Тут уже через каменный стены круга проник сиреневый дым. Он сливался с нечистью, наполняя ее силой. Оттого переход расширялся быстрее. Владимир посмотрел наверх. Три Заступницы парили в небе, наблюдая за происходящим.
Кратер привлек внимание Владимира. Жестами он предложил напасть на дьяволиц и постучал кулаком о ладонь. Владимир мотнул головой. Он указал пальцем на Заступниц. Кратер натянуто улыбнулся и поник. Парень не привык быть зрителем.
Нечисть еще больше раздвинула границы перехода. У дьяволиц взвились хвосты. Находясь в возбужденном настроении, они спрыгнули с пьедестала и, склонившись над переходом, начали кого-то звать. Их слова тонули в громком заклинании Регины. Но Владимир заметил, как у Кратера изменилось лицо. Глаза забегали, ища поддержки сверху, хотя он знал, что ее не получит. Сэм заулыбался и толкнул Кратера локтем. Тот в ответ сжал кулаки и захотел набить морду Сэму.
— «А я и не удивлен», — произнес на это все Кешбек, но слова прозвучали в голове у Владимира.
— «Что происходит?» — спросил Владимир, не говоря слов.
— «Это Тубик! Это, сука, Тубик! Он знал и молчал! Этот говноед все знал!» — орал в голове у Владимира голос Кратера. А в этот момент парень пытался достать Сэма, но чертенок увиливал от его атак.
— «Ничего не понял» — подумал Владимир.
— «А я ни хрена не удивлен» — затягиваясь, произнес Кешбек.
Владимир ожидал, что из перехода вылезет сам Адель. Но вместо него оттуда выпрыгнул странный парнишка с сильно взъерошенными волосами. По-шутовски исполнив приветственный танец, он сначала обнял Шимору, а затем припал к большой груди Адзулы. Дьяволица сделала вид, что ей было приятно, но быстро от себя отпихнула его. Парнишка вскарабкался на пьедестал, с любопытством осмотрел Регину и похлопал в ладоши, привлекая к себе внимание. Регина продолжала открывать рот, но звук ее голоса куда-то пропал. В округе стало тихо, будто парнишка заткнул всех по своей воле.
— Итак, леди, джентльмены, представители разных миров, хочу поздравить вас с замечательным днем! Этот праздник известен многим как День Мертвых, когда в ночь с 31 октября на 1 ноября мертвыми открывается проход в мир живых. Темные силы обретают власть и маленький шанс на возвращение в свой дом. Да, вы слышали? Наши миры когда-то были единым целым, но потом их разделили. Сегодня должна восторжествовать справедливость! Изгнанники вернутся в свои покои, а нынешние боги исчезнут навсегда!
Парнишка поднял руку вверх и в ладони у него возник кубок.
— Я поднимаю вино за тех, кто сегодня пришел. Пусть не все являются нам друзьями, но они вынуждены разделить нашу победу. Вкусите вместе со мной темный триумф, осушив бокал до дна!
Парнишка начал пить и все ощутили неприятный вкус железа во рту. Вспоминая весь набор матных слов, Кратер начал выплевывать на землю что-то красное. Вслед за ним начало рвать Кешбека. Владимир вытер слюни ладонью и увидел кровь.
Кубок был осушен. Парнишка поднял его над собой вверх дном, показывая, что полностью выпил содержимое. Дьяволицы одобрительно похлопали в ладоши и растворились. Парнишка же подошел к Регине, приобнял ее и поцеловал в щеку. А после спросил:
— Ну и как тебе, малыш Кратер, быть на месте побежденного?
Кратер злобно сжал кулаки, но сделать ничего не мог.
Глава 19
Парнишка повернулся к Владимиру.
— Как я рад… Кгм, я на самом деле рад вас видеть! То есть тебя… Ух! Даже мурашки побежали по телу от волнения! Обратиться на «ты» к Патриоту! Это очень… Это когда-то было очень дерзко подойти к Патриоту, ляпнуть: «Ну что, привет? Как сыграл ваш Спартак?», а после этого получить прямой удар в челюсть и пролежать в коме пару недель. А теперь вот он, стоит передо мной, больше похожий на бомжа или сумасшедшего, ничего не понимает и я могу ему сказать все, что мне захочется.
Он в один прыжок оказался возле Владимира и посмотрел на него снизу вверх.
— А знаешь, ты и сейчас не вызываешь желания чесать языком. Инстинкт говорит мне, что шанс отгрести от бывшего Патриота по-прежнему высок.
В этот момент Кратер кинулся на парнишку, но тот испарился и возник на пьедестале.
— Не-не-не, не надо так делать. Вокруг мертвецы! Одно слово и они кинутся на тебя. Ты же должен понимать, что тебя никто не спасет от них.
Кратер показал пальцем в небо.
— Ты слишком о них хорошего мнения. Они прибыли в эту местность не для того, чтобы спасти девчонку или спрятать вас. Все мы здесь собрались по самой банальной причине. Но прежде чем начать рассказ, я должен представиться. А то я Патриота знаю, а он меня нет. По-прежнему, это великая честь быть знакомым с тобой… Бррр! Ничего не могу с собой поделать! Волнуюсь как на школьной линейке! Кгм, я Заступник, мой позывной Туберкулез. Сокращенно меня называют Тубик, но мне не нравится. Я великая болезнь, а не зачуханная микробина.
— «Ну ты понял, какого мнения ты был о нем», — сказал Кратер Владимиру.
— «Видимо, не самого лучшего».
— Я слышу ваш разговор, — прервал их Туберкулез. — Вы сейчас находитесь в поле моего контроля, а мои силы не стоит недооценивать. Ведь я могу сделать так.
Вдруг вокруг стало темным-темно. Владимир посмотрел под ноги, потом на небо, но не увидел ни одного намека на свет.
— А могу так, — прозвучал Туберкулез, раздаваясь эхом.
Владимир вернулся в круг, так и не поняв, перемещался он или оставался на месте.
— Ну хоть немного удивись! — крикнул Туберкулез с раздражением.
— «После способностей Сережи подчинять себе землю и камни? Ты что, дурак?»
Туберкулез вознес руки к тучам.
— Ну конечно! Он же твой ученик! Кратер уже успел тебе наплести, что он был самым лучшим?
— «Нет. Но это и так понятно», — ответил Кратер.
Туберкулез вспылил и хотел продолжить гневную тираду, но возле него появилась Адзула.
— Ты еще долго будешь болтать? У нас есть дело! Со своими комплексами позже разберешься.
Дьяволица растворилась. Туберкулез от досады взмахнул руками.
— Сменил одно начальство на другое, а поведение у руководства все то же.
— «Ну ты же все контролируешь», — съязвил Кратер.
Туберкулез взглянул на него, вздохнул и продолжил говорить, сохраняя уже дружеский тон:
— Вы ведь думаете, что я вам враг. Но это не так. На этой стороне я оказался по другой причине. И ты, Кратер, можешь меня понять, потому что сам находишься в таком же положении. И Владимир может понять, потому что оказался в самом низу. Но он, если вернется, окажется на прежнем месте. Опять его будут все восхвалять и уважать. Патриот вновь станет Патриотом, а ты, Кратер, будешь всегда на ступени ниже.
— «Я не хочу быть Патриотом! У меня есть свое имя, свое звание!»
Туберкулез изобразил обиду на лице.
— Что ж ты такой тупой? Я тебе говорю одно, ты же, как таран, прешь напрямик, унося смысл моих слов куда-то за борт! Еще раз: быть Кратером — это верх твоей карьеры. Потолок! Ты бета и никогда не станешь альфой! Вот, альфа! Рядом с тобой стоит. Альфы над нами летают. Альфы это те люди, которые меняют мир. А мы, бетки-гаммки, составляем свиту этих недокоролей и поддерживаем их уровень своим низким существованием!
Кратер взглянул на Владимира. Владимир в ответ развел руки в сторону.
— «Я не вкуриваю, но продолжайте. Уже просто интересно, чем закончится этот день».
— Торжеством справедливости! — перетянул на себя внимание Туберкулез. — У нас остается немного времени до первой атаки. Может, вы все-таки услышите меня?
Все посмотрели на небо. Заступницы кружили между тучами, разгоняя их.
— Я готов отдать этот мир на растерзание демонам, лишь бы они все сгинули. Эти сверхлюди вообразили себя богами. Они думают, что могут переписать историю!
— «Пока у тебя есть время, одумайся и возвращайся домой к маме», — прервал оратора Кратера.