— Скоро мамы не станет. Не будет дома и нашего двора. Сотрется район, а, возможно, и весь город. Они думают, что в их силах…
Но Туберкулез не успел договорить. Раздался разрывающий уши шум и произошел взрыв. Владимир успел накрыть собой ребят и сжал их в попытке защитить. Они затихли, прижавшись к земле и боясь шелохнуться.
— Кхе-кхе, — послышался голос Туберкулеза, — я понимаю, под Владимиром тепло, но можете вылезать.
Кратер зашевелился и толкнул Владимира. Тот открыл глаза и осмотрелся. Они находились на той же поляне, нечисть продолжала раздвигать границы прохода, а над ними, переливаясь сиреневыми красками, возник купол.
— Я не злодей какой-нибудь, — продолжил болтовню Туберкулез, — и не пытаюсь вас уничтожить в отличие от ваших подружек.
— «Что это было?», — спросил Владимир, поднимаясь.
Сэм и Кешбек выглядели сильно помятыми, но отряхнулись и тоже посмотрели наверх.
— Эти ваши горгульи вызвали метеорит! — крикнул Туберкулез. — Хорошие друзья! Самые лучшие!
— «Метеорит?»
— «Да, это они могут», — подтвердил Кратер и криво улыбнулся.
— Конечно, могут! Они теперь все могут! И только мы можем им помешать!
— «Впустив демонов в этот мир? Тубик, ты и раньше был странным, но теперь совсем рехнулся».
Туберкулез уныло повесил голову, но вдруг принял воодушевленный вид.
— Я знаю, что вас переубедит! Вы же не в курсе всего, что происходит с вами! Да я потому и странный, что всегда чувствовал это! Я ощущал, что с миром творится что-то не то и… со всеми нами. Мы не должны быть такими. Мы не должны были иметь эти сверхсилы и… эти гоблины… их тоже не должно существовать! Понимаете, наш мир поначалу был самым обычным! Но потом появился Чудик и начал переделывать сценарий…
— «Причем здесь Чудик?»
— Чудик показал источник сверхсил. После этого стали появляться сверхлюди. Но ты же не думаешь, Кратер, что сверхлюди есть только в нашей стране? Этот Чудик успел побывать и на других континентах! Там тоже есть сверхлюди. Просто мы живем за Железным Занавесом и не в курсе…
Опять раздался оглушающий шум и Владимир невольно пригнулся. Защитный купол осветился на миг вспышкой, дрогнул под природной силой, но выстоял.
— Молнии пошли в ход, — прокомментировал Туберкулез. — Один черт знает, до чего они готовы дойти…
Заступницы опять закружили в небе, создавая между собой огненный шар.
— Не успокоятся, пока не пробьют нашу защиту. А потом… они просто перебьют нас всех. Всех тех, кто не хочет дать им, уничтожить нашу вселенную и создать ее заново. Ну, спросите, что я имею в виду? Что значит «создать заново»? Вам как будто не интересно.
Туберкулез щелкнул пальцами. Владимир перевел взгляд на странного парнишку.
— Вы слышали, что их называют Небожителями? Они достигли такого высокого уровня, что не принадлежат сами себе. Оттого могут жить… вне времени. А ты, Патриот, умеешь так? Конечно, нет! Ты давно выпал из реальности и тебя ничего не интересует кроме дешевого табака.
Протянувший сигарету Кешбек безмолвно возмутился.
— А ты бы мог вместе с ними проникать через ткань мира по другим вселенным и смотреть на жизни других людей. Что было привлекательного в другом мире, раз эти горгульи захотели уничтожить наш? А хотеть они могут только одно — власть. Значит, в параллельной вселенной есть способ контролировать всех людей. Они хотят научиться этому. Хотят туда сходить, а после здесь выиграть в войне… Как вам будет такая жизнь, в которой вы сами себе не хозяин? И даже не инструмент. А просто винтик, выполняющий малюсенькую роль. Например, в Министерстве Труда будете перекладывать бумажки из одной стопки в другую. На следующий день тоже самое, только стопки меняются местами.
Огненный шар в небе разгорелся с невероятной силой и обрушился на купол жидким огнем.
— О, лава полилась. Нет, природными силами нас не возьмешь. Мы защищаемся на другом уровне. Да, Сэм?
Чертенок от неожиданности дернулся.
— Кратер, не стоит смотреть на него таким злым взглядом. Просто Сэм тоже там побывал, где и ты. Он мог бы помочь Заступницам сделать брешь в защите, но он отказался от темной сущности. Захотел стать человеком… Но не стал, увы.
Владимир обернулся к Сэму. Тот виновато вильнул хвостом.
— «Захотел человеком стать?»
Сэм стянул с себя образ человека и показал, что он остался все тем же чешуйчатым монстром с рогами.
— Надо было правильно загадывать желание, — поучительно произнес Туберкулез. — Но химерой быть тоже не плохо. Свои не убьют, когда начнут прорежать ряды Заступников. Представляете, Адель уничтожит все: дурацкий золотой шар, этого Чудика и всех, кто захочет жить по прежним законам. Лучше мир будет существовать с теми байками, что придумали люди в древность, чем с теми существами, что обрели могущество случайно… А может, ну это все? Раз они так хотят нас всех уничтожить, дадим им эту возможность?
Туберкулез возвел руки к куполу и стер его. Владимир вновь увидел зеленое небо и летавших девушек, что создавали новый катаклизм. Вокруг них с бешеной скоростью вились какие-то желтые ленты, которые стали опускаться к земле после исчезновения защиты.
— Песчаная буря. Твои способности пошли в ход, Кратер. Песчинки крутятся так быстро, что сотрут вас в порошок. Будет очень больно, а учитывая, что сейчас у вас плохая регенерация…
Вращающийся песок был у Владимира над головой, когда Кратер резко согласился на защиту от Туберкулеза. Сиреневый купол опять возник, а силы Заступниц перестали действовать внутри. Буря растворилась, разбросав песок. Кешбек закашлялся от пыли.
— «Что скажешь?», — Кратер посмотрел на Владимира беспомощным взглядом.
Владимир бросил взгляд на Туберкулеза, тот широко улыбнулся, задорно показывая два пальца.
— «Ты мне ответь, кто говорит правду».
— «Не знаю… Я сейчас запутался во всем…»
— Вы так переживаете, будто ваш выбор на что-то повлияет. Тебе, Патриот, предлагали занять ЭТО место. Теперь здесь стою я. А ваше дело… просто наслаждаться концертом. Пока Аделя нет, думайте над тем, как будете умолять его оставить вас в живых. Он, кстати, не горит желанием это делать.
— «Хорошо, — согласился Владимир, — раз можно ничего не делать… дурилик есть курнуть?»
Кешбек сразу же оживился.
— «Да я тебе уже давал, а ты…»
Туберкулез громко шлепнул себя по лбу.
— А без деградантских привычек можно обойтись? Ну посмотрите вокруг — как прекрасно! Глухой лес, полная луна, полчища нечисти пытаются…
Владимир закурил и через нос выпустил дым. Кратер с Сэмом, оказавшись в облаке, закашлялись. Кешбек посмеялся над ними, сделал затяжку и тоже начал кашлять.
— «Ядреная мята попалась», — хлопнул себя по груди казах. Из всех щелей у него повалил дым.
Наблюдая за ними, Туберкулез зло кричал, а потом плюнул. Он что-то сделал и звук вновь появился. Регина начала громко читать заклинание, а нечисть, растягивая проход, ворчала. Кешбек, смотря на Владимира, пытался передать мысли. Владимир ловил сигналы, но не мог разобрать их.
— «Еще раз повтори, брат», — склонился Владимир к Кешбеку. Тот уже выпучил глаза от старания, но ответ не звучал в голове.
— «Громче говори! Я тебя не слышу!» — Владимир ткнулся в нос казаху. Кешбек вовсе перестал дышать, старательно передавая мысли.
Кратер похлопал по плечу и Владимира и Кешбека.
— Успокойтесь и говорите нормально. Тубик больше не тратит на нас свои силы.
— Ааа, я думал, что совсем онемел и теперь меня никто не слышит, — посмеялся Кешбек. — С одной стороны, это хорошая новость.
Нечисть еще больше раздвинула границы и оттуда начало вылезать нечто. Чудовище выглядело как прозрачное желе. Не успев полностью вылезти, оно упало на землю и растеклось.
— Ну же! Помогайте ему, бестолочи! — крикнул Туберкулез.
Часть черной жижи отделилась и слилась с прозрачным желе. Монстр окреп, поднялся на две ноги и побрел вдаль, на другую сторону круга.