— Чтоб еще раз я для кого-то бежал марафон!
— Да тут было совсем немного бежать, — нахмурился Кратер.
— Со здоровыми легкими — может и быть!
— Скорее-скорее-скорее! — щебетала Кристина. — Пару минут и наступит следующий день!
Аврора аккуратно взяла у Сэма Регину и медленно вошла с ней в воду. За ней следом в озере оказались Кристина и Глория. Они положили Регину на поверхность озера, расправили ей волосы и одежду и затянули мелодию.
Владимир присел на берегу. Рядом с ним тут же плюхнулся Кешбек. Сэм тоже устроился вблизи. И только Кратер остался стоять, не сводя глаз с Заступниц.
Кешбек опять закурил, а Владимир, чувствуя, как от усталости начали закрываться глаза, прилег и неожиданно уснул.
Владимир открыл глаза от того, что кто-то толкнул его в бок. Сэм улыбнулся и мотнул куда-то в сторону. Закрыв сонно веки и лениво потянувшись, Владимир присел и обнаружил утро. Над лесом вальяжно ползли серые тучи. Морозный ветер слабо дул, но и этого хватало, чтобы понять, что зима была совсем близко. Молчали птицы. Молчали и насекомые, привыкшие летом без отдыха трещать песни. Ноябрьскую тишь нарушали только храп Кешбека и плеск воды. Заступницы все так же стояли в озере, окружив Регину.
Владимир подошел к Кратеру, который стоял близко к воде и наблюдал за Заступницами.
— Доброе утро, — шепнул Владимир.
— Ага, — ответил Кратер, не сводя глаз с Заступниц и теребя в руках какую-то веточку.
— Чего такой нервный?
— Первый раз вижу, как они снимают проклятие.
Девушки беспрерывно отгоняли от Регины черную маслянистую жижу. Проклятье сходило. Кожа вновь посветлела, а волосы вернули свой каштановый цвет.
— Я все равно думаю, что это сверхсила. Просто… просто надо некоторые вещи правильно интерпретировать для себя.
Кратер на что-то намекнул. Владимир ничего не понял и махнул рукой.
— Мы в разных мирах живем. У вас свой — городской, мы в деревне все понимаем по-своему.
— Как насчет того, чтобы вернуться?
Кратер начал отламывать от веточки кусочки и бросать в воду.
— Куда? Домой? Мне еще крышу отстраивать придется после…
— Домой. Но в другой дом, в Москву. — Перебил Кратер.
— Ой, не…
— Почему?.. Блин, Володя, раньше я не мог тебе такое сказать — ты бы обстебал меня, но сейчас, пока ты такой добрый, я скажу. Мне тебя не хватает там, дома. Ты меня взрастил, наставил на путь праведный, но… Мне иногда не хватает поддержки.
Смотря на то, как пальцы Кратера теребили потрепанную ветку, Владимир улыбнулся, а потом схватил парня и прижал к себе. Напряженный Кратер не сразу расслабился. А потом дал волю эмоциям и тоже обнял Владимира.
— Кстати, мы впервые это делаем.
— Что именно?
— Находимся в такой близости к друг другу.
— Звучит как-то по…
— Не порти момент, пожалуйста!
— Молчу-молчу. Просто я не знал, что ты тоже любишь обниматься с большим мужиком.
— Что значит «тоже»?
— Кешбек постоянно лезет обниматься. Я вообще заметил, что молодых ребят тянет на…
— Фу! Замолчи! — Кратер попытался отпихнуть от себя Владимира, но тот еще сильнее прижимал парня. — Ты все такой же мерзкий! Стал мягче, да! Но такой же противный!
— О! Обнимашки! — послышался голос Кешбека.
Казах вскарабкался по спине Владимира и обнял их сверху.
— Ну тогда я тоже, — откуда-то сбоку сказал Сэм и навалился сзади на Кратера.
Кратер напрягся, равновесие пирамиды нарушилось, Владимир неудачно наступил на влажный мох и все вместе они упали на землю. Первым вскочил Кратер и под общий хохот начал отряхивать себя от грязи.
— Чтоб еще вы ко мне подошли! Я вас всех порву! Я вам устрою порку!
— Какой он забавный, когда ругается, — с умилением произнес Кешбек и задымил. — Я буду скучать по тебе, дружок.
— Что? — не понял Кратер, перестав приводить себя в порядок.
— Ну как… Ты же домой возвращаешься с этими девушками.
Парень растеряно посмотрел на Заступниц, потом на Владимира. Он хотел что-то сказать, но Владимир широко улыбнулся и помахал ему рукой:
— А ты как думал? Все, пора домой.
— Я думал… Я планировал, что мы вместе вернемся, но попозже.
— С чего бы это?
— Сначала надо девчонку вернуть, а потом мы… А еще Кэш… С ним надо что-то делать.
— А я здесь при чем? — нахмурился казах.
Неожиданно Сэм издал удивленный вопль и переместился из валяющейся кучи мужиков на край берега. В озере, в последний раз отогнав проклятье, Заступницы отошли от Регины. Девушка резко открыла глаза, вдохнула воздух, испугалась и, закричав, ушла под воду. Аврора бросилась на помощь и помогла Регине нащупать дно ногами.
— Ты чего, здесь же совсем мелко, — мягко произнесла Аврора, показывая уровень воды, который был ей до живота.
— Я… просто… Я… А почему здесь так холодно?
Регина задрожала и обняла себя руками. Кристина, подойдя, прижала ее к себе.
— Я тебя согрею.
От Кристины начало исходить тепло, которое почувствовали все рядом стоящие. Кратер блаженно улыбнулся, а Кешбек начал что-то лепетать на своем языке. Один Сэм остался недоволен.
— Может, сначала выведите мою Регину из ледяной воды?
Кристина виновато улыбнулась и, взяв девушку за руку, повела ее на берег. Регина шла неуверенно по склизкому дну. Ногам было неприятно ступать по тине и натыкаться на ветки с ракушками, но ее лицо в миг преобразилось, когда взгляд скользнул по лицам. Регина завизжала, бросила Кристину и спешно выбежала из озера.
Владимир был польщен восторгом Регины. Он уже раскинул руки, чтобы принять ее в объятия. Но девушка с разбега запрыгнула на Кратера и с визгом повалила его.
— ААА! Это ОН! Это на самом деле ОН?! ААА!
Она хотела поцеловать его, но робела, опять визжала и никак не могла овладеть собой.
— Господи! Скажите мне, что это действительно Кратер!!! Это же он?! ААА!
Владимир сложил руки на груди. Кешбек подошел к нему и потрогал за локоть.
— Молодежь! Насмотрятся телек, потом ведут себя несуразно.
Сэм возник рядом и попытался привлечь внимание Регины, но все было тщетно.
— Мы тоже рады тебя видеть, — натянуто улыбнулся Владимир, глядя, как Регина прижималась к Кратеру и клала на себя его руки.
Кратер стыдливо приобнял незнакомку и предложил автограф. Но девушка, уткнувшись ему в грудь, страстно вздыхала и фанатично страдала.
Глава 22
Кратеру помогли отлепить Регину и встать на ноги. На минуту девушка отвлеклась, поприветствовала Владимира и удивилась взрослому Сэму, но затем фигура Кратера затмила собой весь мир и она схватилась за него.
— Наверно, Регина тронулась умом, — сочувственно произнес Владимир.
— Да нет, у всех девчонок такая реакция, — вздохнул Кратер.
— Блин, Володя, а ты не говорил, что знаешь Кратера, — восторженно пискнула Регина и опять повернулась к Кратеру. — А девушка у тебя есть?
— Эээ… Ну да, есть. Как я без девушки? — стыдливо покраснел парень.
Регина было ослабила хватку, но вдруг вцепилась с большей силой.
— Я знаю, что ты расстался с обычной Алиной. И Холера тебя бросила. Но они не знают, кого потеряли, — фанатично прошептала она.
— Регина, детка, наверно, ты думаешь, что находишься в мире иллюзий, — Владимир осторожно погладил ее по спине. — Но мы тебя вернули в реальность.
На его слова Регина закрыла глаза и спрятала лицо.
— Я не знаю, что это — сон или реальность. Но я пока не хочу просыпаться.
— Ладно, оставьте ее в покое. — Кратер заботливо приобнял ее. — Пошлите домой.
Владимир, глядя на голые грязные ноги Регины, согласился и предложил сразу идти к Кешбеку. Казах согласился, но предупредил, что дома и печь не топлена и обед не сварен. Сэм на что-то был обижен, поэтому быстро развернулся и пошел первым. За ним потянулись болтавшие между собой Заступницы, потом Владимир с Кешбеком, а в конце Кратер с прилипшей к нему Региной.