День начинается утром

- Чего это от тебя дохлятиной несёт? Ну и запашок!

- У, шайтан, убью! - прошипел Мамед с такой звериной злобой, что Беспалый отпрянул и резко сунул руку в карман.

- Ну, ну! Не балуй.

Мамед сразу сник, даже съёжился весь и испуганно залопотал:

- Что ты, дорогой, что ты! Не тебя. Совсем нет. Не тебя.

- Ну, то-то! - медленно промолвил Беспалый и вынул руку из кармана. Он помолчал, потом заговорил:

- Ну ладно, болтать мне некогда. Давай о деле. Слушай меня внимательно, азиат: чтобы завтра же товара в твоём доме не было. Понял? Ещё вот что: мне нужны деньги, доставай где хочешь.

Деньги приготовь покрупнее - сотнями. Ты меня понял?

Мамед, не переставая, кивал головой. Только когда Беспалый упомянул о деньгах, он скривился и хотел возразить.

Но Беспалый так на него посмотрел, что Мамед только вздохнул и снова закивал.

Беспалый встал и пошёл на корму. На ходу бросил Мамеду:

- Сиди тут. За мной не ходи.

Мамед проводил его взглядом и облегчённо вздохнул. Потёр руки.

- Что будем делать? - еле слышно прошелестел Толька.

Костик стоял, сжимая в руках какой-то металлический прут, подобранный на палубе. Мысли были чёткие и ясные.

Он понимал, что они влипли в историю — хуже не придумаешь.

Малейшая неосторожность, их заметят, и тогда… Жутко подумать. Такие типы цацкаться не станут. Бр-р-р! Костик передёрнул плечами.

Но об этом лучше не думать. И он сказал:

- Теперь он от нас не уйдёт. За ночь не успеет спрятать. Дай-ка мне ракетницу.

Толька безропотно отдал. Горячая рубчатая рукоятка плотно влипла в ладонь, и Костик сразу почувствовал себя увереннее.

Наверное, он шептал слишком громко, потому что Мамед повернул голову и привстал.

- Если заметят, бежать в разные стороны, - торопливо приказал Костик, - я буду стрелять прямо в лицо, прыгнем в воду, заплывём в пробоины, там не поймают.

Мамед встал и медленно пошёл в их сторону. Мальчишки попятились.

Раздался пронзительный скрип. Мамед вздрогнул и завертелся на месте.

Притаившись в тени, мальчишки видели, как он стоит,— толстогубый, обрюзгший и такой перепуганный, что Костик улыбнулся.

«Трус проклятый, - подумал он, - Боишься, трус проклятый!»

Кряхтя, подошёл Беспалый. В руках он держал длинный узкий ящик. Ящик, видно, был не лёгонький - на лбу Беспалого вздулась толстая жила.

Он натужно дышал. Ящик был точь-в-точь такой, как в крепости.

- Скорей давай, скорей, - заторопился Мамед, - здесь кто-то есть. Кто-то ходит, понимаешь.

- Страх твой ходит, балда. Это же я шел,— ответил Беспалый, но медлить не стал. Быстро вытащил из кармана верёвку, обвязал ящик.

Мамед прогрохотал сапогами по трапу вниз.

Беспалый осторожно перевалил ящик через борт и стал опускать.

- Ты только в свою лодку принимай, а то со страху перепутаешь, - прохрипел он.

Слышно было, как ящик стукнулся о дно лодки. Беспалый огляделся - не забыл ли чего, - потом отвязал верёвку и стал спускаться.

- Теперь быстро, - сказал Шурка, - как только отплывут немного, - мы за ними. Только надо наискосок. А то увидят. Мы с Костиком пойдём за Беспалым: надо узнать, где он живёт.

Ты, Толя, побежишь к чалдонам, всё расскажешь.

- Хорошо, что лодку завели в пробоину, а то была бы нам крышка, сказал Толик, - Мамед бы её сразу узнал.

- Ты погоди радоваться, они ещё здесь, — ответил Костик.

Мальчишки ползком подобрались к борту, осторожно свесили головы. Лодок в густой тени почти не было видно, да к тому же и луна на минуту спряталась.

Было слышно, как вставляют в уключины вёсла.

Вдруг Толька поднял голову: Слышите, ребята?

- Что?

- Послушайте.

Костик прислушался. Ему показалось, что где-то далеко работает мотор. Звук то появлялся, то совсем затихал.

Очевидно, в лодках тоже услышали. Там засуетились, резко оттолкнулись и стали бешено грести к берегу.

- Где-то катер ходит. Это пограничники, Стреляй, Костик, стреляй скорей! - прошептал Толька.

Костик посмотрел на ребят, потом на ракетницу.

«Вот оно, — подумал он, - вот когда она пригодилась. Теперь всё решится».

Он вскинул руку и нажал курок. Над ухом грохнуло, зашипело и, оставляя дымный след, ракета ушла в небо, вспыхнула там багровой звездой.

На мгновение она ярко осветила море, «Эмбу» и две чёрные лодки.

В лодках от неожиданности перестали грести. Ребятам показалось, что они сейчас повернут назад.