День начинается утром

Примерно за час беспалый обобрал пятерых. Действовал он со всеми одинаково и безошибочно: один-два раза давал выиграть, а потом бечёвка как заколдованная скользила мимо пальцев.

- Костик, давай, попробуем, - прошептал Шурка.

- Ты что, свихнулся? Он же жулик, ответил Костик.

- Не бойся, я заметил, как он это делает, всё время смотрю.

Костик повернулся к Толику:

- Дадим?      

- Пусть попробует, - азартно прошептал Толик.

Костик передал Шурке тридцатирублёвую бумажку, которую всё время сжимал в кулаке.

- Дяденька, а мне можно попробовать? - спросил Шурка у беспалого.

А деньги есть?

- Вот!

Шурка помахал деньгами.

Грабь бедного калеку, обирай! - пронзительно закричал беспалый. И раскинул верёвочку.

Шурка долго смотрел, потом сунул палец. Петля затянулась. В толпе никто этому не удивился.

Снова легла бечёвка и снова затянулась вокруг Шуркиного пальца.

— Ай, ай! - кричал беспалый. - Грабёж среди белого дня. А ну, давай ещё. - И третья десятка перешла в руки Шурки. Толпа зашевелилась, загалдела.

- Бежим, Шурка, - прошептал Костик, - всё равно обманет.

Беспалый поплевал на руки и бросил верёвочку по-новому, не так, как раньше. Шурка долго смотрел. Потом встал.

- Не хочется мне больше играть, - сказал он.

- Ты что это? С выигрышем удираешь, гад? - прошипел беспалый и вскочил. Но толпа мгновенно раздвинулась, пропустила мальчишек и снова сомкнулась.

- Ну, попадись ты мне, гадёныш! — крикнул беспалый.

Кто-то из толпы ударил ногой по чемоданчику с деньгами. Он перевернулся, деньги рассыпались по земле. Люди нагибались, хватали их.

Беспалый бросался то к одному, то к другому. Началась драка. Мальчишки удирали во все лопатки, беспалому было не до них.

Толпа постепенно редела. Пошли шагом.

- Ох, Шурка, и здорово ты его! - сказал Толик.

Шурка скромно молчал. Вдруг он резко остановился. Глаза у него вытаращились. Показал пальцем направо. Ребята посмотрели и недоуменно переглянулись. Костик даже потряс головой.

О чудо! Среди кучи ржавых гаек и какого-то барахла лежала новенькая, ярко-оранжевая надувная лодка. Маленькая и аккуратная, она лоснилась на солнце апельсиновыми боками.

Как заворожённые, с приоткрытыми ртами, мальчишки медленно подошли. Они боялись отвести глаза – как бы это чудо не исчезло.

Только подойдя вплотную они посмотрели на продавца. И сразу восторг их немного остыл.

На них глядел, прищурив маленькие заплывшие глазки, известный всему городу тряпичник, спекулянт и жулик Мамед.

Жил он недалеко от Костика в маленьком домике за глухим забором. Говорили, что по национальности Мамед перс. Прямо из шеи у него росла рыжая борода, жёсткая, как медная проволока. На голове зимой и летом торчала каракулевая шапочка, а фамилия у него была какая-то дурацкая— Яя.

Он шнырял по дворам с грязным мешком за плечами и с железным крючком в руках собирал тряпьё, бутылки, бумагу. И высматривал, что плохо лежит.

После него часто пропадало бельё, сохнущее на верёвке, или ещё что-нибудь.

Мальчишкам и девчонкам он продавал варёную кедровую смолу. Её можно было жевать, выдувать из неё пузыри и щёлкать ими.

Смолу он скатывал в колбаску и давал откусывать за три рубля небольшой кусок. Отмечал пальцем и говорил:

- Кусай!

А сам жульничал. Когда нагибались, чтобы откусить, передвигал палец.

- А, соседи! - сказал Мамед. - Торговать пришли? Покупать пришли? Много денег имеете?.

Он кругло захохотал:

- Хо-хо-хо!

Костик присел рядом с лодкой, погладил её упругий бок.

- Откуда это у тебя, Мамед?

Лицо Мамеда сразу стало злым. Глаза покраснели и забегали, как мыши.

- У, шайтан! Собаки! проговорил он.

- Кто? - спросил Шурка.

- Все собаки! Всё обобрали! Мамед не успел. Одна дрянь осталась Мамеду.

Он рассказал, что за речкой Келасури упал подбитый немецкий самолёт и не взорвался. Мамед побежал туда. Думал поживиться.

Но кто-то успел раньше. Лётчиков раздели. Срезали кожу с сидений.

- Даже покрышки с колёс унесли, - жаловался Мамед. - У, плохие люди! Мне только эту дрянь оставили. Кто её купит? Думал парашют добыть. Сколько шёлка! Всё пропало!

Мамед чуть не плакал.

- Мы купим, - оказал Костик.

- Вы? - Мамед оглядел ребят и захохотал снова. - Хо-хо-хо!

- На что? На фантики? Хо-хо-хо!

- Вот! - Шурка протянул смятые бумажки.