— Плевать. Я в сказочки не верю и в предсказания всяких сказочниц — тоже, — ответила Нептуния.
— А зря, — цокнула языком королева Маринии.
— Что привело ее во дворец? — спросила Ориза.
— Я же обещала вознаграждение за информацию об обстоятельствах смерти отца. Желающие попиариться тут как тут.
— Она говорила что-то о Нептуне?
— Нет, она пришла, чтобы сказать, из-за чего погибну я, — насмешливо произнесла королева Нептида.
— Будет целесообразно предотвратить распространение этой информации. Не только с целью сорвать пиар-план сказочницы, но и во избежание шантажа. Молва может подхватить эти кривотолки, и тогда жди шантажа всякими ракушками.
Марина догадалась, что под «предотвращением распространения информации» подразумевалось убийство сказочницы.
— Ой, да чихала я на этих людишек. Уберем девочку с ракушкой — и можно расслабиться.
Коченевшую от холода Марину бросило в жар. Она сразу поняла, что за девочка с ракушкой.
На физиономии Оризы возникло легко распознаваемое ехидство:
— Благодаря Анрину скоро всё будет готово. Удочка закинута.
«Анрин — сынок Оризы», — вспомнила королева Маринии.
— Она точно отдаст ракушку? — сказала Нептуния.
— В своем сыне я не сомневаюсь, — злорадство отчетливо звучало в каждом звуке, произнесенном богиней.
«Вот подонок», — это самое пристойное из всего, что просилось на язык у Марины.
— Чудно.
— Просьбы подождать оставим на другой случай. Не время для ожидания, — сказала Ориза.
— Просьбы подождать? — переспросила Марина. — Анрин просит подождать с расправой над Мариной I?
— Не собираюсь я ждать ради какого-то креята, — фыркнула Нептуния.
«Марина I была креяткой, как и все королевы Маринии. Зачем Анрин просил подождать? Не мог придумать способ выманить ракушку? Или не наигрался?» — подумала сотая королева.
— Есть резервный план. Пусть действует по нему, и все будут довольны, — в голосе и движениях Оризы появилась легкость, будто минуту назад здесь не метали кресла.
— Какой резервный план? — холод опять пробирал Марину.
— Резервный план нравится мне даже больше основного. Вступить в бой, когда полдела сделано — прекрасная идея, — Нептуния поглаживала летучую мышь, которая перебазировалась с трезубца на ее руку.
— Какие полдела? Говорите внятнее, я скоро окоченею, — Марина переминалась с ноги на ногу, чтобы согреться.
— Останется только взять королевство под контроль…
— Мечтай, — Марина перебила Оризу. Богиня завершила реплику:
— …Лучше бы эта чертова Мариния не появлялась в Средиземном море. Ошибка мироздания.
— Ты, твой сынок и умалишенная с фобией ракушек — ошибки мироздания. Лучше бы вы не появились на свет ни в Средиземном, ни в других морях, — выпалила королева Маринии.
— Единственное за что можно любить креятский мир — эти бесподобные создания, — Нептуния почесала за ухом летучую мышь, блаженно прикрывшую веки. — Это лучшее, что попало от креятов в наш мир.
— Да уж, милашки, — Марина окинула взором мышей, висевших под сводами.
Нептуния взмахнула рукой, и мышь улетела. Она встала с трона и с грозным видом куда-то направилась. У Марины воникло ощущение, что правительница Нептида идет к ней. Нептуния двигалась вперед, глядя прямо в глаза королеве Маринии. Марина сделала шаг назад. Обернулась. Ориза смотрела на нее и молчала. Нептуния молча приближалась. Марина отходила дальше и размышляла, бежать ей или просто снять браслет? А вдруг снятие браслета не вернет ее обратно? Прежде чем надевать его, нужно было узнать, как остановить его действие. Возможно, Нептуния движется в ее сторону не потому, что увидела ее? Марина опустила глаза на пол, потом посмотрела вверх, выискивая то, что побудило Нептунию покинуть трон. Она остановилась и нерешительно взялась за браслет.
«Снимать или не снимать?»
Нептуния остановилась рядом. Холодным взглядом она смерила королеву Маринии и, остановив взор на макушке, где отсутствовала корона, презрительно усмехнулась.
«Ну да, я ложусь спать без короны», — сказала про себя Марина и почувствовала, что ей стало не хватать воздуха. Сделать глубокий вдох она не смела, будто этим могла разозлить королеву Нептида. Глядя на нее вблизи, Марина отметила, что зеленое лицо сильно исказило настоящие черты, без него Нептуния была значительно симпатичнее, хоть и не имела общих черт с дочерью. Смуглая темноволосая Солика не походила на мать ни внешне, ни нравом. Марина ожидала, что Нептуния попробует схватить ее за горло, как во время их первой схватки, но королева Нептида схватила ее за плечи.