимир и сделал. Только он открыл калитку, как пес пулей побежал в лес. Вдалеке вскрикнули птицы и сорвались вверх.
Владимир поднялся по крыльцу, еще раз осмотрел округу и нырнул в дом.
В комнате было мрачно. Несмотря на то, что за окном светлело утро, дом проникся болезнью Кратера и приуныл. Сам парень лежал под двумя одеялами. Его бил озноб. Кешбек постоянно протирал горячий лоб. Это немного помогало. Кратеру становилось легче и он проваливался в сон на несколько минут. Но после тело начинало повышать градус жара. Кратер не спал, однако разумом был где-то глубоко в себе и начинал нести бред.
Так случилось в момент, когда Владимир входил.
— Вулкан… Проснулся вулкан! И лилась жижа… Из него текла лава. Это кровь! Она лилась бурыми реками… Из вулкана! Они умирали все… Черти надевали их кожу и танцевали… я танцевал! У меня были рога… Нет! Я умер, умер!
Кратер попытался вскочить, но тут же сник и упал на подушку.
— Все чертей ловит? — спросил подошедший к кровати Владимир.
Сэм поднес таз с холодной водой. Кешбек смочил тряпку и опять положил на лоб Кратеру.
— Не только. Иногда про кишки рассказывает.
— Долго он не выздоравливает.
— Ага, — согласился Кешбек. — Не так крепок здоровьем.
— А может он не простудился, а умом тронулся? — предположил Сэм.
Владимир с Кешбеком посмотрели на чертенка и задумались.
— А ты можешь об этом узнать? — задал вопрос Владимир.
— Постараюсь.
— И не только про психическое здоровье, а что вообще случилось и как Сережа оказался на дне озера.
Сэм встал по стойке смирно и «отдал честь». Тут же он растворился в воздухе.
— Он через зеркало не ходит домой? — поинтересовался Кешбек.
— Совсем не ходит. Ему туда дорога заказана.
— Папка требует работать на него?
— Не требует. Сэм боится, что невольно попадет под влияние.
— Он все равно вернется к себе.
— Наверно.
Владимир посмотрел на Кратера. Парень тоже когда-нибудь вернется домой, где его ждали родители, друзья и работа. И совершенно другой мир. Регина тоже вернется домой. Ее давно заждались семья, подруги и институт. Сэм вернется к бесам и будет устраивать проказы обычным людям — путать шнурки на обуви и разбрасывать пыль с сушеными пауками по углам квартир. Все разъедутся, а Владимир с Кешбеком, как раньше, будут сидеть возле костра, курить и вспоминать смешные случаи из их жизни. Они будут вспоминать Регину, как она попала в коварные лапы Аделя и еле выбралась, или Кратера, который пытался казаться важным, но прятал телефон, боясь, что кто-нибудь прочитает его любовные сообщения…