— Смотря с какой стороны посмотреть.
— Ладно, до… до встречи, — я сглотнул образовавшийся в горле комок, сошёл по трапу и направился к своему кораблю.
========== Первый день на задании ==========
Место, куда меня забросила судьба, а точнее, приказ матери, оказалось небольшим уютным курортным городком с опрятными мощёными улочками, украшенными цветочными гирляндами; обширным ухоженным парком, где дети могли покататься на аттракционах и поучаствовать в конкурсах, а взрослые пообедать в ресторане или же просто прогуляться по аллеям; множеством магазинчиков, торговавших сувенирами, местными фруктами и напитками, а также представителями здешней экзотической фауны. В одном из таких магазинов, куда я зашёл из чистого любопытства, услышав с улицы странные звуки, предлагали купить трехцветного попугая и змею, менявшую свою окраску в зависимости от настроения. Надпись на её террариуме, правда, предупреждала о том, что змея ядовита, но любителей экзотических зверей этот факт скорее привлекал, чем отпугивал.
Так, глядя по сторонам, и стараясь выбросить из головы мрачные обессиливающие мысли, я добрался до какого-то небольшого отеля, не слишком дешёвого, но и не очень дорогого — всего три звезды*. Фригга велела мне селиться именно в таком и ни в коем случае не поддаваться искушению потратить все деньги, что она мне выделила, на развлечения и роскошь. По правде говоря, у меня сейчас не было ни малейшего желания развлекаться и шиковать. Хотелось упасть на кровать, уткнуться носом в подушку и беззвучно плакать. Но этого тоже делать было нельзя: меня ждала работа.
Администратор отеля, сидевший на ресепшене, узнал меня и несколько удивился, что я почтил их скромное заведение своим визитом. Почему-то простые люди думают, что раз я сын королевы галактики, то у меня непременно должно быть всё самое дорогое.
Впрочем, мой стандартный номер, расположенный на третьем этаже, оказался вполне уютным, и я чувствовал себя там комфортно. Аккуратно застеленная одноместная кровать у светло-бежевой стены, большое окно, выходящее в сад, принадлежащий отелю, рабочий стол с компьютером, тумбочка для мелких вещей и просторный шкаф для одежды.
«Вот уж что мне точно не понадобится», — мысленно усмехнулся я, разбирая вещи: шкаф явно был рассчитан на одиноких девушек-модниц, прилетевших на курорт с целью завязать романтические отношения с такими же одинокими парнями. У меня же комплект одежды был только один, ведь прилетел я сюда совсем ненадолго, по крайней мере, так мне казалось вначале.
Заселившись в отель и пообедав в кафе, расположенном на его территории (на тренировках я питался исключительно брикетами, и последние месяцы меня от них уже просто тошнило), я отправился искать местное отделение полиции, чтобы, как того требуют правила Совета Галактической Безопасности, получить у них официальное письменное разрешение на проведение исследований. Полицию я нашёл быстро — приветливые местные жители с радостью указали мне дорогу. В самом участке тоже проблем не возникло — полицейские, увидев мой значок, тут же выдали необходимые бумаги, которые я должен был приложить к своему отчету.
Получив разрешение, можно было бы смело приступать к делу, если бы не одно «но». Аномалия, по предположениям Фригги, находилась возле моря, и устанавливать датчики нужно было именно там, а на пляже сейчас было полным-полно отдыхающих, которые будут мешать. Поэтому я решил дождаться позднего вечера, а сейчас, пока есть время, прогуляться по городу.
Прогулка вышла весьма занимательной. Я посмотрел аллею танцующих фонтанов, каждый из которых считался произведением искусства; прогулялся по «улице прошлого» — небольшой улочке, стилизованной под стародавние времена, когда фонари были керосиновыми, а не электрическими, а столики на улицах плетеными, а не пластиковыми; и даже посетил главную местную достопримечательность — галерею, посвящённую работам известного здесь художника-мариниста, создававшего свои неповторимые шедевры при помощи компьютерной графики. На всех его картинах изображалось море (художник родился и вырос возле него, и море стало его источником вдохновения), но везде оно было разным, и это придавало картинам уникальность.
Где-то море изображалось тихим, спокойным, мирным, а где-то штормовым, ледяным и суровым. На каких-то картинах действие происходило ночью, и сияющая лунная дорожка освещала мрачные тёмные воды, где-то был показан нежный и теплый рассвет, где-то кровавый закат с надвигающимися грозовыми тучами, а где-то яркий солнечный день, когда море словно зазывало окунуться в свои воды. Художник умудрился раскрыть величие водной стихии с самых разных сторон и ракурсов, и я искренне восхищался его талантом. Разглядывая картины, я поймал себя на мысли, что мой внутренний мир, наверное, очень похож на море — он такой же сложный, непостоянный и изменчивый, и невозможно однозначно сказать, светлый он или тёмный.
В общем, провёл время я очень даже неплохо, только одно слегка огорчало меня. Шагая по улицам и разглядывая прохожих, я не мог не заметить, что одиноких путников, как я, практически не было. Все шли группами, которые я разделил на три основных типа.
Первыми были семьи: муж, жена и дети, непременно поедающие мороженое. Вторыми — влюбленные парочки: парень и девушка, обычно держащиеся за руки и увлеченно беседующие о чём-то романтичном. А третьими — шумные компании друзей-сверстников, чаще всего молодых, вроде меня, которые радовались тому, что оказались вдалеке от родителей и могут почувствовать вкус настоящей свободы, который у них стойко ассоциировался со вкусом спиртных напитков. Нет, в стельку они, разумеется, не напивались — это было запрещено правилами города, но без алкоголя их компании, как правило, всё же не обходились. А я шёл один. Совсем один.
Глядя на окружающих, я вновь начал ощущать свою неправильность и какую-то отчужденность от них. Было бы здорово, если бы со мной на эту планету отправился Звездный Патруль или Ингрид, но я был один. Хотя, пользуясь своей известностью, я мог с лёгкостью завязать знакомство, однако не стал этого делать — какой смысл знакомиться, если завтра уже улетаешь?
Уже ближе к вечеру, когда дневная жара начала спадать, а солнце медленно клонилось к закату, окрашивая дома и улицы в золотисто-розовые тона, я, устав бродить по городу, присел на свободную скамейку, чтобы передохнуть. Совсем ещё молодая девушка, у которой тоже не было спутника, проходя мимо моей скамейки, резко остановилась и уставилась на меня, как на чудо света. Я приветливо улыбнулся.
— Ты же Локи, да? — благоговейным шепотом спросила она, нерешительно подходя ближе, словно опасаясь, что я нападу.
— Он самый, — подтвердил я.
— А можно… можно я рядом сяду? — казалось, девчонка пришла в неописуемый восторг только от того, что я заговорил с ней.
— Садись, — я равнодушно пожал плечами.
Незнакомка, жутко покраснев, уселась на противоположный край скамейки и вся напряглась и сжалась. Очевидно, ей было страшно говорить со знаменитостью, но любопытство побеждало.
— Ты один здесь? — с надеждой в голосе спросила она.
— Вроде того, — честно признался я.
— Я тоже одна. Мне скучно здесь, и я, если честно, не особо хотела ехать.
— А зачем же тогда поехала? — ответ мне был ни капли не интересен, но надо же было спросить из вежливости.
— Мать настояла. Я после операции, и мне нужен хороший климат.
— А чего она с тобой не поехала? — я спросил это на автомате, задумавшись о своем: услышав слово «мать», я невольно вспомнил про Фриггу, а точнее, про то, что она скоро должна умереть.
— Денег на путёвку не хватило, — девушка, поняв, что я не кусаюсь, чуть осмелела, и начала говорить спокойнее, но по-прежнему с восторженным придыханием, которое меня слегка раздражало. — Но даже если бы она и поехала, с ней было бы немногим веселее. Слушай, а у тебя есть какие-нибудь планы на вечер? — выпалив это, девушка вновь густо покраснела и отвернулась, испугавшись моей реакции.
— Есть, — кратко ответил я.