- Всё, понимаешь, девается. Всё пропадает. Лошадь – фьють! Это – фьють! – он тоненько присвистовал и загибал пальцы.
Костик слышал, что за неделю до их приезда у Мелашвили пропала одна из двух лошадей. Он очень её жалел.
***
Сразу за деревней узенькая тропинка почти исчезла. Крепость по-прежнему мелькала иногда в просветах деревьев и казалась совсем рядом.
Но шли они уже долго, а крепость и не собиралась приближаться.
Заколдованная какая-то, сказал Шурка.
Потом мальчишки перестали смотреть на гору. Просто шли себе и шли. От птичьего гомона лес звенел. Пласты солнечного света прорубали светлые просеки.
То тут, то там багровели осенние листья.
Крепость появилась неожиданно. Поднялась высокими серыми стенами, сложенными из круглых гладких валунов. Уставилась рваными тёмными проломами.
Она стояла мрачная, грузная и таинственная.
Бока валунов замшели. Мальчишки невольно стали говорить шёпотом.
- Вот это да, - протянул Шурка. - Как же они сюда эти камни затаскивали?. .
Костик пожал плечами.
Казалось, что толстые стены выросли 
прямо из горы. И люди здесь ни при чём.
Через пролом пробрались внутрь. Круглая утрамбованная площадка поросла густой травой. Друг против друга зияли четыре низких сводчатых входа.
Мальчишки направились к самому ближнему. В большом помещении было сухо и прохладно. На песчаном полу 
темнел след от костра. Рядом лежало несколько обглоданных костей.
Мальчишки переглянулись. Было жутковато.
Костик присел на корточки и тронул ладонью пепел. Пепел был тёплый.
Шурка что-то разглядывал. Костик всмотрелся и в полумраке увидел узкий длинный ящик, прислонённый к стене.
Ребята подошли ближе. Ящик был накрепко заколочен. Шурка попробовал обломком косы отодрать доску, но ничего не вышло. Обломок выскользнул и воткнулся в песок.
Ящик был такой тяжёлый, что Костик, напрягаясь изо всех сил, еле пошевелил его. Ящик качнулся, Костик не удержал его, и ящик с глухим стуком упал, накрыв Шуркино оружие.
Тотчас раздался какой-то шорох и громкий протяжный стон. Мальчишки оцепенели. Даже в полутьме Костик увидел, как побелел Шурка. Веснушки резко темнели на его щеках.
Подождали. Снова послышался шорох, потом глубокий вздох. Только сейчас Костик заметил круглый лаз в углу. Правильной формы отверстие мерцало жидким, чуть заметным светом.
Медленно-медленно, неслышно ступая босыми ногами по песку, Костик и Шурка пошли к лазу. Взявшись за руки, они одновременно просунули головы в отверстие.
Перед ними была небольшая продолговатая комната. Из узкой дыры в потолке падал столб света.
Костик почувствовал, как Шуркина рука сжала его ладонь, впилась ногтями.
Совсем рядом лежал человек. Голова его была укрыта ватником, Ноги в солдатских кирзовых сапогах и защитных брюках наполовину зарылись в подстилку из сухих листьев.
Рядом лежало охотничье ружьё. Двустволка. Человек спал.
Костику показалось, что сердце стучит очень громко, на всю комнату.
Вдруг человек пошевелился, протяжно вздохнул. Из - под ватника высунулась тёмная большая рука. На ней было только три пальца. Указательного и среднего не хватало.
Рука почесала колено и снова спряталась под ватник.
Человек повернулся набок, спиной к мальчишкам, 
потянул за собой ватник.
Из-под ватника показался странный пистолет с длинным и широким стволом.
Пистолет лежал, чуть зарывшись рукоятью в листья, уставясь прямо в лицо мальчишкам круглым таинственным глазом.
Дуло его было шире, чем у охотничьего ружья. Рядом лежали два толстых картонных патрона.
Мальчишки глядели оцепенев, не в силах отвести глаз.
Вдруг Костик вспомнил. Точно такую штуку он видел перед самым началом войны. Был праздник — Первое мая; вечером на всех кораблях, катерах, буксирах зажгли разноцветные лампочки.
Весёлая говорливая толпа запрудила мол.
Костик смотрел на воду — бухту вдоль и поперёк пересекали дрожащие цветные дорожки. Неожиданно рядом что-то хлопнуло, зашипело, и в небо взвилась зелёная ракета.
Костик оглянулся и увидел высокого моряка. В руках он держал большущий, похожий на старинный, пистолет с длинным и широким дулом.
Точно такой, как этот, только чуть потемнее.
- Ракетница, прошептал Костик и повернулся к Шурке.
Шурка кивнул, приложил палец к губам. Потом быстро взглянул на Костика потемневшими, какими-то шальными глазами и вдруг ящерицей скользнул в отверстие, только пятки мелькнули.