— Даже не пытайся в это вникать, мозг взорвется, — отмахнулся я от трикстера и вновь обратился к матери: — А у тебя как успех? Смогла что-нибудь выяснить насчёт нашего друга?
— Да, но очень немногое.
— И что же? — Майкл затаил дыхание.
— Откуда ты родом, мне узнать не удалось, а вот твой возраст я установила.
— И сколько же мне лет?
— Тебе сто два года. Вот, пожалуй, и всё. Мне жаль, что я смогла сделать для тебя так мало.
— Что вы, я вам очень благодарен! Теперь я хоть в курсе, что мне не десять миллиардов лет! — рассмеялся парень.
— Слушай, Майкл, не мог бы ты сходить за кофе, а мы с Локи тут пока поболтаем про аномалию на непонятном языке? — вежливо попросила Фригга.
— Да, конечно, нет проблем! — отозвался трикстер и тут же выскочил из номера.
— В чём дело? — я был точно уверен, что мама выпроводила Майкла не просто так: ей нужно было сказать мне что-то по секрету.
— Я солгала ему, — просто сказала Фригга.
— Насчёт чего?
— Насчет возраста. Я специально назвала адекватную цифру, чтобы не травмировать мальчику психику — ему без воспоминаний и так нелегко. В действительности результат исследований был шокирующим: ему не сто два года, а всего два.
— Два года? — на всякий случай переспросил я. — Ты уверена?
— Несомненно.
— Но ведь это невозможно! Он выглядит как взрослый, и ведет себя соответствующе. Хотя с этим можно, конечно, поспорить, но два года ему никак не дать, даже по поведению.
— Да, его мозг и прочие органы функционируют, как у взрослого человека, но на этом свете он прожил всего два года.
— Постой, он говорил, что два года назад пришёл в себя на развалинах. Выходит, что он…
— Не жил до этого. Да. У этого несчастного ребёнка нет никакого прошлого.
— Но как такое могло получиться?
— Вероятнее всего, его организм был выращен искусственным путем в лаборатории с какой-то определенной целью. Других объяснений я не нахожу.
— Как Рэйчел и Дэмис?
— Что-то вроде того. Но в его крови я не заметила никаких отклонений. Майкл — самый настоящий человек, с одной лишь странностью — в два года выглядит на сто два. И я не могу взять в толк, кому могло понадобиться создавать таким способом обычного человека. Думаю, какая-то загвоздка в нём все же имеется, только спрятана она слишком хорошо. Но если это так, то встаёт другой вопрос: кому под силу так замаскировать свою работу?
— Может, это дело рук Ники? — что ещё, в самом деле, можно было предположить в такой ситуации.
— Нет, — решительно отрезала Фригга. — Если бы в этом была замешана Ника, я бы знала. Кроме того, у «Чёрного Квадрата» не может быть таких прогрессивных технологий.
— Но кто тогда создал Майкла?
— Загадка, — развела руками Фригга. — Впервые в жизни я сталкиваюсь с чем-то подобным.
— А что дальше будем делать? Заберем Майкла на базу?
— Нет, в этом нет никакого смысла. Наоборот, нам нужен свой человек здесь.
— Но зачем?
— Ты же видишь, на этой планете происходит что-то странное. А это не к добру. Пусть Майкл наблюдает за всем этим и, если случится нечто из ряда вон выходящее, даст нам знать. А я полечу на базу — нужно закончить некоторые дела и поговорить с Леонорой.
— А я куда полечу? — из слов матери было понятно, что нам опять придётся разделиться.
— А ты полетишь на очередное задание, — сообщила мне мама, испытующе поглядев на меня. — Предупреждаю сразу: оно будет несколько сложнее первого.
— Ты что, серьёзно собираешься доверить мне более ответственное задание после того, как я влип в историю на самом лёгком?
— Локи, я тебе в скором времени собираюсь всю галактику доверить, о чём может идти речь? Но на этот раз постарайся не оплошать, это очень важно.
— И что я должен буду делать?
— Ты полетишь к Основателям и заберешь у Селестины диск с некой информацией, а затем доставишь его на базу.
— И что же в этом сложного? — услышав, что входит в мои обязанности, я облегчённо вздохнул, так как внутренне готовился к куда более опасному делу. — С этим и ребёнок справится. Это же всё равно, что доставка пиццы.
— Нет, не всё равно, Локи, — Фригга моего оптимизма не разделяла, а, напротив, была сдержанной и серьёзной. — Когда человек развозит пиццу, за ним, как правило, не бывает погони.
— А за мной, она, значит, будет? — услышав про погоню, я невольно напрягся.
— Не факт, однако, исключать такую возможность нельзя.
— И кому так сильно понадобился этот диск? «Чёрному Квадрату»?
— Именно. Тебя, скорее всего, будут преследовать их наёмники. Как раз то, к чему ты больше всего готовился. Радуйся, Локи — работа твоего профиля.
— Но почему нельзя передать эту информацию по галактической сети? По-моему, так безопаснее.
— Ошибаешься. Всё, что попадает в галактическую сеть, может быть перехвачено «Чёрным Квадратом» — у них остались многие разработки Критериона, который, как ты знаешь, собаку съел на компьютерных технологиях. Галактическая сеть — опасный посредник, человек надежнее. Даже такой человек, как ты.
— А что хоть за информация на этом диске, и почему она так сильно нужна «Квадрату»?
— Для тебя это неважно, — попыталась уйти от ответа Фригга.
— Неважно?! — возмутился я. — Мне же со дня на день предстоит занять твоё место! Я думал, уж теперь-то, когда конец так близок, ты не будешь говорить мне «не важно» и откроешь все свои тайны.
— Открою, обязательно, но не сейчас. Всему своё время. А пока ты просто должен доставить диск на базу. Агенты постараются помочь тебе и отвлечь «Квадрат», но, боюсь, погоня за тобой всё равно будет, пусть и не такая многочисленная. Им очень нужен этот диск, и они ни перед чем не остановятся, лишь бы его заполучить. Твоя задача — не дать им тебя настигнуть и добраться до базы прежде, чем они доберутся до тебя. Вопросы есть?
— А можно я полечу на «Северной Звезде»?
— Конечно, это было бы предпочтительнее, не спорю, но «Северная Звезда» нужна для отвлекающего маневра. Мы надеемся, что наш трюк сработает, и большинство наёмников полетит за тем Агентом, который будет за штурвалом «Звезды», решив, что для перевозки этого диска мы бы использовали самый быстрый из имеющихся у нас кораблей. А ты полетишь на своём космическом челноке, чтобы не привлекать к себе внимания.
— Ясно, — кивнул я и добавил: — Я постараюсь справиться.
— Ты даже представить себе не можешь, насколько это важно, — мама пристально и напряжённо смотрела на меня, словно хотела ввести в транс и вбить мне в мозг непреложную истину. — Этот диск ни в коем случае не должен попасть в руки врага. Делай всё, что в твоих силах, чтобы они до него не добрались. Если они узнают, что на этом диске, мои многолетние старания пойдут прахом, да и не только мои.
— Обещаю, что сделаю всё возможное. Когда мне выходить?
В этот момент входная дверь распахнулась, и на пороге возник Майкл, держащий поднос с тремя чашками кофе и коробкой печенья. Поднос ему приходилось держать двумя руками, и потому дверь он открыл с ноги.
— А я думал, ты опять через окно полезешь, — пошутил я, взяв с подноса одну из кружек. — Надеюсь, сейчас туда ничего не подмешано?
— Подмешано, и ещё как, — улыбнулся Майкл. — Ложка сахара в каждой чашке, но это уже не мои проделки, это официантка постаралась.
— Слушай, Майкл, у нас есть для тебя задание.
Напрасно я произнёс эту фразу. Услышав о задании, Майкл радостно вскочил, пролив на себя почти весь свой кофе, который, к слову, был очень горячим.
— Задание? Для меня? Вы серьёзно?
— Мы-то серьёзно, — я покосился на юношу с лёгким неодобрением.
— Ух ты! А значок ГалаБеза дадите? — Майкл с надеждой смотрел на Фриггу.
— Пока нет. Но если будешь ответственно выполнять порученную тебе работу, возможно, Локи потом рассмотрит этот вопрос.
— Уходите в отставку? — невинно хлопая глазами, поинтересовался Майкл, который и в самом деле не знал, какая участь ждёт Фриггу в ближайшем будущем.
— Да, в своём роде, — мама беспечно улыбнулась, и я в который раз поразился тому, как великолепно она держится. Если бы мне грозила скорая гибель, я бы места себе не находил от страха. Срывался бы на всех подряд, как делал это, когда мою шею сковывал металлический обруч. — Так вот, слушай, что тебе нужно делать. Ты должен будешь внимательно наблюдать за всем, что происходит в городе и его окрестностях, в особенности в том месте, где ты пришёл в себя два года назад. И если вдруг ты заметишь что-то необычное, ты свяжешься с Локи и сообщишь ему об этом, понятно?