— Знаю. Но я боюсь, что опять не выдержу, и всё повторится. Можно я поговорю с ним завтра?
— Нет. Во-первых, завтра тебя здесь уже не будет, во-вторых, чем дольше он будет сидеть взаперти, тем больше злости на тебя в нём накопится. Ты должен поговорить сейчас.
— Может, ты поговоришь с ним? У тебя куда лучше получается выстраивать, как ты говоришь, открытые и доверительные отношения.
— Да, вот только эти отношения должны сложиться между тобой и Ричардом, и я не смогу их выстроить за тебя.
— А ты прими мой облик. — Я попытался улыбнуться.
— А что, если и эта ложь раскроется? Если хочешь завоевать доверие ребёнка, забудь про обман. Будь предельно честен. Дети хорошо чувствуют ложь.
— Но…
— Хорошо. — Мама положила руку мне на плечо. — Давай сделаем так: я пойду с тобой, и мы поговорим с Ричардом вместе.
— Идёт. — Услышав это, я сразу воспрянул духом. — Спасибо, что помогаешь мне. Я очень ценю твою поддержку.
— Я понимаю, как нелегко тебе сейчас приходится, и просто не могу остаться в стороне.
Я был искренне рад, что мама решила помочь, и был уверен, что теперь разговор пройдет нормально, но всё пошло совсем не по плану. Когда мы приблизились к штаб-квартире, у меня чуть ноги не подкосились: дверь была распахнута настежь, а ребёнка, ясное дело, не было.
— Сбежал! — только и смог выдохнуть я. — Но как? Как, чёрт возьми? Я точно помню, что запер его на замок!
— Я должна была это предвидеть, но в суматохе совсем не подумала, прости.
— Что ты должна была предвидеть? — удивился я. — То, что Рич найдет способ сбежать?
— Именно. Он ведь повелевает механизмами. И повелевает превосходно, я тебе скажу. За всю свою жизнь я ещё ни разу не видела, чтобы пятилетний ребенок достиг таких невероятных успехов в магии. Ричард — очень необычный малыш.
— Ты хочешь сказать, что он смог вырваться благодаря своим способностям?
— Конечно. Ведь замок — это такой же механизм. Пусть очень простой и примитивный, но механизм. А значит, Ричард имеет над ним власть.
— Чёрт! Я тоже мог догадаться и блокировать его магию! Надо же быть таким остолопом! Идём, надо немедленно обыскать базу!
— Боюсь, что поиски ничего не дадут. Идем сразу на космодром, посмотрим, какой корабль отсутствует.
— Ты думаешь, Рич покинул планету? — моё сердце пропустило удар.
— Скорее всего. Ему нет никакого смысла оставаться здесь. Он понимает, что база — это твоя территория, и здесь ему от тебя не скрыться.
— Но как пятилетний ребенок будет управлять космическим кораблем?
— Ответ всё тот же: Ричард давно с техникой на короткой ноге. О, нет! — в этот момент мы добежали до космодрома. — Видишь, Локи? Всё куда хуже, чем могло бы быть. Он угнал «Северную Звезду». А это значит…
— Что его не догнать, — у меня опустились руки, и я был готов провалиться сквозь землю от сжигающего изнутри стыда. — Да уж, быть приёмным отцом — это явно не моя стезя. Того и гляди, Сэм с того света явится, чтобы лично меня прикончить за то, что я не уследил за его ребёнком!
— Обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы его найти и вернуть. Я сейчас же отдам приказ отряду разведчиков, пусть ищут. Вернуть Ричарда важно не только для нас с тобой, как для членов его семьи, но и для всей галактики в целом, ведь, как я уже говорила, он очень необычный ребёнок, и его потенциал вполне может заинтересовать наших врагов.
— Я хочу руководить поисками.
— Нет, Локи, — отрезала Фригга. — Руководить поисками будет Гордон.
— Ты отправишь отряд, где работают Элвис и Кора?
— Да. Думаю, они, точно так же, как и Гордон, очень захотят тебе помочь.
— Но почему я не могу отправиться вместе с ними? Ричард — мой приёмный ребенок, и для меня это дело чести!
— Понимаю, но тебе всё же придется предоставить право разобраться с ним Гордону и его отряду. Тебе нужно лететь со мной.
— Куда? — я устало посмотрел на Фриггу: ещё очередного задания не хватало.
— К Основателям. Криста хочет нам что-то сказать.
========== О том, как всё началось ==========
Первый час полёта я молча и неподвижно сидел в своём кресле. Глаза у меня были закрыты, и Фригга, наверное, думала, что я сплю, но в действительности это было не так: я думал о будущем, которое по вполне ясным причинам не предвещало ничего хорошего. Если нас звала Криста, это могло означать только одно: День Расплаты уже совсем близко.
Скоро моей матери не станет, и со всеми проблемами придётся справляться в одиночестве. А проблем за последнее время накопилось выше крыши. Джаред из соседней галактики, прибывший к нам неизвестно для чего, Майкл со своим загадочным происхождением, сбежавший Ричард, который вполне может стать добычей «Чёрного Квадрата»… А сколько ещё трудностей меня ожидает в будущем?
Только теперь я, наверное, в полной мере осознавал, как тяжело приходилось моей матери. Просто со стороны всё выглядело вполне себе позитивно и оптимистично: Фригга никогда не плакала, не жаловалась на жизнь, всегда с радостью приходила на помощь, и казалось, что быть Фриггой не так уж и трудно — ходишь в сверкающих боевых доспехах, отдаешь приказы направо и налево… Просто сказка, а не жизнь. В былые времена я часто завидовал её высокому положению и тому авторитету, каким она пользуется в галактике.
И только теперь я начал понимать, как это страшно — находиться на её месте. Ведь когда в твоих руках сосредоточена такая власть, любая ошибка, даже самая, казалось бы, пустяковая, может отразиться на всей галактике, и в этом будешь виноват ты. А я был уверен, что избежать ошибок не удастся, как бы сильно я ни старался. Как можно говорить о галактике, если я не смог уберечь от смерти двух своих друзей и найти общий язык с их ребёнком? Нет, я к такому пока не готов…
— Слушай, мам, а можно задать вопрос? — открыв глаза, попросил я Фриггу.
— Да, Локи.
— Вот смотри, я допустил ошибку и в связи с этим потерял доверие в глазах ребёнка, так?
— Ну.
— А ты подумай, разве мало ошибок я совершил на галактическом уровне? Демонические силы, разглашение тайны, «совершенное оружие», выпущенное на свободу, портал в мир демонов… И неужели ты полагаешь, что после всего этого меня захотят видеть главой галактики и лидером Агентов Света? Я боюсь, что когда мне придётся взять бразды правления в свои руки, мои подданные меня просто не примут. Не захотят принимать. Слишком уж интересная у меня биография, не в самом хорошем смысле этого слова.
— Да, такая проблема у тебя определенно возникнет. Ты молодец, что думаешь об этом заранее. Поначалу будет нелегко, готовься. Тут я могу тебе посоветовать то же самое, что и в ситуации с Ричардом. Никаких резких насильственных мер. Никаких репрессий и угнетения прав личности. Веди себя грамотно. Принимай мудрые решения, которые твои подданные одобрят. Ты должен доказать им, что ты надежный правитель, и на тебя можно положиться. Будешь действовать разумно и справедливо, и тебе поверят.
«Поверят мне, как же», — мысленно прокомментировал я. — «Я сам-то себе не верю».
— Я ведь тоже сталкивалась с подобным, — неожиданно сообщила мне мама. — Ты же прекрасно знаешь, какой я была по молодости, и как ко мне относились другие Агенты. Да я несколько раз вообще чуть не вылетела из организации за своё поведение. О каком доверии могла идти речь? Но я повзрослела и сумела убедить их в том, что уже готова брать на себя большую ответственность. Это был долгий и нелёгкий путь, но я выдержала, и уверена, ты выдержишь тоже.
— А я не уверен, — покачал головой я. — Но постараюсь. Я просто хотел сказать, что… мне страшно.
— Я знаю. И если бы у меня был другой выход, я никогда в жизни не втянула бы тебя в это.
***
На планету Основателей мы прилетели глубокой ночью. Селестина вышла встречать нас с фонарем. В отблесках электрического света даже доброе лицо пожилой женщины показалось мне каким-то зловещим.
— Локи, Фригга, рада вас видеть, — голос младшей Основательницы звучал сосредоточенно и серьёзно: было ясно, что нас сюда не на чай пригасили. — Криста ждет вас, следуйте за мной.