— А вы что здесь делаете? — удивился я.
— Да вот, пришли посмотреть, как ты будешь проходить испытание, — улыбнулся мне громовержец. — Это все Рич. Он меня сюда чуть ли не силой тащил.
— Ты как, малыш? — спросил я, ласково поглядев на мальчика.
— Порядок, — хмуро ответил он.
Меня это слегка удивило: маленькие дети так обычно не разговаривают.
— Не обращай внимания, — рассмеялся Тор. — Это он боевик посмотрел.
Ожидая своей очереди, я искоса посматривал на Рича. Малыш был сегодня на удивление тихим. Он не бегал, не глядел по сторонам и не приставал ни к кому с расспросами, а пристально, и в то же время отрешённо наблюдал за учениями, сидя у самого бортика. «Наверное, скучает по маме и папе», — моё сердце вновь обожгло раскаяньем.
Но вот, наконец, настал мой черед совершать аварийную посадку в бассейн. Я залез в салон, пристегнулся, захлопнул дверь и стал ждать, пока меня поднимет наверх.
Поднимался аппарат медленно, и я успел помахать рукой Тору, хоть и сомневался, что он меня видит. А вот упал я меньше чем за секунду. Разумеется, тут же сработала аварийная система, загорелись красные огни, взвыла сирена, а салон начало стремительно заполнять водой.
Я принялся поэтапно открывать запасной выход, как делали все мои предшественники. Но, о ужас, дверь почему-то не открывалась! Я был абсолютно уверен, что всё сделал правильно, но от этой моей уверенности ничего не менялось — аппарат медленно, но верно опускался на глубину.
Когда уровень воды стал доставать до подбородка, я по-настоящему запаниковал. Я всё перепробовал, чтобы выбраться, даже пытался выбить стекло, но тщетно — я был заперт внутри погружающейся на дно машины и ничего не мог с этим поделать.
Отчаявшись, я решил надеть кислородную маску и ждать помощи — Леонора говорила, что в случае каких-либо затруднений делать нужно именно так, по крайней мере на учениях. Я нажал на соответствующую кнопку, но та почему-то не работала.
Перепугавшись до ужаса, я стал давить на все кнопки подряд, чтобы добиться от техники хоть какой-то реакции, но тщетно. Результат был нулевым. Мне оставалось только одно: задержать дыхание. Я сделал глубокий вдох, и вовремя — вскоре вода заполонила весь салон.
Я понимал, что долго не продержусь. Был бы у меня с собой артефакт, я бы что-нибудь придумал, но я как назло оставил его у Фригги, решив, что на учениях, рассчитанных на самых обычных Агентов, он мне не пригодится.
Прошло около минуты, и я начал ощущать головокружение — первый признак кислородного голодания. Я знал: чтобы уменьшить расход кислорода, необходимо расслабиться, но попробуй тут расслабься, когда твоя жизнь висит на волоске.
Головокружение всё усиливалось, и я чувствовал, что начинаю терять над собой контроль. В конце концов я не выдержал и инстинктивно вдохнул. В нос хлынула хлорированная вода.
«Никогда бы не подумал, что умру так глупо — на дне бассейна во время учений», — подумал я, прежде чем потерять сознание.
***
— Жить будет? — услышал я взволнованный голос брата, как только пришёл в себя.
— Буду, — вместо медиков ответил я, открыв глаза и попытавшись сесть. — А ты чего такой мокрый?
— Ха, он ещё спрашивает! — картинно возмутился Тор. — А кто ж, по-твоему, тебя со дна бассейна вытащил?
— Так это ты меня спас? — наконец дошло до меня. — Спасибо.
— Нелёгкая это была работёнка, честно скажу. Стекло пришлось Мьёльниром высаживать, по-другому никак не получалось. Подняв тебя на поверхность, я попытался нащупать пульс. Он практически отсутствовал. Все, ясное дело, переполошились, а Леонора сама чуть сознание не потеряла, даром что Агент высшего уровня. Притащили тебя, значит, в медицинский отсек, подключили приборы жизнеобеспечения, а они возьми и откажи, можешь себе такое представить? Ну не работают, и всё тут! У целителей началась паника.
— Это ещё мягко сказано, — вставил один из медиков. — За всё время, что мы здесь работаем, медицинские приборы ни разу не отказывали. На базе нет бракованной техники. По крайней мере, не было до сегодняшнего дня.
— Да, действительно странно, — нахмурился я. — Сначала учебный аппарат, потом медицинские приборы… И как же вы вышли из положения?
— Обходились целительной магией да старыми способами оказания первой помощи. Ты был на волосок от смерти.
— Спасибо, обрадовали. А с неисправной техникой что будете делать?
— Мы уже приостановили все учения и запустили массовую проверку оборудования, а то всё-таки подозрительно как-то — две поломки за один час. Что-то тут нечисто.
— Согласен, — кивнул я и обратился к Тору: — А где Ричард?
— Я его в штаб-квартиру отвёл.
— Ладно, тогда я к нему пойду. Должен же я уделять своему приёмному ребёнку хоть немного времени, — сказав это, я поднялся с койки и вышел из медицинского отсека.
Рич действительно был в штаб-квартире. Он сидел в тёмном углу спиной ко мне и что-то рисовал.
— Привет, — поздоровался я дружелюбно. — Ты чего в темноте сидишь? Это вредно для глаз.
— Так включи мне свет, — чуть поведя плечом, предложил мальчик.
Я машинально поднёс руку к выключателю, готовясь нажать на кнопку. Всё произошло слишком быстро. Я запомнил только, что испытал острую, ни с чем несравнимую боль, которая мгновенно распространилась по всему телу, парализуя его, а затем сразу же потерял сознание.
***
— Просто проклятие какое-то! — возмущённо воскликнул я, когда вновь пришёл в себя в медицинском отсеке. — Со мной, конечно, всякое бывало, но чтоб дважды за час загреметь в больницу — это уже перебор. И кто-то после этого ещё будет отрицать, что я неудачник?
— Тебе ещё очень повезло, Локи, — серьёзно заметила Фригга, сидевшая возле моей кровати.
— Да неужели?
— Скажи спасибо, что я по счастливому стечению обстоятельств зашла в штаб-квартиру почти сразу после того, как тебя ударило током. Иначе ты был бы сейчас мёртв.
— Ладно, в этом мне повезло, не спорю, — покорно согласился я. — Ну, а все остальные события этого дня? Несчастный случай в бассейне, отказавшее медицинское оборудование, теперь вот удар током… Скажу честно, если бы я был бестолковым ребенком, то решил бы, что вся техника на базе дружно объявила мне войну и жаждет моей смерти!
— Ты удивишься, но это утверждение очень близко к правде, — всё так же серьёзно сказала мне мама. — С одним лишь маленьким дополнением. Войну тебе объявила, конечно, не сама техника, а тот, кто может ею управлять.
— Да любой может ею управлять, на то она и техника!
— Я говорю об управлении при помощи магии. А на такое способны очень немногие. Тут нужен врождённый дар так называемой «технической магии».
— Так значит, мы сможем выяснить, кто из присутствующих на базе желает мне смерти?
— Это уже известно. — Фригга печально вздохнула и опустила глаза: видно, ей очень не хотелось говорить имя преступника вслух.
— Кто он? — решительно спросил я.
— Ричард.
— Это что, шутка? — фраза вырвалась непроизвольно, но в тот момент я уже понял, что так всё и есть: этот отсутствующий взгляд, совет включить свет… Я должен был сразу догадаться.
— К сожалению, нет.
— Не могу поверить, что сын Сэма и Кайсы способен на убийство! — я до последнего надеялся, что это всё же какая-то ошибка. В отличие от холодного разума, сердце отказывалось принимать ужасную правду. — С чего ты взяла, что это он?