Шею одного из мучителей Дэн стиснул левой подмышкой, а правой рукой засветил в лоб негодяю, поднявшему ногу на святое, с такой силой, что у самого искры брызнули из глаз. Дэн скорчился от боли, ощущение было, как будто он ударил бетонную стену. От боли он на какое-то мгновение отключился. Придя в себя, он тревожно вскинул голову, ибо тишина звенела.
Четверо обступили Дэна полукругом, смотрели и молча улыбались.
— Ты прошел проверку, Денис, — волшебным колокольчиком прозвенела красавица, которую Дэн вот только что готов был прикрыть своим телом… ну, да, и прикрыть тоже, — Добро пожаловать в команду.
Обжегшийся на молоке дует на воду. Дэн уже не верил никому, васильковым глазам — в особенности.
— Какую проверку, ты! Не посмотрю, что телка… — он часто прятал за грубостью неуверенность… впрочем, много чего он за грубостью прятал, всего не упомнишь, — команда, блин… Пошли вы все, знаете куда?! Верните меня, где взяли, быстро!
— Это случится даже быстрее, чем ты можешь представить, — продолжились хрустальные переливы, — но сначала ты должен согласиться спасти мир.
— Спасти мир? Я???… — Дэн растерялся по-настоящему.
— Именно ты, — и красавица рассказала Дэну правду, как она сеть.
В мире все связано. Поворот судьбы какого-нибудь таракана может стать причиной коллапса сверхновой звезды: вот так, ничего не подозревая, придавишь тапком усатую тварь у себя на кухне, и выдавишь черную дыру в другом краю галактики. Большая часть мелких случайностей катаклизмов не вызывает, но в гигантских количествах явления формируют событийный тренд, и тогда на сцену выходят события-триггеры, с виду незначительные, но именно они превращают массу разрозненных случайностей в единую лавину перемен, подобно тому, как громко сказанное в горах слово обрушивает тысячи тонн снега.
Но мало этого. Есть еще во вселенной устойчивые причинно-следственные узлы, связывающие миры с взаимовлияющими судьбами. Миры могут находиться в разных концах универсума, иногда и в разных реальностях, но именно в таких узлах ерунда с тараканом приводит к катастрофе.
Красавица напомнила Дэну, как однажды он положился на русский авось, после чего неприятно долго лечил триппер. Уши Дэна пылали вовсе не от того, что первый встречный инопланетянин знает интимные подробности его жизни. Просто нелегко было узнать, что из-за твоей неосмотрительности на далекой планете возник, перевес сил в пользу борцов с тиранией. Повстанцы сражались за народное счастье тысячу земных лет и так привыкли воевать, что победив, не смогли остановиться. Сначала победители перерезали врагов, потом им сочувствующих, потом нейтральных, и, наконец, своих сторонников, покончив с цивилизацией полностью.
Какой из этого делаем вывод? Надо предохраняться.
Выяснилось, что похитители Дэна были с планеты, состоящей в тесной причинно-следственной связи с Землей, при этом они научились вычислять события-триггеры и корректировать их, и именно поэтому они здесь, и именно для такой корректировки им нужен Дэн. Тут красавица внимательно поглядела на Дэна и справилась, все ли понятно и не возникло ли вопросов по ходу рассказа? Вопросы возникли.
— Я чё-то не понял, что за башка у этого, которому я в глаз засветил? Я же его вырубить должен был, а получилось сам того…
Инопланетянка скривилась, но тут же восстановила умилительное выражение лица.
— Мы одеты в скафандры, — отозвался «потерпевший», — точнее сказать, в камуфляжные костюмы. Ты, очевидно, заметил, что здесь вся обстановка не соответствует параметрам человеческого тела? — Дэн кивнул, — Мы другие, хотя дышим тем же воздухом и в обмене веществ у нас задействованы те же элементы, что у землян. Из-за… необычной внешности мы носим эти костюмы, чтобы не шокировать вас. Заодно костюмы выполняют и другие функции, в частности, в чем ты мог убедиться, функцию защиты.
— От дурака… — пробормотал себе под нос Дэн и громко добавил, — Так вам, поди, неудобно. Вы раздевайтесь, чувствуйте себя как дома. Я это… политкорректный… не, как это… о! толерантный! Буду делать вид, что мне все равно, мол, вы такие же, как я. Да и глянуть прикольно…
— Спасибо, Денис, — ответила за всех красавица, — нам действительно в собственном обличье комфортней. Ты уверен, что не против нашего естественного облика?
— Уверен. Не боись, инопланетяне, мы в глубинке всякого навидались. Ежа голой… этой… короче, все норм.
Дэн, однако, тут же пожалел, что притворился этим, как его, толерантным. Картина была даже не для его толстых, как корабельные канаты, нервов.