— Ни в коем случае, — тут же отверг её идею я. — Да они ваш дом в щепки разнесут, и шкаф, поставленный к двери, нас точно не спасёт. Если я останусь здесь, ваш ребенок будет в опасности! Нет, мне нужно как можно быстрее добраться до космодрома и улететь с этой планеты.
— Но город очень далеко, пешком до него не добраться, — покачала головой Кайса.
— У вас есть какой-нибудь транспорт?
— Нет, — печально вздохнул Сэм. — Но транспортом тебя могут обеспечить в ближайшем селе. Оно недалеко, в пяти километрах отсюда.
— Мы дадим тебе карту, чтобы ты не заблудился, — предложила Кайса, но Сэм её тут же остановил:
— Нет! Я отправлюсь с ним. Вдруг наёмники настигнут его раньше, чем он доберется до цивилизации? В одиночку он не отобьётся, ему будет нужна моя помощь.
— В таком случае и я с вами, — твёрдо сказала Кайса, открывая сейф и доставая оттуда бластеры.
— Лучше останься с ребенком, — покачал головой Сэм, понимая, что быть моим проводником — дело опасное.
— Ну уж нет. Я, к твоему сведенью, тоже член команды. Идёмте скорее! — Кайса первая направилась к выходу, но малыш решительно схватил её за край футболки.
— Куда вы идёте? — с воистину детским любопытством поинтересовался он.
Кайса присела на корточки и поцеловала ребенка в макушку:
— Мы скоро вернемся, Рич, жди нас.
— Хорошо. Я к вашему возвращению как раз сюрприз приготовлю.
— Вот и славно, — Сэм, проходя мимо ребенка, взъерошил ему волосы.
— Локи, ты уверен, что в доме Рич будет в безопасности? — спросила у меня Кайса, когда мы вышли из сада через калитку и направились к лесу.
— Абсолютно, — кивнул головой я. — Наёмникам не нужен ваш сын, им нужен только я, а раз меня в доме нет, то им нет никакой нужды туда заходить.
— Да, вот только как они узнают, что тебя там нет? — нахмурилась Кайса. — Они захотят проверить, вломятся в дом, и ты думаешь… они пощадят нашего ребенка?
— Не бойся, не вломятся. Ты многого не знаешь о наёмниках.
— И чего я о них не знаю?
— Они чуют, где я, и не пойдут туда, где меня заведомо нет.
— Чуют? — не поняла Кайса.
— В самом прямом смысле слова. Они чуют мой запах, как собаки-ищейки. Я, услышав об этом впервые, смеялся, а вот теперь уже совсем не до смеха. Это сравнительно новая технология «Квадрата» — заставлять органы чувств острее воспринимать информацию. Насколько я знаю, для этого нужно выпить какой-то препарат, и эффект обеспечен на неделю. Приняв это вещество, люди начинают видеть, слышать и различать запахи в десятки раз лучше. И, ясное дело, наёмников как следует накачали этой дрянью, прежде чем отправить за мной. Поэтому скрыться от них, пока мы не в космосе, невозможно. Готов поспорить на свой артефакт, что они сейчас отчетливо слышат каждое наше слово.
— Так может, нам лучше замолчать? — осторожно спросила Кайса.
— Да не поможет это! Они всё равно нас услышат — услышат наши шаги, наше дыхание, биение наших сердец.
— К слову об артефакте, Локи, — прервал меня вдруг Сэм. — Почему ты не можешь разделаться с наёмниками с его помощью? Ты, помнится, как-то раз с десяток бойцов одним взмахом руки уложил, а сейчас бежишь из-за жалкой кучки наёмников?
— Не кучки. Их всего двое.
— Тем более.
— В тот раз обстоятельства были другие. Сейчас я не имею права пользоваться силами артефакта.
— Но почему? — не унимался Сэм.
— Да потому, что когда используешь артефакт, всегда создаётся аномалия, и в некоторых точках галактики её можно создавать, а в некоторых нельзя.
— А почему в некоторых нельзя? — заинтересовался механик.
— Слушай, Сэм, ты как малый ребенок, честное слово. Есть места, которые очень неустойчивы к аномалиям, и использование артефакта там может привести к чему угодно, вплоть до разрыва пространства. Совсем недавно был случай — попал Пересмешник в руки к одному трикстеру, тот начал с ним забавляться, и знаете, во что вылилась его игра? В настоящую пространственную рану, которая поглотила бы всю планету, а потом, возможно, и другие, если бы мы с Фриггой не вмешались. Сейчас Фригги с нами нет, а в одиночку я с подобным явлением не справлюсь, поэтому о Пересмешнике можно забыть.
Сэм и Кайса с моими доводами, разумеется, согласились, а вот сам артефакт был явно против того, чтобы о нём забыли — он, как всегда бывало в опасных ситуациях, нагрелся и запульсировал. Я поймал себя на мысли, что пульсирует он чуть ли ни в унисон с моим сердцем — также часто и интенсивно. По правде говоря, я очень боялся, что при появлении наемников запаникую и подсознательно отдам артефакту какой-нибудь приказ — со мной не раз бывало такое на тренировках, и Фригге эти случайные приказы очень не нравились. Она пыталась добиться того, чтобы я мог полностью контролировать свой артефакт в любых условиях, однако получалось у меня это далеко не всегда. Но сейчас права на ошибку не было, и потому я решил себя обезопасить.
— Кайса, возьми артефакт себе, — я протянул девушке зелёный камень.
— Ты серьезно?
— Это на время.
— Но зачем ты даешь его мне?
— Чтобы нечаянно не сработал. Ты не трикстер, и у тебя нет с ним связи, а значит, ты даже инстинктивно не сможешь отдать ему указание, чего нельзя сказать обо мне.
— Чего? — наверное, я протараторил всё это чересчур быстро, и девушка, неискушенная в подобных делах, не успела сообразить, что я имею в виду.
— Как говорит Леонора, в целях обеспечения безопасности! — отмахнулся я, решив, что Кайсе понимать всю суть моих действий вовсе необязательно.
— Что произошло с тобой за те пять с половиной лет, что мы не виделись? — осведомился у меня вдруг Сэм.
— Много чего, Воитель, всего и не описать. — Вдаваться в подробности мне не хотелось. — А что такое? Что-то не так? По-твоему, я стал хуже?
— Нет, что ты, конечно, нет, — поспешил возразить механик. — Просто ты изменился.
— Вы с Кайсой тоже.
— Ну, когда в семье появляется ребенок, невозможно не измениться. Это делает тебя более ответственным, рассудительным и в то же время… более приземлённым. Нет, я ни о чём не жалею, но иногда мы с Кайсой вспоминаем прошлое, когда мы всей командой дружно совершали глупости и искали на голову приключения, и мы думаем, что… здорово было бы повернуть время вспять. Мы очень скучаем по Звёздному Патрулю и хотим вернуться. Вот только для начала нужно ребёнка вырастить. А там он, глядишь, и сам станет одним из нас. Но что заставило измениться тебя? Смерть Даны, наверное?
— Не только это.
— А что же ещё?
Я отрицательно покачал головой, как бы говоря друзьям, что для ушей наёмников эта информация не предназначается. Сэм и Кайса понимающе закивали, и минут пять мы шли молча. Но тишина действовала на нас удручающе — она заставляла думать об опасности, и потому Кайса, чтобы отвлечься, вновь заговорила:
— Ты просто не представляешь себе, Локи, какой удивительный ребёнок у нас растет. Для своего возраста он очень смышлёный, мы просто поражаемся. Может часами сидеть и возиться с каким-нибудь прибором. Однажды нас не было дома, и Рич умудрился разобрать телевизор, ну и Сэм сказал ему строго: «Сумел разобрать, сумей собрать обратно». И что же ты думаешь, малыш действительно собрал, причём абсолютно правильно. И это в его-то четыре года! Мы с Сэмом были шокированы. Это у него всё от папы.
— И магический потенциал у него просто уму непостижимый, — добавил Сэм. — Я сам лично видел, как он управляет игрушечной машинкой не при помощи пульта управления, как делают обычные дети, а… силой мысли. Магия — это уже от мамы.
— Ну нет! — засмеялась Кайса. — Я маг Жизни, а это совсем другое. Проделать такой фокус с игрушечной машинкой я бы не смогла.
— Ты просто не проб… Стой! Вон они! Я их вижу!
Я резко обернулся, и в то же мгновение мою грудь пронзила дикая боль — в меня стреляли. Я тут же упал на землю, пытаясь не закричать.
— Локи, беги! Мы задержим их! — крикнул мне Сэм, открывая по наёмникам ответный огонь.
Я хотел ответить, что не брошу их с Кайсой, но не смог — я знал, что если открою рот, вместо слов у меня вырвется отчаянный вопль, настолько неистовой была боль. Повезло ещё, что они попали не в сердце, иначе я был бы уже давно мертв.