Чтобы двигаться быстро, не нужно усилия. Не нужно мгновенной взрывной работы каждого мускула, чтобы набрать скорость. Нужно расслабиться, не торопиться и знать, что делать. Как только я услышал помехи, моё тело само собой отреагировало, повернув меч и опустив его — всё в одном плавном движении.
Я почувствовал удар Меча и в гудении лезвия услышал триумф. Я открыл глаза, чтобы увидеть очертания примерно того же размера и в целом того же цвета, как попятившаяся Миямунэ.
У моих ног лежало ещё что-то смутно различимое, цвета плоти.
Я вынул наушники из ушей и услышал стон боли Миямунэ. Остаток моего страха испарился.
Бака баку отскочил от стены и упал, а я подошёл ближе к нему медленной, твёрдой походкой.
Огромная, странная тень существа лежала на стене за его спиной, даже когда оно таращилось на меня своим человеческим лицом.
— Кто ты? — спросило существо.
Слова, сорвавшиеся с моего языка, только казались моими собственными.
— Эхъе ашер эхъе[11], — тихо произнёс я.
Стены пустого коридора чуть заметно дрогнули, омытые словом, хоть я и не повышал голос.
Существо просто продолжало на меня таращиться.
— Даже теперь, — услышал я свои слова, — ещё не поздно раскаяться. Ещё можно получить прощение.
Я не мог увидеть выражение его лица — но я видел напряжение, охватившее расплывчатое очертание бака баку, почувствовал злобу в его резком выдохе и прыжке.
В последний раз опустился Меч Веры, и всё было кончено.
Когда поздно ночью Майкл забрал меня из больницы на своём старом белом пикапе, я был сильно вымотан.
Первым делом он отдал мне мои запасные очки, и я с благодарностью нацепил их на нос.
— Надо подумать, как с этим быть, — сказал я. — Может, спортивные очки.
— Хорошая идея, — ответил он. — Как там Стэн?
— С ним всё будет хорошо, — сказал я. — С детьми тоже.
— Что им навредило?
— То, что должно было их защищать, — тихо сказал я. Я краем глаза смотрел в окно, пока Майкл отъезжал. — Оно превратилось в ничто, когда я его убил.
— В чём дело? — спросил он нежно своим глубоким голосом.
— Я не уверен, что справился с квестом, — ответил я. — Я пытался переубедить то существо. Дать ему шанс исправиться.
— Иногда их можно убедить, — сказал Майкл. — Обычно нет.
— Просто… — сказал я. — Так жаль убивать. Я поступил так, как было необходимо. Но не уверен, что хорошо.
— Редко бывает хорошо убивать, — сказал он. — По моему опыту, по крайней мере. Ты мог поступить иначе?
— Может быть? — сказал я. — Не знаю. С тем, что я знал в тот момент… Не знаю.
— Они все были бы живы, если бы ты поступил иначе? Дети? Стэн?
Я немного подумал и покачал головой отрицательно:
— Вряд ли.
— Тогда можете быть довольны собой, Сэр Рыцарь, — сказал он.
— Мне даже руку не отрубили[12], — сказал я и головой прислонился к окну машины.
Я сам не заметил, как уснул, расслабленный и без тени страха.
11
Баттерс по происхождению еврей, и он произносит на иврите фразу, которую можно истолковать как: «Я есть я». Оригинальное выражение (אֶהְיֶה אֲשֶׁר אֶהְיֶה) было ответом пророка Моисея на вопрос о том, что есть Бог, и в разных комментариях оно трактуется как: «Я буду тем, чем буду», «Я тот, кто есть», «Я буду с вами», и прочее.
12
Отсылка на франшизу «Звёздные войны», где джедаям в бою несколько раз отрубали кисти рук.