— Внешность порой бывает обманчива.
— Ты хочешь сказать, что просто зайдешь к нему в логово, спокойно сыграешь свою песенку, и всё, Посреднику конец?
— Всё не совсем так просто. Беда в том, что я ещё не знаю, какой должна быть эта мелодия. Я ни разу в жизни не сталкивался с подобными существами, и никто из нас не сталкивался. Мне придется придумывать музыку самому, а на то, чтобы составить новую мелодию, требуется время.
— А что тебе нужно, чтобы сочинить музыку, которая убьёт это существо? Какая информация?
— Мне потребуется снимок его ауры. Давай сделаем так: я останусь снаружи, а ты зайдешь в логово и посмотришь на ауру Посредника.
— Интересно, каким образом? Если бы у меня был артефакт, это было бы проще простого, но я же разорвал с Пересмешником связь, а восстановить её будет очень трудно, особенно если учесть, что Посредник имеет над всеми артефактами власть. Можно, конечно, взять магический бинокль, который дал мне профессор, но это будет выглядеть слишком подозрительно. Разве что… Точно, я придумал! Попрошу у Леоноры специальные линзы, при помощи которых можно видеть ауры. Она мне уже давала один раз такие. Ладно, предположим, я увижу ауру Посредника. А дальше-то что? Каким образом я передам эту информацию тебе?
— Не беспокойся об этом. Твоя задача просто посмотреть.
— Но как же…?
— Я временно установлю между нами особую связь, и буду видеть всё то, что видишь ты. Как только ты увидишь ауру, я сразу же начну работать над мелодией. Предупреждаю сразу: это может занять очень много времени, а может… и не получиться вовсе. Вдруг это существо невосприимчиво к нашим мелодиям? Такое ведь тоже возможно.
— Я готов попробовать. Мне уже нечего терять. Вот только как мы туда попадём?
— Я, конечно, мог бы разрезать пространство, но, боюсь, в нашей ситуации такой ход будет весьма и весьма неразумным.
— Почему?
— Я думаю, Посредника это может насторожить. Он вообще не должен до поры до времени подозревать о моём присутствии. Мы сделаем вид, что ты прибыл один, и потому, ясное дело, полетим на космическом корабле.
— Ага, конечно! Вот только когда мы долетим дотуда, будет уже поздно!
— Почему же? — Джаред удивленно приподнял бровь.
— Не знаю, с какой скоростью корабли летают у вас, но чтобы на нашем корабле добраться до самой-самой окраины галактики, потребуется около недели.
— Не переживай. Думаю, мне удастся заставить корабль лететь быстрее. Завтра мы уже будем на месте.
— Каким образом ты это сделаешь?
— У меня есть запас антивещества, а это практически неиссякаемый источник энергии. У нас почти всё на антивеществе и работает. Думаю, с его помощью я сумею повысить мощность двигателя.
— Ладно, иди пробуй, а я к Леоноре за линзами. Встретимся на космодроме.
Кабинет Леоноры находился на том же этаже, что и кабинет моей матери, и потому добрался я до него за считанные секунды.
— Ну, как прошёл разговор с Джаредом? — осведомилась женщина, которая, казалось, давно ждала моего визита.
— Нет времени объяснять! Дайте мне линзы, при помощи которых я смогу видеть ауры. Только не спрашивайте зачем. Это срочно, поверьте.
— Хорошо, как скажешь. Ты теперь принял командование. — Леонора достала из сейфа маленький конвертик с линзами и протянула его мне.
— Спасибо, — коротко бросил я и выбежал на улицу.
Джареда я нашёл в салоне того корабля, на котором он, по-видимому, и прилетел на базу.
— У меня получилось, — мужчина скромно улыбнулся уголком рта. — Это оказалось совсем нетрудно. Теперь мы можем лететь.
— Так чего же ты медлишь? Заводи скорее двигатель! — велел я, на всякий случай пристёгиваясь. — Ты хоть знаешь, куда надо лететь?
— Да, Ника сообщила координаты.
— Отлично. Надеюсь, у нас получится совершить задуманное.
В этот момент двигатель дико взревел (я даже испугался, не случится ли взрыва), и мы стартовали.
— Знаешь, Джаред, если бы не твоя чудесная флейта и антивещество, я бы ни за что не поверил, что ты прибыл к нам из другой галактики, — сказал я, когда планета, где находилась наша база, осталась далеко позади.
— Почему? — удивился мой новый приятель.
— Ты слишком на нас похож. Мне почему-то всегда казалось, что жители другой галактики должны выглядеть… как-то по-иному.
— Например? — глаза Джареда смеялись.
— Ну, не знаю… Фиолетовое лицо с красными полосами, три глаза, длинный хвост. А ты выглядишь, как обычный человек. И одежда у тебя обычная, и даже имя! Даже представить себе не могу, сколько у нас в галактике Джаредов. Откуда такая идентичность изолированных друг от друга цивилизаций?
— Ну, во-первых, не так уж мы изолированы, а во-вторых, выглядеть так, как принято в том месте, куда отправляешься — это элементарная вежливость.
— А зачем ты вообще прибыл в нашу галактику? Мы с Фриггой, признаться, долго над этим головы ломали.
— Мне всегда было интересно узнать, как живут люди в других мирах. И когда представилась такая возможность, я вызвался добровольцем. Я просто хочу понять вас, почерпнуть что-то, что будет для нас полезным, и, возможно, подарить вам что-то хорошее взамен.
— Налаживание дружественных межгалактических отношений?
— Что-то вроде того. Правда, я пока многого тут не понимаю, ведь мы живём совсем по-другому, но это вовсе не значит, что вы хуже, нет. Просто мы разные.
— А что, например, тебе кажется непонятным? Борьба Агентов и «Чёрного Квадрата»?
— Да, это один из самых сложных и запутанных для меня моментов. У меня дома нет никакой войны. Мы все — единый сплочённый коллектив. Мы умеем договариваться друг с другом и идти на компромиссы. Когда я готовился отправиться к вам, мне пришлось даже выучить новое слово — «конфликт». В моём родном языке аналога этому слову нет, и потому я долго не мог понять его смысл.
— Везет же вам. Молодцы, что не ругаетесь. Вот бы нам так. Так нет же, не судьба нам жить без распрей. У нас даже Агенты Света порою между собой собачатся, а про «Чёрный Квадрат» я вообще молчу — там убить своего соратника в порядке вещей. Тебе, наверное, это всё кажется диким и жутким, но мы, к сожалению, живём именно так и по-другому не умеем.
— Думаю, я смогу к этому привыкнуть и понять. — И вновь загадочная мимолетная улыбка.
— Расскажи мне о вашей галактике, — попросил я. — Мне ведь тоже интересно, как вы там живёте.
— Давай как-нибудь в другой раз, хорошо? Сейчас ты слишком уставший, и лучше будет, если ты поспишь. Тебе нужно набраться сил.
— Издеваешься? У меня сна ни в одном глазу.
— Это поправимо. — Джаред вновь достал свою флейту и заиграл, а я почувствовал, что глаза у меня начали слипаться.
========== Неуязвимых не существует ==========
— Просыпайся. — Услышал я сквозь пелену грёз мягкий, и в то же самое время требовательный голос. — Мы прибыли.
Я протёр руками глаза и поглядел в лобовое стекло. Перед нами расстилался холодный мрачный пейзаж. И хоть льда нигде не было видно, казалось, что в этом мире застыло всё, даже время. Чем-то он напоминал планету, где мы с Корой и Элвисом нашли сферу гелеофториев — кругом был один лишь камень, только не красный, а серо-синий с редкими отблесками фиолетового. Невдалеке возвышались горы, величественные, грозные, древние… Даже нет, не древние, вечные — создавалось впечатление, словно они не появились здесь в незапамятные времена, а просто были всегда.
Одна мысль о том, что придётся выйти из корабля, приводила меня в ужас. Мне казалось, что стоит лишь очутиться в том холодном, неприветливом мире, как я сам обращусь в каменную статую, потому что на этой планете сама жизнь противозаконна. Это был не мёртвый мир, как багровая планета, это был мир, который никогда не жил.
— Ну и где они все? — мой вопрос был чисто риторическим, ведь я прекрасно понимал, что Джаред не может этого знать. Однако я ошибался.
— Видишь вон ту пещеру в скале? Там начинается подземный ход. Пройдешь по нему и окажешься в огромном каменном зале. Там ты найдешь маму, Нику, Сьюзен и… Посредника. Я буду здесь. Как только составлю мелодию, я тут же к вам спущусь.