В это время Юрка прятался в кузове злополучного грузовика, бросив рюкзак. Медведь подошёл к лежащей поклаже, обнюхал, тронул лапой и завертел головой, пытаясь учуять жертву. Затем слегка ударил лапой ёлку. Внутри рюкзака что-то жалобно звякнуло. Юрка осторожно выглянул и увидел, что медведь стоит рядом, в нескольких шагах от укрытия. Сверху было хорошо видно, какой это большой и сильный зверь. Лихорадочно соображая, парень огляделся.
Между кузовом и кабиной хозяйственный шофёр когда-то разместил вспомогательный инструмент, он всё ещё находился на месте. Лопата вряд ли поможет, но под ней Юрка заметил лом. Покрытый ржавчиной, тот почти сливался с бортом кузова. Рука легла на тяжёлую железяку и медленно выдернула её из гнёзд. Медведь насторожился, но почти сразу вновь отвлёкся на звякающий рюкзак. А над ним, оперевшись ногой на борт грузовика, уже стоял Юрка. Ноги толкнули его вперёд, и острый конец лома вошёл в медвежий загривок. Парень отлетел в сторону, сбитый рванувшимся зверем, ударился об легковушку и сполз на асфальт.
Медведь метался по пяточку между машинами, сходя с ума от боли, натыкаясь на препятствия и бешено ревя. Ярость заставляла его бросаться в стороны, тяжёлая туша налетела на ограждение и проломила его. Издав вой, страшный зверь полетел вниз, в чёрную воду.
Юрка пришёл в себя и попытался подняться. Вокруг стояла тишина. Вновь забравшись на грузовик, он огляделся. Ни медведя, ни Деда не было видно. Морщась от боли, Юрка встал на крышу кабины. Невдалеке белела шкура хищника, тот лежал, не шевелясь.
Съехав на заднице с кабины, юноша осторожно пошагал в ту сторону. Медведь был мёртв, череп расколот прутом, засевшим в гигантской голове. Рядом, покрытый кровью, прижавшись спиной к поребрику, сидел старик. Юрка бросился к нему.
Дед всю дорогу до дома норовил лечь на землю, съезжая с плеча паренька. На другом плече болтался рюкзак с ёлкой. Юрка скорее сам бы умер, чем бросил обоих. Повязка, наспех наложенная поперёк живота старика, обильно капала кровью, но Дед был в сознании.
Как они дошли, Юрка не помнил. Он упал на пороге, услышал возгласы женщин и потерял сознание. Когда юноша пришёл в себя, сначала не поверил глазам. Их убежище, украшенное новогодними игрушками, преобразилось. А в углу стояла ёлка.
Дед сидел в кресле, сжимая в руках кружку с горячим «чаем». Бок, разорванный когтями, был бережно замотан бинтом. Старик улыбался.
Вечером все собрались у ёлки. По сохранившимся часам ждали наступления полуночи. Дед смотрел, как блестят глаза его новой семьи, и сам светился радостью, обводя глазами домочадцев. Наконец стрелки сошлись на цифре «двенадцать».
После того, как все поздравили друг друга, Владимир Матвеевич поднялся из кресла, достал заранее спрятанную сумку и поставил перед собой.
- Это первый Новый Год в новом мире, - проговорил он. – Не знаю, что ждёт вас дальше, но надеюсь, когда-нибудь вы встретите этот светлый праздник так, как мечтаете. Будьте счастливы!
Подарки поплыли из его рук к запрыгавшим в восторге детям, не обошёл он и женщин. Последним аккуратно упакованный свёрток принял Юрка. Нетерпеливо срывая обёртку, визжали дети, женщины смеялись, прикладывая к себе раздобытую Дедом одежду. И только «курсант» поставил подарок на стол и склонился над стариком. Владимир Матвеевич сидел, глядя перед собой. Он выполнил всё, о чём так мечтал в последние недели. И умер счастливым. Юрка закрыл его глаза, опустился перед ним на колени и тихо заплакал. Слёзы ещё капали из глаз, когда за спиной раздался жуткий рык зверя, нашедшего свою добычу.
Одеяло валялось на полу, всклокоченный Юрка лежал в постели, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Кошмар, так похожий на реальность, напугал его до жути. Наконец, юноша поднялся и побрёл на кухню.
В большой комнате пахло ёлкой. Фонарь, горящий за окном, освещал и комнату. С потолка свисали гирлянды, по стенам змеилась мишура, прикрывающая провода разноцветных лампочек. Звезда тускло мерцала, увенчивая макушку настоящей, живой ели.
Стараясь не шуметь, Юрка подошёл и уткнулся лицом во вкусно пахнущие ветки. За стеной спали мама и тётя, в другой комнате сопели Костик и Лера, его брат с сестрой, им вторил двоюродный братишка, маленький Кирилл. Приехавшие вчера родственники усугубили плохое настроение. А на праздник собиралась ещё и мамина подруга. Пришлось делать уборку и помогать наряжать ёлку, в то время как в «Метро 2033» битва с мутантами была в самом разгаре, очень хотелось испробовать новый дробовик. И парень, поцапавшись с родными, хлопнул дверью, уходя спать. В голове вновь всплыл приснившийся кошмар. Даже не смотря на более чем неправдоподобные события, он был слишком реален.