Он протянул ей конец веревки. Женщина взяла её с таким видом, будто Каспар предлагал ей змею.
— Что я должна делать?
— Ничего, — сказал экскурсовод. — Просто держите веревку и стойте на месте. А мы с вашими воспитанницами немного прогуляемся вдоль Края Мира.
— А это безопасно?
— Держать веревку? — опешил Каспар.
— Нет. Но я отвечаю за этих девочек. Перед их родителями и…
— А! Конечно. Абсолютно безопасно.
Экскурсовод обернулся в сторону Края.
— Не волнуйтесь. За пятнадцать лет у нас не было ни одного инцидента.
— Ну ладно… — женщина глубоко вдохнула и вдруг рявкнула командирским голосом, Тавка аж подскочила на месте: — Отряд «Дикобраз», строй-ся!
В одно мгновение девочки встали в линию. Экскурсовод Каспар даже испугался: глаза за толстыми стеклами очков стали вдвое больше.
— Старшая по отряду!
— Да, мам! — толстая девочка шагнула вперед.
— Да, мадам, — поправила её женщина. — Назначаешься ответственной за порядок. Не бегать, не шалить, слушаться экскурсовода… Ведите себя достойно.
— Есть, мадам! — ответили девочки хором.
Толстуха глянула на своих товарищей так, что сразу стало ясно — всякого, кто поведет себя недостойно, ждет неминуемая кара.
Экскурсовод прочистил горло.
— Можем идти?
Не дожидаясь ответа, он зашагал вдоль Края Мира, на ходу разматывая веревку. Девочки гуськом потянулись следом. Отец, держа Тавку за руку, пристроился в конце процессии. Они шли по желтой пожухлой траве; из-под ног выпрыгивали крошечные, не больше ногтя, кузнечики. Как заметила Тавка, все они прыгали исключительно в сторону от Края. Надо же — такие маленькие и такие сообразительные.
— А когда появятся драконы? — спросила Тавка.
— Какая ты нетерпеливая! — не выдержал отец. — Погоди. Всему свое время.
— Не хочу годить, — обиделась Тавка. Утешало лишь то, что девочки тоже ничего не видели. Ни одна не смотрела за Край, вытаращив глаза от ужаса. А вот экскурсовод — тот оборачивался через шаг.
Минут через пять Тавка увидела впереди двух человек, стоящих у самого Края. Однако когда экскурсия приблизилась, оказалось, что это памятник. На бетонном постаменте возвышались отлитые из бронзы фигуры — двое мужчин в нелепых штанах до подмышек и тяжелых ботинках. Один из мужчин держал круглый водолазный шлем, в руках у другого был карандаш и большой блокнот. Смотрели они за Край, и вид у обоих был очень героический.
— Здесь мы сделаем небольшую остановку, — объявил Каспар. — Чтобы ознакомиться с одной из самых доблестных и одной из самых трагических страниц в истории изучения Края Мира…
Не успел он договорить, как толстая девочка рявкнула:
— Отряд «Дикобраз»! Стоять!
Голос у нее не уступал голосу матери. С таким голосом только львов дрессировать. Тавка, хоть и не имела никакого отношения к отряду «Дикобраз», застыла как вкопанная.
— Кхм… Спасибо, — Каспар прочесал в ухе. Взгляд, который он метнул в сторону толстухи, отнюдь не светился благодарностью.
— Как я уже вам рассказывал, — начал экскурсовод, — исследований за Краем Мира практически не проводилось. Тем не менее, в истории этих мест есть свои славные страницы…
Он постучал ладонью по колену одного из бронзовых мужчин, там, где оно блестело и лоснилось от потертостей.
— Вы уже догадались, кто это?
Девочки зашушукались, но никто не рискнул выдвинуть предположение. Физиономия экскурсовода скисла.
Тавка высоко подняла руку и даже подпрыгнула, чтобы её заметили.
— Я знаю!
Каспар приподнял брови.
— Да, малышка?
— Это Отис Пип и доктор Бартон, — громко сказала Тавка. Экскурсовод расплылся в улыбке.
— Откуда ты знаешь? — изумился отец. Похоже, он был удивлен и горд одновременно.
— Так на табличке написано, — ответила Тавка. Табличка наполовину спряталась за пожухлой травой. — Отис Пип и доктор Бартон, смотрящие вдаль…
— Все верно, — сказал Каспар. — Молодец, малышка!
От гордости у Тавки покраснели уши. Но не тут-то было.
— Эй! — возмутилась толстая девочка. — Она не с нами! Её ответ не считается!
Экскурсовод смерил её взглядом.
— Не с вами? Хм… Тем хуже для вас…
Но толстая девочка не унималась.
— Давай, девочка, иди отсюда. Это оплаченная экскурсия! Тебе нельзя её слушать.
Каспар откашлялся.
— Спокойно, — осадил он толстушку. — В первую очередь, это моя экскурсия. И я решаю, кому её можно слушать, а кому нет.
— Но, но… — толстая девочка так разозлилась, что её красное лицо пошло темными пятнами. — Я всё расскажу маме!