— Странно как-то. Летучая мышь — животное из надводного мира. Почему в Нептиде столько внимания уделяется этому существу? — сказала она.
Как и всегда, в борьбе между страхом и любопытством у Марины Завальской выиграло второе. Несмотря на струившийся со стороны черного трона ужас, она не отказала себе в желании пощупать крыло спинки. Она прикоснулась, и на троне появилась молодая женщина в короне с черными бриллиантами. Каштановые волосы были собраны в элегантную прическу, скульптурный нос и тонкие губы придавали образу аристократичности, а зеленые глаза излучали стальную холодность. Одна рука лежала на подлокотнике, и на этой руке сидела летучая мышь.
Испугавшись внезапного появления незнакомки, Марина подалась назад. Она обернулась, чтобы не оступиться, и увидела в кресле у подножия вторую женщину. Ее Марина узнала сразу, несмотря на то, что она выглядела значительно моложе, чем во время их первой встречи. Страсть к ярко-красному лаку для ногтей, красным волосам и такого же цвета балахонам эта леди пронесла через года. Королева Маринии испуганно вертела головой, бегая глазами от Оризы к женщине на троне и обратно. Она ожидала, что они набросятся на нее, но выглядело так, будто им нет дела до Марины или они ее не видят.
«Кто эта женщина на троне?» — пронеслась мысль.
«Корона как у Нептунии, но это не зеленолицая королева. Тем не менее она сидит на троне. Нептидом правил еще кто-то, кроме Нептуна и его дочери?»
«Не понимаю, браслет перенес меня в прошлое? Ориза выглядит гораздо свежее, чем во время нашего знакомства. Тогда кто на троне?»
Марина вспомнила надпись на браслете и сказала про себя: «Кто-то из мертвых хочет мне что-то показать? Для этого я здесь? Я оказалась в прошлом, чтобы увидеть то, чего не знаю?»
И сразу возникла иная мысль: от кого браслет? Но размышления такого рода сейчас второстепенны. Важнее узнать, что хотел донести браслет и человек, подаривший его. Марина убедилась, что ни Ориза, ни вторая женщина ее не видят. Уже легче. Если бы еще холод не пронизывал. Она стояла в носках на мраморных ступенях, но холодно было не только в ноги. Холодом веяло отовсюду.
Обладательница короны с черными бриллиантами свинцовым взглядом смотрела в одну точку. Ориза наблюдала за ней, излучая такую же тоску. Наконец богиня огня нарушила молчание:
— Что-то удалось выяснить?
Дама на троне подняла глаза и посмотрела туда, где стояла Марина. Выражение лица не изменилось, Марина понимала, что ее, как и прежде, не видят, однако ненависть в зеленых глазах подводила королеву Маринии к правильному ответу о личности дамы, занимающей трон. Кровь в жилах остывала быстрее. Марина опять подумала снять браслет.
«Нет. Я должна увидеть, что мне хотят показать».
Женщина в короне тянула с ответом, будто разговаривать было лень или она была настолько чем-то огорчена, что не могла заставить себя открыть рот. Из уст Оризы прозвучал следующий вопрос:
— Аид замешан в этом?
«Опа! Браслет собирается рассказать что-то об Аиде?»
— Аид не может быть не замешан в этом, — сказала особа на троне, и Марину вновь пробрала дрожь.
«Голос… Боже, это голос Нептунии. Это точно она. Так она выглядела до того, как Лорида заколдовала ее».
Королева Маринии начала часто дышать. Хотелось присесть или хотя бы найти на что опереться, но сдвинуться с места она боялась. Находясь рядом с тем, кто погиб от ее рук, Марина почувствовала себя дурно.
— Аид владеет магией, способной убить Нептуна? — сказала Ориза.
«Они ведут речь о смерти Нептуна», — безмолвно произнесла Марина.
— Аид — главный в Царстве Мертвых. Всё, что связано со смертью — это его профиль, — лицо королевы Нептида не выражало никаких эмоций, но было заметно, что внутри она кипит.
Желая сделать комплимент подруге, Ориза многозначительно улыбнулась:
— Я думала, всё, что связано со смертью — это твой профиль.
Комплимент ничуть не тронул Нептунию.
— Я найду способ. Я поквитаюсь с этим подонком, — зеленые глаза заблестели, будто правительница Нептида сейчас расплачется, но она взяла себя в руки и поборола слезы.
— О твоем отце ходили легенды, что он едва ли не бессмертен, как Бог всех морей. А оказалось, брат вполне способен его умертвить.
При упоминании Бога всех морей у Нептунии свело челюсть и задрожали губы:
— С этим тоже поквитаюсь.
— Только этот подлинно бессмертен, — напомнила Ориза.
— Ничего-ничего, — угрожающе закивала королева Нептида, — я докажу, что мерзавец стал Богом всех морей незаконно, и утратит он свое бессмертие так же легко, как обрел.