- Было больно, шеф? - спросил сержант, как полагалось спросить человеку в подобной ситуации.
- Еще как. - Поручик обернулся к пленнику. - Ладно, если ты не ребенок, веди себя как мужчина. Отвечай откровенно: как тебя зовут, где живешь, как сюда попал, сколько тебе лет и где сейчас твой отец.
Парнишка завертел головой.
- Ничего вам не скажу. Не скажу, даже если примените пытки.
Поручик вздохнул.
- Тогда мы вынуждены будем узнать по официальным каналам. Лично я думал, что мы узнаем все от тебя тут, на месте, так будет быстрее, и ты сможешь идти спать.
- Я не хочу спать, - сказал мальчик и принял позу гордого вождя индейцев, от которого бледнолицым больше не вырвать ни слова.
- Вызови Центральную, Луснок, - сигналом приказал поручик. - Да быстрей.
- Но такой способ связи в пять раз дороже, шеф. Придется писать объяснительную.
- Причина уважительная. Мой компьютер не запрограммирован на подобный случай. У тебя, кстати, тоже такая программа не предусмотрена.
- Будет исполнено, шеф.
Не прошло и тридцати секунд, как Луснок связался с Центральной Земли, за тридцать секунд передал подробный отчет о происходящем. Центральная за три секунды проверила все рапорты и ответила на Каллисто, что на борту корабля, направляющегося от Юпитера к Земле, все пассажиры на своих местах.
На Каллисто роботы ждали дальнейших инструкций. Центральная молчала тридцать минут, после чего соединилась на три секунды непосредственно с поручиком Вертом.
- Держу пари, шеф, - просигналил Луснок, - что на связь с вами вышел начальник, а завтра он примчится сюда на первом же транспорте.
Начальником отдела был педантичный, малоразговорчивый человек, которого многие считали роботом.
- Ты проиграл, - ответил поручик, - начальник не приедет. Никаких происшествий. Вот этот красавец, - Верт кивнул в сторону мальчика и произнес вслух: - не человек, а робот.
- Робот? - взволнованно переспросил сержант.
- Неправда! - крикнул мальчишка, вскочив со стула.
- Правда! - поручик перешел на человеческую речь. - Ты робот-игрушка. Ты ведь видел рекламу по телевидению? "Пластиковый Братик - купите своему ребенку приятеля! Полностью автоматизированный, безупречно работающий двойник! Пришлите голограмму вашего ребенка - сына или дочери - и через дней пять получите близнеца. Ручаемся, вы не отличите его от собственного ребенка, с той лишь разницей, что двойник меньше бедокурит! Пластиковый Братик - радость для каждого!" Обыкновенный робот-игрушка, принадлежность любой детской комнаты, - закончил Верт.
- Это неправда! - опять выкрикнул Пластиковый Братик.
- На борту стартовавшего отсюда на Землю корабля пропала одна вещь игрушка пассажира, вернее, его сына. Пластиковый Братик; рост 163,2 см, вес 56,34 кг, термостат установлен на температуру З6,4°С. Настроен на имя Петр - так зовут самого мальчика. Игрушку забыли в гостинице. Сын боялся признаться отцу, заверил, что положил ее в чемодан. Бедный мальчуган, достанется ему от отца. Ясное дело, парнишку ждет порка. А наш Пластиковый Петр, вероятно, утром удрал из отеля в надежде затеряться. Думаю, он испытал шок от того, что потерял своего хозяина, - ведь программа в компьютере игрушки-робота примитивная, вот бедняга в результате и попал в кризисную ситуацию, с которой не может справиться.
- Только повреждение в твоей схеме может служить оправданием такого необычного поведения, - обратился Луснок к Пластиковому Братику.
- Это же примитивный робот, - ответил вместо него поручик. - Он поддерживает коммуникацию как люди. Общайся с ним обычной звуковой связью. Говори как люди.
- А мы с ним вели себя как с человеком, - перешел сержант на человеческую речь. - Вам он чуть не откусил руку, я поднял на ноги почти всю Солнечную систему, а, оказывается, у нас тут самый что ни есть заурядный робот. Лучше бы оставить его на льду, ничего бы с ним не случилось, заржавел бы - и все.
- Не заржавел, - выкрикнул парнишка, - я ведь человек, я не игрушка. Я - Петр.
- Ясно, Пластиковый Петр.
- Петр!
Поручик снова включил сервомеханизм, управляющий улыбкой.
- Петр! Знай твердит свое. Мне нравятся молодые люди, умеющие настоять на своем. Но твои утверждения лишены логики. Если бы ты был человек, то сейчас сидел бы в корабле вместе со своими родителями и направлялся бы к Земле. Ты бы знал, что прятаться вечером в скалах бессмысленно: за это можно поплатиться жизнью. Тебе, конечно, было бы известно, какие здесь ночью морозы и чем это может грозить. Но ты же лишен жизни, поэтому тебе и мороз нипочем. Признайся, разве твои выдумки правдоподобны?
Пластиковый Братик бросил взгляд в угол комнаты, где висел небольшой брезентовый рюкзак.
- У меня был с собой спальный мешок. С обогревом.
- В мешке человеку гарантировано существование при температуре не ниже -60°С. А потом ты бы все равно замерз.
Игрушка молчала.
- И еще один аргумент: Пластиковый Братик не имеет права оставлять человека в опасности.
- Никакой опасности мне не грозило.
- Сейчас не грозит. Впрочем, тебе и раньше ничего не угрожало: ты же Пластиковый Братик-робот, хотя перед нами и выдаешь себя за человека. Шоковое состояние, видимо, осталось.
- Петр обещал, что не выдаст меня. Он клялся на пупке.
- На чем?
- На пупке. Вот так.
Пластиковый Братик задрал свитер. И приложил указательный и средний пальцы к небольшому углублению примерно посередине живота.
- Все как у человека, - подал сигнал удивленный сержант.
- Их наверняка напичкали и атавизмами, - просигнализировал в ответ поручик. - Клясться на пупке. С таким ритуалом я еще не встречался. Братик, пойми, защитные блоки ты при помощи своих штучек все равно не отключишь, - произнес он вслух. - Блоки специальной конструкции, так что можешь и не пытаться.
- А я ничего не отключал. Все блоки у Петра в порядке. Только я его убедил, что со мной ничего не случится, если он оставит меня здесь. Я предложил ему поменяться со мной.
Поручик удивился: