— Что это было?
Владимир, услышав голос, распрямился, но по прежнему смотрел наверх, видимо, боясь, что в любой момент камни упадут ему на голову.
— Я и сам не понял, откуда эти камни…
— Я не про камни! Что это за тень была?
— Ах, тень… Это была Тень.
— Тень?
— Тень.
— ТЕНЬ?
— Я непонятно выражаюсь?
— Какая нахер Тень?!
Кратер начал злиться. Купол над ними затрясся и посыпался песчинками.
— Может, уберешь свою ерунду? — осторожно произнес Владимир, указывая пальцев вверх.
Кратер яростно выдохнул воздух, взмахнул руками и позади Владимира с грохотом упала разваливающаяся на камни конструкция.
Владимир отряхнул свою шапку, а затем, помявшись, смахнул с помпона Кратера пыль.
— Любитель чистоты, — попытался съязвить Владимир, но сказал как-то виновато.
— Ты мне объяснишь про Тень? — спросил Кратер, немного успокоившись.
Владимир округлил глаза. Кратер сразу же напрягся и начал следить, как Владимир зачем-то руками похлопал себя по карманам штанов, потом посмотрел под ноги и улыбнулся. Из травы он достал топор.
— О, топорик нашелся.
— Володя, блин!
— Что?
— Да что с тобой происходит?! Ты не слышал, что я спросил?
— Извини… Я малость охренел от этих камней. Ты их так собрал в кучу…
— Все-таки можно тебя удивить.
— Оказывается можно.
— Ну так что?
— Тень… Тень — это существо из другого мира. Оно летает там, у себя, а в нашем мире отражается его тень. Ты же знаешь, что наш мир и мир мертвых…
— Мир мертвых? — переспросил Кратер.
Он был уверен, что Владимир издевался над ним. Но глядя ему в чистые голубые глаза, он понял, что Владимир не сомневался в своих словах.
— Как давно ты спятил?
Владимир наивно заморгал, а потом расхохотался.
— Сережа, а пошел бы ты в жопу!
— Чего?!
— Иди домой, говорю. Отвали от меня!
— Нет, подожди.
Владимир пошел глубже в чащу, а Кратер, не отставая, пробирался через бурелом за ним.
— Давай рассказывай про мир мертвых.
— Нет.
— Мне интересно! Как давно ты о нем узнал? Ты был там?
— Нет, дурачок, я не был там, это МИР МЕРТВЫХ! Живые живут здесь.
— Тогда откуда ты про него знаешь?
Владимир остановился и, обернувшись, строго посмотрел на Кратера.
— Была до тебя одна девочка, тоже интересовалась миром мертвых.
— И где она?
Владимир сделал страшные глаза.
— Я ее сожрал!
Он рассмеялся. На что Кратер подошел ближе и мстительно ударил в плечо.
— Не больно? — поинтересовался Владимир. — Нет, — сквозь зубы ответил Кратер, чувствуя, что пара фаланг пальцев на правой руке точно повреждены.
Владимир одобрительно похлопал его по плечу.
— Ну, раз ты собираешься остаться, тогда будешь помогать искать эту девочку.
— Она пропала?
— Ммм… — задумался Владимир. — Если я тебе скажу, что ее утащили дьяволы, ты не поверишь. Поэтому… да, она пропала.
Теперь была очередь задуматься Кратеру.
— У меня сейчас складывается такое ощущение, будто я оказался в фильме ужасов. Странная деревня с домовыми, какой-то здоровенный мужик затащил меня в лес и рассказывает, что в этих местах водятся демоны, которые воруют детей… — Регина не ребенок, но по отношению ко мне — да, она в два раза младше меня. — …тащат в мир мертвых и развращают их там. — Не думаю, что развращают. В том мире нет телесной оболочки. Если только что-то вытворяют с разумом. А вот кто развращает детей — это монстр-педофил Ольхан с озера Байкал, вот к нему лучше не попадаться. Владимир посмотрел на Кратера. Тот замер с открытым ртом. — Все нормально? — Чувствую, мне надо выпить, чтобы забыть то, что я услышал. Какой ещё демон-педофил?! — Ольхан. Он как-то у нас всплыл, мы его с Кешбеком хорошо отметелили и он больше не появлялся в наших краях. — А вы часто употребляете? — Что ты имеешь ввиду? — Коноплю, мак, ещё какую-нибудь дрянь, что дурманит мозг. Владимир вздохнул. — Ты сам захотел услышать… — Хотел, но не этот звиздеж! Это всё как-то объяснимо. И даже твой карлик в доме, исчезающий в зеркале. Это всё чай, да? Зря я его пил у этих полутатаров-полуузбеков. — Кешбек — казах. — Ха, казах! Что за имя такое — Кешбек? — Не знаю. Родители, наверно, так назвали. — А фамилия какая у него? Владимир открыл рот, чтобы ответить, но не смог. Чего он не знал, того не знал. — Настоящая мужская дружба — не знать, как зовут друга. А день рождения когда? — Кажется, весной… — Уже неплохо! Ха, весной! Владимир поежился. Кратер заметил, что ему было неловко от заданных вопросов. — Извини. — Выдавил из себя Кратер. — Я не хотел, загонять тебя в угол. Просто я не понимаю и злюсь от этого. Не могу осознать то, что домовые существуют. Это же сказки. Владимир пристально посмотрел на Кратера. — А то, что ты вытворяешь с камнями, это, по-твоему, в порядке вещей? — Ну, да. У нас полно таких людей со способностями. Лучшие работают на государство. А есть те, кто использует свою силу, чтобы причинить вред. Мы таких отлавливаем и сажаем за решетку, где они будут сидеть в карцере. Либо раскаются и будут работать в тюрячке на благо обществу. Ты бы видел магистрали, выстроенные руками зэков. Они действительно стараются. За упорный труд им обещают скосить срок, но мы знаем, что этого никогда не случится. — Звучит как-то не очень. — Это справедливо. Нарушитель должен быть изолирован от общества. Навсегда. — Нет, это абсурд. Нельзя навсегда убрать человека из жизни общества. В конце концов, этот человек может исправиться, он отбудет свой срок и выйдет… — Ооо, а вы и вправду в своем мире живёте. В глухой деревне действуют свои законы. — Да, у нас точно всё просто. Своровал яблоки — получи палкой по заднице.
— Дикари, — подытожил Кратер.
— Лучше быть дикарем, — согласился Владимир и закинул топор на плечо, — чем жить в общество, которое тебя может выкинуть.
— Не нарушай, какие проблемы.
— Такие что, нарушает каждый. И ты тоже не раз нарушал закон, только тебя не поймали.
Кратер внимательно посмотрел в глаза Владимиру.
— Я никогда не нарушал.
Владимир улыбнулся.
— Если ты в этом убежден, не буду спорить.
И он отправился дальше вглубь леса. Задорное настроение у Кратера улетучилось. Захотелось вернуться домой в чистую и уютную квартиру, плюхнуться на диван и взять в руки джойстик. Но возвращение ему виделось не скоро. Сначала нужно было многое узнать, а прежде всего раскрыть тайну этого странного места.
Кратер пошевелил пальцами ног и ощутил неприятную сырость. Тут же вспомнил, что дома остались все удобства в виде горячего душа и свежего белья, и про себя издал стон. Бассейн, футбольное поле, ночной клуб — все это временно, но находилось далеко позади.
— Это просто вторая армия. Ну или полевой лагерь. Тоже самое. Может, даже получше, — бубнил себе под нос Кратер.
Он пробрался через густые кусты и увидел Владимира на поляне. Тот топором указал на высокое дерево.
— Отличная липа. Будем валить ее. Как правая рука?
Кратер показал ладонь и поиграл пальцами.
— Очень радует, — улыбнулся Владимир и вручил топор подошедшему Кратеру.
— Я без этого могу обойтись.
Кратер протянул топор обратно, но Владимир не забрал.
— Лучше по старинке.
Кратер поморщился и хотел было высказать возмущение, но Владимир не дал.
— Давай, ты вроде как сильный парень. Даже подобие мышц можно разглядеть.
— Подобие мышц?! Знаешь, какой вес я могу взять?
— Видел, много камушков. А теперь вперед, валить липу.
Владимир отошел, чтобы наблюдать издалека. А Кратер тем временем бросил топор в соседнюю березу. Лезвие вошло настолько глубоко в ствол, что осталась видна только рукоять. Владимир на этот поступок усмехнулся и жестом велел парню начать работу.
Кратер начал делать руками полукруглые движения. Он вобрал всю энергию в кончики пальцев, пошевелил ими, чувствуя, как разгорелись подушечки, и взметнул руки верх. Липа в этот момент скрипнула, резко поднялась в воздух и зависла. Кратер плавными движениями рук перевернул ствол дерева в горизонтальное положение и с грохотом бросил на землю между ним и Владимиром. Затем он вскочил на ствол, чтобы похвастаться перед Владимиром, но не увидел его на прежнем месте.