— Раз дело только во мне и в моей вере — я все могу исправить.
— Ты ничего не можешь исправить! — зло крикнул Адель.
Владимир чувствовал, как размякли его ступни. Слизь пыталась поглотить его. Он мыслями сопротивлялся ей, но продолжал верить, что ведьмин круг, потусторонний мир и Адель настоящие как он сам. Оказавшись возле прохода, Владимир сложил руки лодочкой.
— Ты этого не сделаешь! — зарычал дьявол.
Адель побежал к Владимиру. Но Владимир оттолкнулся от земли и прыгнул в темноту.
— Сссссука! — услышал вслед Владимир.
С ухмылкой он послал дьявола очень далеко.
Владимир бесконечно падал в полной тьме. Порой он терял сознание и ему казалось, что он находился во сне, потому что не ощущал тела. Затем он видел свои руки и пальцы, но когда спрашивал себя, откуда брался свет, то словно попадал в воду, где не мог дышать, задыхался и опять терял сознание. В последний раз белая вспышка позволила разглядеть ему не только руки, но и самого себя. Он будто оказался в зеркальной комнате со множеством отражений. Каждая его копия находилась в свободном падении, но некоторые приземлились на поверхность и ждали других.
— Значит, я тоже скоро дойду до конца, — то ли сказал, то ли подумал Владимир.
И шлепнулся на белую поверхность. Тело боли не испытало, как и то, что он не мог почувствовать холод или тепло пола. Он пошевелил пальцами ног, посмотрел на свои копии, которые в этот момент тоже повернулись, глядя на других, и пошел вперед.
— Надеюсь, это будет последним сном в выдуманном мире.
Копии в отражении согласно кивнули. Им всем надоели странные потусторонние путешествия.
— Мне нужно найти ответ, как закончить это все. Вы же тоже здесь все не просто так.
Копии начали говорить разными ответами. В общем шуме Владимир ничего не разобрал. Только одна копия вдалеке показывала, что нужно идти вперед.
— Я только и делаю, что иду и иду.
Опять копии загалдели. Кто-то считал, что они зря прыгнули в проход. Ошибку надо было исправлять без искажения реальности, а теперь они шли большими шагами к концу света. Тогда одна копия призвала обратить внимание на соседа и все заметили, что вместо копии была черная комната.
— Вселенная схлопнулась, — пояснила та копия. — Кто считает иначе, может, валить отсюда на хрен!
— Как отсюда свалить? — спросил кто-то и все опять загалдели.
Пока копии разбирались между собой, Владимир двинулся дальше.
— Мне нужно найти ответ. Это же от меня все зависит. Я придумал этот странный мир и я придумаю, как из него выйти.
Вдалеке он вдруг заметил точку. Другие копии тоже обратили внимание и все вместе они побежали к ней. Точка быстро приближалась и превращалась в огромное сухое белое дерево. Раскидав ветви широко в стороны, оно высилось над маленькой фигурой Владимира. У него появились мысли вскарабкаться на него, но он заметил в дупле сидевшую молодую Калику.
— А ты здесь что делаешь? — спросил Владимир.
Калика ловко спрыгнула с дерева и подошла к Владимиру уже женщиной.
— Что с тобой? Ты старишься?
— Я Смерть, — улыбнулась Калика, показывая морщины.
Владимир обернулся и увидел, как Калика-старушка притрагивалась к копиям и превращала их в прах.
— Ты не Смерть… Смерть придумал человек. Ты… Время?
— Как меня не назови, но его у нас мало.
Калики, сделав свое дело, в других мирах возвращались на Древа Жизни.
— Я знаю, что не умру. Я не могу умереть, — сказала Владимир, возвращаясь взглядом к своей Калике.
— Все может быть.
Она протянула к Владимиру старушечьи руки и обняла его. Владимир тоже прижался к ней. Его руки нащупали древко косы у нее за спиной и он вытянул орудие. Калика отпустила его.
— Не будешь отбирать?
Калика помотала головой.
Владимир воткнул острие косы в белую стену и разрезал материю мира.
— Куда я попаду, если туда войду?
— А где ты хочешь оказаться? — игриво спросила старушка.
Владимир оттянул конец ткани, расширяя дыру, и вошел в темноту.
Он оказался в обычной комнате, точнее, столовой. На стенах висели картины с пейзажами, окна украшали бежевые занавески. Посередине помещения стоял накрытый по-простому стол, а за ним обедали дети, стуча ложками об тарелки. Вдруг в комнату вошла женщина с дымящейся едой в руках. У нее были белые волосы и красные недовольные губы. Она громко поставила тарелку на стол, но дети не отвлеклись от поглощения своего супа.
— Ты что здесь делаешь? — строго спросила она у Владимира.
— Я… я ищу ответы.
— Здесь ты ничего не найдешь. Проваливай!
Женщина сердито сложила руки на груди и стоящая рядом тарелка с едой покрылась льдом.
— Ты же она… Ты та самая женщина-зима. Моя жена.
— Извини, я не твоя жена. Но мой муж скоро придет и тогда тебе придется плохо. Лучше покинь наш дом.
Владимир невольно улыбнулся.
— Нет, я лучше подожду. Очень интересно взглянуть на твоего мужа.
— Тебе не понравится увиденное.
Все услышали стук в дверь. Дети не обратили внимания, продолжая стучать ложками, а женщина подошла к двери и распахнула ее. В комнату вошел Владимир, только без бороды и выглядящий моложе. Он удивился бородатому незнакомцу, который был очень похож на него. Владимир хотел спросить жену о госте, но увидел, как рассыпались дети, стол, сама жена. Незнакомец с косой потянул к нему руки и вдруг все прекратило свое существование.
Глава 21
Яркое пятно неспешно выплыло из-за зеленых даль. Разбросав теплые лучи, оно касалось до всего, до чего могло дотянуться. Позвенело в колокольчики, разбросало росу с листвы и пощекотало пролетавших букашек. Затем оно потянулось, искупалось в озеро и взбодрилось. Начинался новый день.
По лугу промчало стадо живых существ, хватая на бегу сочную траву. Их преследовал грациозный зверь с клыками и все вместе они скрылись в густой чаще. Подул ветер. Задрожали мелкие кустарники и успокоились, когда беспокойный разбойник сорвался хулиганить на соседнюю поляну. А по небу плыли они — стая воздушных облаков.
Впереди себя он видел лишь голубое раздолье. Вниз смотреть ему не нравилось из-за суетливой живности, на бесполезное яркое пятно он давно перестал обращать взор и только ветер мог потревожить его смиренный покой, чем очень досаждал. Но сейчас его не было и он безмятежно продолжал плыть по небу.
Но вдруг откуда-то набежали тучи. Нахлобучив облаку по пушистым бокам, они вытолкали его и, закрыв собой луг, закапали дождем. Букашки затрещали в траве и бросились в рассыпную. Тучи от озорства и веселья метнули молнию, а затем пригрозили громом. Облаку их поведение не понравилось, поэтому он обрадовался, когда огромная белая рука разогнала тучи.
— В этом мире нельзя безобразничать, — произнесла она.
Облако было согласно. С уходом туч вновь наступила благодать. Облако уже приготовилось вздремнуть, когда теплые ладони зачерпнули его и поднесли к большим глазам.
— А ты чего удумало?
— Отдохнуть бы, — неуверенно выдохнуло облако.
— Что значит отдохнуть? Мы еще такого слова не придумали.
— Но… я же больше ничего не умею. Я облако. Я плыву и плыву по бескрайней небесной глади.
— Это сейчас. А недавно что ты сделал?
Облако замолчало, не понимая, о чем его спрашивали.
— Твоя работа, как и работа любого существа, поддерживать жизнь, а не уничтожать ее. Я восстановлю вселенную, но только один раз. На второй мне придется очень долго копить силы. Надеюсь, тебе все понятно?
Облако, припоминая что-то нехорошее, потупил взор вниз. По лугу как раз пробегали, смеясь, четыре голые богини. Большие глаза тоже посмотрели на них.
— У живых существ будет большая сила. Прежде чем ее применять надо подумать о вреде, который она может принести. Для этого вместе с телом вам дан разум.
Облако согласилось. Богини с разбегу прыгнули в озеро и с брызгами начали плескаться.