– Кому ты все время звонишь? Ты успел завести здесь друзей? – тихонько спросила Алиса.
– Алиса, лучше не спрашивай. Если с Лерой что-то случится, я себе не прощу.
– Что значит, если случится? Вы куда уже успели вляпаться?
Вопрос остался без ответа.
Прошел еще час. Мила задремала прямо в кресле, Егор ушёл в свой номер, сказав, чтобы его разбудили, если понадобится помощь. Илья и Алиса тихо сидели рядом и ни о чем больше не говорили. Они ждали. Наконец, свет снова показался у выхода их отеля. Подъехала та же машина, на которой уехал Саша. Он вышел и открыл дверь заднего сидения. Из нее вышла Лера, прижимая камеру к груди и кутаясь в Сашину легкую куртку.
– Сейчас ничего не спрашивайте у нее. Дайте ей отдохнуть, – сказал Саша и снял с нее куртку. – Я тоже пойду и посплю пару часиков, с вашего позволения. Нам скоро выезжать уже. Илья взял Леру под руку и повел ее в номер. На нее было страшно смотреть: тушь растеклась по всему лицу, глаза ничего не выражали, кроме ужаса, а рот то приоткрывался, то закрывался от дрожи.
– Алиса, помоги ей, пожалуйста, я принесу что-то спиртное. Ей необходимо сейчас выпить, – сказал Дима.
– Илья, подожди, мне тебе нужно кое-то сказать, – сказала Алиса.
– Сейчас уложим Леру в постель, и ты мне все скажешь.
Когда Лера уснула, Алиса придвинулась ближе к Илье.
– Илюш, я даже не знаю, как тебе сказать.
– Как есть, так и говори, – устало сказал Илья.
– У него пистолет.
– У кого?
– У Саши.
– С чего ты взяла?
– Когда он с Леры снимал свою куртку, то в кармане мелькнул пистолет. Я точно это видела.
– Зачем человеку, изучающему птиц, пистолет?
– Он не ученый. По крайней мере, не орнитолог.
– А кто же он?
– А это нам и предстоит выяснить.
Глава 5
Утро выдалось ярким и солнечным. Машина уже в пять часов стояла у входа в отель. Экспедиция грузила свои вещи в открытый багажник. Лера вышла последняя. На ее лице все еще оставалось выражение ужаса. Она, ни с кем не разговаривая, села в машину и отвернулась от всех.
– Илья, так что случилось? Ты узнал у Саши? – тихо спросила Алиса.
– Да, но это долгая и очень серьёзная история. Когда доберёмся, я тебе расскажу.
Саша был в хорошем настроении и пытался всех развеселить. Никто не заговаривал вслух о ночном происшествии. Даже Дима притих. Провести в пути им предстояло шесть часов. Планировались две технические остановки. В дорогу отель им предоставил сухой паек. Завтраки состояли из фруктов и бутербродов. Когда они проехали километров двести, нормальный асфальт закончился. Машину трясло, как на аттракционе.
– Скажите спасибо, что нет дождя, если пойдет ливень, нам конец. Сутки будем добираться, – сказал водитель на чистейшем русском языке. – Еще скоро будут обезьяны, которые полезут под колёса. Их тут очень их много! И не только обезьян.
– К чему Вы клоните? – спросила Мила.
– Дорога в некоторых местах склоняется к воде, вот там, в кустах могут быть крокодилы. Руки не высовывайте. Я вот, к чему клоню. Оттяпают, не постесняются.
– Спасибо, очень утешительно, – сказала Мила.
– Девочки, вы в Африке. Чему тут удивляться? Хозяева тут – они!
– Нет, я понимаю. И это правильно, но когда львы по дорогам разгуливают, то не очень приятно, – снова поддержала разговор Мила.
– Они дома! А вы у них в гостях. Не переживай, красотка, моя машина защищена, если что. Смотри! А вот и они!
Все внимательно посмотрели на дорогу. Еще очень далеко, в самом центре дороги стоял огромный жираф. Когда они подъехали ближе, все увидели, что это – жирафа-мама, которая кормила детёныша. Машина встала.
– Будем ждать. Я пугать не буду. Пусть детёныш поест, – сказал водитель.
Жирафиха осуждающе на них посмотрела, потом отвернулась. Алиса внимательно смотрела на эту картину, и сердце ее замерло от радости. Она в Африке, совсем рядом с дикими животными. И это не в зоопарке, а у них в гостях, в саванне. Она не могла поверить в свое счастье. Илья попытался выйти из машины и сфотографировать.
– Я могу подойти ближе? – спросил он у водителя.
– Вообще, жирафы обычно не обращают внимания на людей. Они привыкли их тут видеть. Попробуй.
Илья приблизился на безопасное расстояние и сделал несколько кадров. Когда он вернулся в машину, щеки его горели от радости.
– Это великолепные фотографии. Солнце легло в кадр, как надо. Лера, ты только посмотри.
Лера безучастно посмотрела на кадры и отвернулась со словами одобрения. Илья не обиделся, он понимал, что та пережила огромный стресс.
Пока дитя жирафихи не наелся, мама не сдвинулась с места. Потом, подталкивая его своей огромной головой, она последовала в саванну. Жирафенок посеменил за ней.