Стас поднял глаза. Младший братик рефлекторно сжался, подогнув коленки. Будто в самом деле испугался, что тот убьёт его взглядом. Страшная перемена. Словно и не он это. Не он. Нечто другое, чужое, что только притворяется им. Петя уж было потянулся к его рукам, точно просил милости, да тут же в ужасе отпрянул, как этот, жуткий, зыркнул на него. Может то оказалась лишь игрой света, но в глазах его точно сверкнула красным раскалённая сталь, закипающая кровь. Не своим голосом Стас сказал жалкому существу, жмущемуся у его ног:
– Покажи.
Петя в силу причин не мог похвалиться гибким умом и сообразительностью. Сам по себе – подросток, в душе – беспомощный мальчик. Однако сейчас ему не пришлось повторять дважды. Младший брат, испытав дежавю от приказного тона, замешкавшись, всё же пошёл обратно. Туда. Стас – следом. Ни на шаг не отставал.
Петя рассказывал. Невнятно. Время от времени речь сползала на полушёпот. С доверием и звериной осторожностью, шитой белыми нитками, докладывал о событиях последних дней. Как Валерия привела к нему другого. Назвался Тимой. Петя, с учётом всех обстоятельств их встречи, всё же обрадованный новому знакомому, представился. Очень не хотел вдаваться в подробности. И не понадобилось. Новенькому хватило того, что он видел и имени, чтобы узнать в нём потерянного брата Стаса. И не успели пленники понять всю знаменательность встречи, как с Тимой случилась странность.
Валерия вернулась с тяжеленой дорожной сумкой, бросила её на пол. Подошла к новенькому. Тот, широко распахнув глаза и издав один единственный булькающий вдох, вздрогнул и обмяк в её руках. Женщина осторожно уложила его, побелевшего, на кровать, не выпуская шприца из трясущихся пальцев. Свидетель только зачарованно наблюдал за происходящим. Мог поклясться, в этой тишине слышал, как наверху под полом тараканы перебирают лапками, но не дыхание товарища по несчастью. А тот вдруг как подскочит, как закашляется. Валерия, усталая, болезненно бледная, нисколько незаинтересованная происходящим, только молча кивнула своим мыслям и, пошатываясь, ушла, не забыв запереть каморку. Долго, очень долго не приходила. Благо, в сумке мальчики нашли вещи первой необходимости и приличный запас продуктов, в том числе нескоропортящихся.
Валерия освободила пленников спустя пару дней. У Пети сухо попросила прощения, всучив эту странную тетрадку, и наказала найти брата. Мол, тот о нём позаботится. Тимошку же взяла за руку и повела в противоположную сторону. Хоть теперь мог вырваться и убежать, он этого не сделал. Лишь мгновение поколебавшись, пошёл с ней. Даже слова против не сказал.
Стас будто не слушал. Ничего не сказал, ничего не сделал. Никак не изменил жестокого, непримиримого выражения лица. Точно бравый солдат. Но Пете отчего-то взбрело в голову что-то про злого бога.
Увёл недалеко. Ничем не примечательный частный дом. Такой же, как и все. Если бы Стас сохранил хоть какие-то остатки здравого рассудка, тут же утратил бы его волею судьбы-мучительницы, охотницей до издевательств. Столько раз проходил по этой улице? И всегда мимо.
Не видя перед собой никаких препятствий, заступник несчастного вломился в гараж. Опрокинул шкаф с инструментами, закрывающий люк, спустился. Младший по привычке поспешил включить свет. Так страшно оставаться в кромешной темноте. Страшно, что Стас нырнул в неё и потонул. Сияние тусклой лампочки открыло картину не ужасающую, но безумную. Низкая комнатушка с земляными стенами. Быт обустроен небрежно, «на скорую руку». Сколоченная (видимо, тут же) из досок кровать, полки, забитые одеждой и книгами, всевозможные тазы и вёдра. В углу с потолка спускался шланг. Вода капала в помятое жестяное корыто. Пыль сушила воздух. Холодно, как в склепе.
Действуя из побуждений, ему неведомых, Стас один зашёл в дом. Дорожка из почерневших капель привела к размазанной кровавой луже и багровым отпечаткам женских рук. Стыло быть, здесь хозяйка и упала, испустив дух. На выходе он отчего-то бросил случайный взгляд на широкую клумбу с пышными розами, алеющими под окнами.
Оставаться более не было ни желания, ни смысла. Увидел достаточно. Новое знание будто бы вело его. Шестым чувством подсказывало направление. Хотя, здесь сработала простая логика. Ожил ум. Так его шарахнуло потрясение. Напуганный Петя, отвыкший от ходьбы, на своих двоих едва поспевал за братом.