— Володя, спокойнее, — беспокоясь за свою шкуру, произнес Кратер. — Никто никому вреда не причинит. Ты просто ощутил себя уязвимым, поэтому…
Владимир резко отпустил Кратера и тот рухнул на пол, держась на грудь. Слишком сильно Владимир надавил на него. Сэм помог Кратеру встать.
— Володя, блин, нельзя себя так агрессивно вести, — укорил чертенок.
— А ты как себя почувствовал, когда Кристинка тебя зажала?
Сэм усадил Кратера рядом с Кешбеком. Казах до сих пор мирно спал и пропустил все интересное.
— Плохо. Мне было плохо и я ощутил себя очень слабым. Но при этом знал, что они сверхсильные. Есть в них что-то нечеловеческое.
— Они обычные люди, только со сверхсилой, — влез Кратер, растирая ладонью грудь.
— Твои друзья, Сережа, перешли эту грань. Ты слышал, что сказала эта Глория? Она выбирает период. Вряд ли она студентка и собирается писать сочинение по литературе.
— Ты меня пытаешься запутать, — начал хмуриться Кратер.
— Я пытаюсь понять свой мир, ваш мир, но знания ускользают от нас, потому что давным-давно устарели.
Кратер хотел что-то ответить, но покрутил пальцем у виска.
— Повторяю, мы заступники. А всякой чушью занимаются твои сородичи.
— Ну ты-то мне веришь? — жалостливо спросил Сэм у Владимира.
Владимир подошел к окну и посмотрел на зеленевшее небо.
— Я давно перестал понимать, что происходит. День мертвых, дьяволы, конец света, староверы, небожители, заступники; старый мир, новый мир… Где-то не там я свернул и оказался не в том месте.
— Если ты хочешь за ними пойти, то я бы не советовал, — сказал Кратер. Он сильно за что-то беспокоился.
Владимир развернулся и, глубоко вздохнув, отпустил гнетущую тревогу.
— Я говорил другим, повторюсь вам. Я ничего делать не буду. Все, на что я мог повлиять, я сделал. Остальное уже зависит не от меня.
Сэму не понравился ответ Владимира и он посмотрел на Кратера. Кратер, в свою очередь, согласно кивнул головой.
— Пусть идет, как должно быть, — неуверенно сказал он.
— Да. А теперь пойдемте готовить обед. Девочки вернутся, а у нас жрать нечего.
Глава 17
Владимир держал над огнем тушку курицы, опаляя оставшиеся перья. Кратер с Сэмом стояли рядом, смотря на странный ритуал, и морщились из-за витавшего неприятного запаха. После тушка плюхнулась на разделочную доску и была растерзана на части. У Сэма при виде свежего мяса сузились зрачки. Котом он ходил возле стола, случайно задевая повара. Кратер следил за всеми поочередно, пока Владимир не напомнил о луке.
— А Сэм?!
— Что Сэм?
Владимир принес соль с черным перцем и начал обваливать в приправах мясо.
— Он не чистит картошку!
Владимир хотел хлопнуть себя по лбу от досады, но вовремя увидел ладонь с налипшим черным порошком.
— Вы мне оба надоели! Сколько можно? Почему обязательно надо смотреть на другого? Ты собой займись сначала, а потом уже…
Пока он разглагольствовал, Сэм умыкнул куриную ножку и засел с ней возле дивана.
— Животное, — вырвалось у Владимира.
Кратер рассмеялся, но чистить лук продолжил. На столе горка шелухи начала расти.
— Сэм! — позвал Владимир.
У чертенка шевельнулись уши, но от ножки он не оторвался. Владимир подошел к нему и шарахнулся, когда Сэм начал шипеть.
— Девушки могут прийти в любую минуту, а у нас ничего не готово!
Из Сэма послышалось урчание, как от кота, у которого отбирают вещь.
— Дурдом! Жри быстрей и за картошку!
Подгоняя помощников крепкими словами и подзатыльниками, Владимир смог собрать обед. Вся приготовленная еда была разложена на тарелки и дымилась, соблазняя слабые мужские желудки. И они держались какое-то время, пока на часах Кратер не увидел, что стрелки стремились, как можно скорее показать 3 часа дня.
— Обед давно прошел, — заметил он.
— А твои знакомые до сколько собираются гулять? До завтра? — поинтересовался Сэм, стараясь незаметно подцепить жареную курицу вилкой, но получил по руке от Владимира.
— Еще подождем, — добавил Владимир.
Мужчины посидели полчаса, сверля мясо взглядом.
— А, может, кусочек? — аккуратно спросил Сэм.
— Ага… Курица остыла. Уже и пара совсем нет, — согласился Кратер.
— Мы гостей честно ждали, они сами вовремя не пришли, — произнес Владимир и не успел дать команду, как парни кинулись на еду, наполняя тарелки мясом, жареной картошкой и овощами.
Через 15 минут на столе остались лишь посуда и кости.
— Неудобно как-то вышло, — стыдливо сказал Владимир. Но в отличии от него парни не чувствовали за собой вину.
— Чайку бы еще, — произнес Кратер, хлопая себя по животу. — После соленого хочется чего-нибудь сладкого.
Тут взгляд всех троих упал на зефир, стоявший возле раковины.
— А если девушки придут? — спросил Владимир.
— Да, мы по одной штучке, — заверил его Кратер.
— Тогда ставлю чайник.
Еще через 20 минут на столе появились пустые обертки.
— Класс, еще бы полежать, — сказал довольный Сэм и развалился на стуле. — Никто же не против, если я займу диван?
— Занимай, все равно… — начал зевать Владимир и резко прервал занятие.
Все услышали кряхтение с дивана. С удовольствием потянувшись, Кешбек присел и обернулся к столу.
— Вот это я поспать! Осень, дел никаких нет, спи сколько хочешь и ничего тебе никто не скажет. Кстати, вкусно пахнет! Что есть пожрать? Чего вы так смотрите?
— А тут… это… — замялся Владимир.
— Ураган прошелся. Все унес, — виновато добавил Кратер.
— Ну, сегодня день такой с чертовщиной! Чего только может не произойти! — бодро вскочил Кешбек и поплелся на кухню. — Сейчас как начищу бэрэнге, как пожарю с луком! Чистую сковородку бы здесь только найти в этом беспорядке.
За окном темнело. Иногда Владимир выглядывал, чтобы встретить вернувшихся гостей, но калитка была закрыта. Акбай скучал возле будки. Его недавно кормили, но ему показалось мало и он звякал миской, стуча по ней лапой. Взглянув на небо, Владимир увидел, как бурно клубились изумрудные тучи. Дул ветер, склоняя деревья к земле. Тревога начинала расти из-за пропажи девушек.
— Мне кажется, пора их искать, — произнес Владимир, в который раз отходя от окна.
— Не переживай, ничего с ними не случится, — повторял Кратер свой ответ, не глядя на него.
Кратер, а также Кешбек с Сэмом сидели за столом и играли в домино. Сначала парню игра показалась скучной, но видя, как Кешбек с задором лупил черными костяшками о деревянную поверхность, а чертенок втихую фокусничал, воруя их, то проникся и присоединился. Он старательно следил за пальцами чертенка, но ярость Кешбека отвлекала его и костяшки вновь менялись местами.
— Жулье! — крикнул казах. — У меня не было пятерок! Откуда они появились?!
— У тебя в глазах уже двоится! — издевался Сэм.
— Пятирится!
Кешбек бахнул костяшку на стол, но Кратер увидел на ней только три точки.
— Играй внимательно, блин! Давай, либо двойку либо шестерку.
— Так я же…
Казах начал ругаться на своем языке.
— Ну глаза на что? — вопрошал Кратер, а потом взглянул на свои костяшки и заметил, что у него испарились все двойки и шестерки. — Совсем, черт, офонарел?!
Кратер хотел кинуться на Сэма, но, неловко вскочив, стукнулся коленями о стол и упал на стул, чувствуя пульсирующую боль от удара. Костяшки выпали из рук и он заметил, что пропавшие точки вернулись.
— Скотина! — крикнул Кратер, растирая ушибы.
— Кто? — играя простачка, спросил Сэм.
— А я говорил! — брызжа слюной, визжал Кешбек. — Шулеры!
— Я-то здесь при чем? — шипел от боли Кратер.
— Вы все жулики! Но хрен меня обыграете! — казах треснул ладонью по столу. — Раздавай заново!
Сэм быстро собрал костяшки, перемешал и раздал. Пряча их от всеобщего взгляда, Кешбек разложил на ладони и начал изучать, что ему выпало. И тут раздался вопль. Это не выдержала душа Кешбека. Ему попались шестерки и все были дублями.