— Где у тебя дом?
— Там, — ответил карлик и махнул куда-то лапкой.
— Где?
— Там. В другом мире.
Парень медленно перевел взгляд на Владимира.
— Это розыгрыш?
Владимир впервые рассмеялся.
— Ага, точно такой же, какой ты провел со мной.
— Но домовых не бывает!
— А это тогда кто?
— Обычный карлик. Ну люди такие… невыросшие… у которых произошел сбой в организме и они… ну, по другому выглядят.
Владимир начинал ржать.
— Ты на уши-то его посмотри! А на руки! Слышал, Сема? Карлик ты недоразвитый! А то ходил важничал: домовой я, домовой!
Владимир прошел на кухню, где на столе стоял чугунок с кашей. И не успел он снять крышку, как за собой услышал шум. Обернувшись, он увидел, как Кратер гонялся по всему дому за Семой. Стулья переворачивались, сундук с вещами опрокинулся, когда они пробегали мимо кухни, то задели и стол. Чугунок закачался и Владимир еле успел спасти его от падения. Кратер уже было поймал карлика за ножку, но тот сумел ловко извернуться в пространстве. Парень упал, а карлик, вскочив ему на голову, прыгнул в зеркало. Кратер быстро поднялся и, оказавшись у зеркала, попытался попасть внутрь, но поверхность была тверда и не пропускала его.
— Как он это сделал? — спросил Кратер, стуча рукой по стеклу.
— Что именно? Ушел от тебя? Это потому что твои руки перебинтованы.
— Нет, как этот карлик смог исчезнуть в зеркале? Это фокус?
— Ну… Можно и так сказать.
Кратер дико посмотрел на Владимира, который уселся за стол и ел большой деревянной ложкой кашу из горшка.
— Что у вас здесь происходит?!
Парень подошел к столу и, встав перед Владимиром, оперся руками о деревянную поверхность.
— О чем ты?
— Я спрашиваю про этого карлика.
— Чем он тебе не угодил?
— Да кто он такой, черт побери?!
— Сколько раз повторять? Это домовой! Еще раз спросишь, я хорошенько стукну тебя ложкой. — Ответил Владимир и уткнулся в чугунок.
— Но домовых не бывает!
— Кто тебе сказал?
— Да это всем известно! Это сказки, как всякие лешие, чебурашки и другие выдуманные персонажи.
— Ну ладно. Не бывает, так не бывает.
Кратер, психанув, вскрикнул и ударил рукой по столу. По нему пошла трещина. Владимир как можно скорее схватил горшок и прижал его к себе.
— Дурак что ли? — рассердился Владимир.
— Это ты меня за дурака держишь! Либо сам спятил!
Парень злился и тяжело дышал.
— Что ты от меня хочешь?
— Чтобы ты мне объяснил всю чертовщину!
Владимир закинул в рот последнюю ложку каши и поставил горшок в раковину.
— Хорошо. Пойдем в лес. Может, встретим кого-нибудь. Заодно дрова для бани нарубим. Только утеплимся сначала.
Владимир прошел к своей кровати. Из под нее он вытянул мешок, а из мешка он достал шапку с помпоном и свитер. Хоть Кратер отказывался и возмущался новой одежде, все же ему пришлось переодеться, чтобы не мерзнуть на холоде. Сам Владимир натянул кофту с оленями и плюхнул себе на голову шапку-ушанку.
— Не переживай, ты в деревне. Тут никому нет дела, как ты одет.
— Ты эти вещи хоть раз в жизни стирал?
— Все вы городские одинаковые — такие нежные и брезгливые.
— Разве плохо любить чистоту?
— Не плохо, но только раз в неделю.
Кратер кисло улыбнулся.
— Ужасно.
— Лучше возьми топор, вон под зеркалом стоит.
Парень подошел к зеркалу и еще раз потрогал стекло. Оно было такое же как и всегда.
— Тебя, кстати, как зовут?
— Кратер.
— А нормальное имя есть?
Кратер поднял топор и посмотрел на свою глупую физиономию в шапке. Пожалуй, его настоящее имя подходило под ситуацию.
— Сергей Корчагин.
— Сережа, значит.
Кратер сам себе кивнул в зеркале.
Глава 3
Кратер нес топор, прижимая его к себе скрещенными руками. Нести его было неудобно. Рукоять оказалась настолько гладкой, что она постоянно пыталась выскользнуть из его объятий. Это и произошло вновь. Парень еле успел расставить ноги, прежде чем острие топора вонзилось в том месте, где недавно стояла его правая нога.
— Не кажется ли тебе, что ты зря доверил оружие инвалиду? — блеснул улыбкой Кратер.
Владимир, шедший впереди него, со вздохом развернулся, забрал топор и вернулся на путь.
— Мне не тяжело нести, просто неудобно.
Кратер увидел, что Владимир остановился перед еловыми зарослями и, будто к чему-то прислушавшись, решил идти напролом.
— Что, лесные духи зовут? Вообще-то там недалеко была тропа в лес.
Но Владимир ему не ответил. Он раздвинул колючие ветви и вошел в лес. Кратер посмотрел на свои белые кроссовки, вздохнул и сделал шаг в чужой неизведанный мир.
Владимир пробирался уверенно. Порой Кратеру казалось, что тот специально выбирал дорогу потяжелее через топь и гнивший миллион лет валежник. Еловые ветки иногда пружинили от Владимира и пытались зацепить иголками Кратера, но он всегда уворачивался.
— Слушай, дружище, а мне как тебя называть? Владимир — слишком официально и долго. Володя — вообще звучит по-деревенски. Вовка, Вован, Вовчик — тебе не подходит. А может я буду тебя звать…
Владимир резко остановился.
— Ты так говоришь, будто надолго приехал в деревню.
Кратер немного оторопел, глядя на большую грозную фигуру.
— Эээ… Ну… Да. Ты же не против взять меня в ученики?
— Тебя? С твоими-то лапками?
Владимир усмехнулся, но Кратер не растерялся. Он пошевелил пальцами под бинтами.
— Смотри.
Разорвав зубами бинты, Кратер освободил руки. Парень несколько раз сжал кулаки и похрустел костяшками пальцев. Бинты мягко упали на пожелтевшую траву. Владимир их подобрал, скрутил в комок и спрятал в штаны.
— Зачем они тебе?
— Вдруг ты еще раз ручки сломаешь.
Владимир хотел пойти дальше, но Кратер остановил его.
— Подожди-подожди-подожди! То есть ты ни хрена не удивлен, что у меня так быстро срослись переломы?
— А я должен удивиться?
— Вообще-то, да. У обычных людей кости срастаются по полгода.
Владимир наигранно вздохнул.
— Ты же сам сказал, что ты Ультрарадикал, из группы Амеба-Москва. Снимаешь старушек с деревьев, переводишь кошечек через дорогу и занимаешься прочей ерундой.
— Это не смешно.
— Конечно нет. Поэтому бинты пригодятся.
Кратер заметил, как Владимир пошевелил ухом. Он и сам услышал какой-то шум, вроде полета птицы, но пробежавшись взглядом по верхушкам деревьев, он никого не увидел. Кратер посмотрел на Владимира, тот смотрел на него.
— Что? — спросил парень.
— Что?
— Чего ты так на меня пялишься?
— Ничего. Пошли дальше.
— Эээ, нет-нет-нет! Что я сейчас слышал?
— Ты про что?
— Про…
Кратер опять услышал звук полета. Повертев головой в разные стороны, он ни на кого не наткнулся, но интуиция выла сиреной об опасности.
Владимир пожал плечами, хитро улыбнулся и двинулся вперед по только ему известному пути. Кратер пошевелил пальцами, почувствовал в них жар и немного успокоился. Он твердо стоял на ногах, вокруг него было много земли и камней — от нападения неизвестного он смог бы защититься. Если только природа этой сущности ему была известна…
Кратер догнал Владимира.
— Влади, ответь мне на вопрос. Ты здесь всю жизнь живешь?
— Кто? Влади? Давай лучше — Володя.
— Мне не нравится Володя.
— А мне не нравишься…
Вновь появился шум. Черная тень накрыла их обоих. Кратер испугался, но сконцентрировал силы и, нащупав камни в округе, собрал из них купол над их головами.
— Держись! — крикнул он Владимиру и приготовился получить удар.
Кратер сильно зажмурил глаза и начал про себя отсчет. Он отсчитал про себя 20 секунд, но ничего не происходило. Тогда Кратер приоткрыл глаз. Он увидел, как ошарашенный Владимир вжал голову в плечи и с опаской наблюдал за каменным укрытием.
Держа купол, Кратер открыл оба глаза и проморгался.