– В Мерчисон Фолс еще и не то увидите! – весело сказал водитель и завел машину. – Осталось немного. Скоро приедем. Вы где там жить будете?
– Мы сняли домик недалеко от палаточного лагеря «Сафари», на берегу Нила. Не совсем на берегу, конечно, но очень близко, – сказал Илья.
– Вам повезло! Это место самое замечательное. Водопад совсем близко, слонов тут тьма, бегемотов, обезьян, да всех встретите. Пумбы наглые очень. Будут беспокоить вас. Еду прячьте. Если есть на воздухе будете, убирайте сразу съестное со стола. А то потом они от вас не съедут. И имейте в виду, они очень опасные. С ними лучше не связываться, то есть не пугать, палками не размахивать. Лучше уйти в дом и подождать, пока они не уберутся. Крокодилы ниже по течению тусуются. Можно не бояться. Если далеко от дома нужно выйти, лучше на машине. В основном, животные не обращают внимания на людей, как я уже говорил, но львов и ягуаров, это не касается. С ними встречи могут быть последними в вашей жизни. Не расслабляйтесь.
– А слоны тут не очень агрессивные? – спросила Алиса. – Я приехала за ними наблюдать.
– Вы не просто туристы, значит? По ученым делам?
– Мы все по разным делам, – быстро сказал Егор.
– Нет, слоны – душки. Им точно до вас никакого дела нет. Но, отправляясь в путешествие по саванне знайте, что характер африканских слонов достаточно своенравен. Никто не знает, что взбредет им в голову. Часто они не очень приветливы к любознательным туристам, особенно если те им надоедают и дразнят. Если, по какой-либо причине африканский слон принял решение вас атаковать, то остановить эту махину уже практически невозможно. В связи с этим, если вы приехали наблюдать животных в естественной среде обитания, усвойте несколько правил поведения, которые помогут вам в случае чего остаться живыми: не дразнить, не кричать, не размахивать перед ними руками, да и вообще не подходить к ним слишком близко. У меня был напарник, так он бампером своего джипа хотел столкнуть упрямого слона, который встал на дороге и не хотел уходить с нее. В результате – машина с людьми кувыркалась несколько километров в пыли. Чудо, что никто не погиб. Но страху люди натерпелись. Имейте в виду, что когда слону не нравится ваше присутствие, то он начинает нервно раскачивать хоботом из стороны в сторону, бить ногами и расставлять в стороны уши. И если после этого слон начинает урчать животом, бегите! Это означает, что он точно нападет на вас. В прошлом году я привозил сюда девушку, которая наблюдала за слонами целый месяц. Так они даже подружились. Она вела себя очень осторожно. Она их обожала. И слоны отвечали ей взаимностью.
– Как хорошо, что я это услышала. Я их тоже обожаю! Индийские слоны совсем другие по характеру. А я в основном изучала их поведение, – сказала Алиса.
– Индийские слоны по сравнению с этими просто домашние коты, – ответил гид.
Время шло к обеду, и машина со всей компанией приближалась к заповедным местам. Пару раз Илья просил водителя остановить машину и делал снимки. Он пытался расшевелить Леру, но та сидела в том же угнетенном состоянии, в каком и выехала из Капалы.
– Лер, ты совсем не фотографируешь, смотри, сколько тут великолепных видов, – осторожно сказала Мила, когда Илья в очередной раз погнался за каким-то мелким животным.
– У меня нет карты памяти, – ответила Лера.
– Вот как! Понятно. А где она?
– У меня ее забрали ночью. Не спрашивай.
– Хорошо, ты не переживай, у Илюхи точно есть много запасных. Он с тобой поделится.
– Да, я знаю, – сказала Лера и снова отвернулась от всех.
К обеду машина подъехала к входу в заповедник. От ворот, обозначающих начало парка, до места проживания было еще 50 километров. Ворота были необычные: два перекрещивающихся рога или бивня на каменном постаменте. Дальше дорога стала намного интереснее. Все внимательно разглядывали животных, которые попадались на каждом метре дороги. Первые, кого встретили ребята, были обезьяны: стаи периодически выходили на дорогу или их можно было увидеть почти под каждым кустом. Потом их встретили пумбы, которые бежали через дорогу целой стаей. Когда группа въехала в саванну, стало совсем интересно. Алиса со слезами радости привстала и смотрела на слонов, которые были в непосредственной близости.
– Алиса, сядь. Еще насмотришься! Свалишься же, – предупредил ее Илья. – Радуемся, по-моему они идут к нам.
Слоны действительно резко повернули к дороге и вознамерились через нее переходить. Водитель остановил машину. Впереди тожественно шагал слон-отец, за ним шла слониха, а сзади плелся маленький слоненок. Когда они переходили через дорогу. Слониха повернулась к слоненку и начала подталкивать его хоботом. Они были в такой близости, что Алиса невольно протянула к ним руку.