— А почему она не связалась со мной напрямую? — поинтересовалась Фригга.
— Не получилось. Сигнал добил только до меня.
— Ясно. Локи, живо снимай с себя артефакт.
— Что? — удивился я. — По-моему, Ника наоборот велела…
— Неважно, что велела Ника. — Мама сама подошла ко мне и рывком сорвала цепочку. — Но этого мало. Для большей безопасности тебе нужно временно разорвать с Пересмешником вашу связь.
— Разорвать связь? Ты ни разу не говорила мне ни о чём подобном.
— Я не думала, что тебе это пригодится. Разрывать связь с артефактом в обычных ситуациях не рекомендуется. Когда разрываешь связь, ты как бы отрекаешься от своего артефакта. А не рекомендуется так делать, ибо есть вероятность, что когда ты попробуешь установить связь заново, артефакт не захочет тебя принимать, и ты потеряешь его навсегда. Но сейчас этот риск оправдан. Почувствуй связь и мысленно разорви ее. Забудь, что ты и артефакт — это одно целое. Временно забудь.
— Но…
— Разрывай, быстро! — в голосе матери звучала неподдельная тревога, и это заставило меня подчиниться.
Я закрыл глаза, сконцентрировался и увидел перед мысленным взором золотистую нить — живую, пульсирующую. За четыре года я уже привык её видеть, и даже мысли не допускал, что однажды мне придется её разорвать.
Было больно. Я словно бы отрывал от себя частичку собственного тела. Даже нет, частицу собственной души. А возможно, это было всё вместе. Очень странное ощущение.
Сердце вдруг резко кольнуло, я сделал глубокий судорожный вдох и внезапно понял, что теперь ничто не связывает меня с артефактом, и Пересмешник для меня — не более чем сверкающий камень. Нет, уже даже не сверкающий. Когда связь разорвалась, свет, идущий от артефакта, померк.
На душе сразу сделалось как-то пусто. Чего-то не хватало. Даже странно, как я жил сотню лет без Пересмешника и не замечал этой пустоты.
— А почему ты не разрываешь связь с Осколком Радуги? — поинтересовался я у матери, немного придя в себя.
— Потому что я как раз и собираюсь переместиться к Посреднику. Ника права, галактику нужно спасать. Я знаю, это всё каким-то образом связано с Днём Расплаты. Но тебя я им не отдам. Ни за что на свете. Ты останешься здесь, а я… я сама все улажу. — Мама подошла к столу, выдвинула один из ящиков, достала оттуда запечатанный конверт и протянула его мне. — Откроешь, когда меня не станет. Я люблю тебя, сынок.
Я даже не успел ответить «И я тебя тоже». Всё произошло слишком внезапно. Мелькнула вспышка, ослепившая меня на долю секунды, а когда я открыл глаза… мы с Джаредом уже были в кабинете одни.
========== Магия музыки ==========
Затянулось молчание. Джаред совсем растерялся, не зная, как следует вести себя в такой ситуации, а я… Даже не знаю, что со мной было. Это произошло куда быстрее, чем я ожидал, и я ещё не успел до конца осознать, но внутри уже всё сжималось от боли.
Дрожащими от волнения руками я открыл конверт, и из него, к моему великому изумлению, выпал идеально белый лист без единой записи. Несколько секунд я тупо смотрел на него, не понимая, а потом вдруг из глубины бумаги проступили изумрудно-зеленые чернила, образовавшие аккуратную надпись, в которой явно узнавался подчерк моей матери:
«Неужели ты думаешь, будто я тебя не знаю? Ну разумеется ты сразу же открыл конверт. Я просила сделать это, когда меня не станет, но когда это ты меня слушал? Пока я жива, ты не сможешь прочесть моё письмо. Текст проявится только после моей смерти, такова магия. И даже не пытайся её обмануть. Предупреждаю сразу, это бесполезно. Мама»
Уж лучше бы она вообще ничего не писала, ведь эти строчки заставили вспомнить о ней, а мне так хотелось забыть… Я чувствовал, что из глаз вот-вот сами собой польются горячие слёзы, но не мог же я заплакать при Джареде.
— Послушай, приятель, ты тут ни в чём не виноват, но… можешь уйти куда-нибудь ненадолго? — обратился я к нашему гостю.
— Зачем? — искренне не понял тот.
— Мне надо побыть одному.
— Это была твоя мама?
— Да.
— И ты переживаешь?
— Не твое дело, — жёстко отрезал я. — Оставь меня в покое.
— Я могу помочь тебе.
— Нет. Ты ничем мне не поможешь. — Губы предательски задрожали, выдавая мои настоящие чувства.
— Отчего же? Хочешь, я для тебя сыграю? У меня неплохо получаются разные мелодии, — с этими словами Джаред достал из внутреннего кармана тонкий вытянутый инструмент, чем-то напоминающий нашу флейту. — Я знаю музыку, которая тебя успокоит. Сыграть?
— Валяй. — Я согласился только ради того, чтобы не расстраивать Джареда, который искренне хотел помочь. В действительности я, конечно же, ни капли не верил, что какая-то там музыка способна исцелить мою душу после всего того, что ей пришлось претерпеть.
Как оказалось, я глубоко заблуждался. Такой волшебной музыки я не слышал никогда в жизни. Я думал, она будет напоминать звучание флейты, но в этой мелодии сплетался весь симфонический оркестр. Хотя нет, никакой симфонический оркестр не смог бы так восхитительно сыграть.
Музыка проникала в самую душу и действительно исцеляла её. Она будто бы вводила в транс, заставляя расслабиться и мысленно перенестись в далекие нездешние края, где нет ничего, кроме бесконечного всеобъемлющего покоя.
Мне казалось, я стою на мягком золотистом песке и гляжу, как закатное солнце медленно садится за морем, окрашивая небо в нежные пастельные тона. Я на берегу совсем один, но одиночество не пугает, а успокаивает и заставляет почувствовать себя счастливым.
Я бы отдал всё на свете, чтобы это волшебство не кончалось как можно дольше, но, к сожалению, Джаред вскоре закончил играть, возвратив меня тем самым к реальности.
Тот же кабинет, те же мысли и воспоминания, вот только боль от утраты почти утихла, и от этого я ощущал себя несколько странно. Я знал, что по идее должен сейчас мучиться и страдать, однако был почти идеально спокоен.
— Ну что, тебе лучше? — теплый взгляд Джареда и его мягкий тон казались мне отголоском мелодии.
— Я словно бы очутился в сказке. Как ты это делаешь?
— Есть определенные технологии. Это магия музыки, широко известная у меня дома. Я могу играть самые разные мелодии, и у каждой из них свой уникальный эффект. Например, если ты получишь ранение, я могу исцелить тебя музыкой, если мучаешься от бессонницы, я сыграю на… флейте, так вы это называете? Так вот, я сыграю на флейте и подарю тебе прекрасные сновидения. Музыка может помочь очень во многом.
— Стой! — внезапно мой взгляд упал на стол, куда я положил свой артефакт. — Пересмешник исчез!
— Зелёный камень? — осторожно уточнил Джаред.
— Да, мой артефакт!
— Так он исчез вместе с твоей матерью. Ты только сейчас заметил?
— Проклятье! — тревога и страх снова вернулись ко мне. — Мой артефакт у Посредника. А я без него, как без рук! Если с Пересмешником у меня ещё были какие-то шансы противостоять Нике, то теперь… Мне нужно срочно вернуть артефакт! Но сразу встает вопрос, как это сделать?
— У меня есть одна идея, — произнёс вдруг Джаред. — И если она сработает, мы сможем не только вернуть твой артефакт, но и… спасти твою маму.
— Каким же образом? — в душе у меня зажегся крохотный огонёк надежды.
— Я тут рассказывал тебе о магической силе музыки и подумал… А ведь мои мелодии, наверно, будут воздействовать и на это существо.
— И что ты с ним сделаешь? — я скептично поглядел на маленькую флейту, которую Джаред машинально вертел в руках. — Заставишь заснуть?
— Нет. Просто убью его. Ведь это существо же плохое, правда? — Джаред смотрел на меня так, словно боялся, что я начну защищать Посредника от столь жестокой кары.
— Конечно, плохое. И если тебе удастся его убить, я буду невообразимо счастлив. Но ты уверен, что Посредника может сразить это? — я вновь недоверчиво покосился на крохотный музыкальный инструмент.
— Не совсем, но надеюсь, что у меня получится. А почему ты сомневаешься?
— Как-то не тянет твоя флейта на грозное оружие, способное убить полу-демона.