— Сейчас! — воскликнула Лиара.
Шеймус понял верно. В единственное мгновение взгляд серых глаз потерялся в переливах белой энергии, а уста произнесли кратчайший заклинательный пасс — сильнейший порыв ветра потревожил безмятежный ночной воздух, сработав подобно щиту. Крог тут же потянул на себя, оттянув волшебника из открытой зоны, сменил позицию и следом за стариком рванул в направлении храмовых врат. Прямо перед ними, наполняя тьму усиливающимся лазурно-зелёным блеском, перескакивала через мраморные препятствия и Лиара.
— Готовьтесь к драке! — сквозь зубы прорычал орк.
Друзья ответили немым согласием. Ни для кого не было иллюзией то, что противник проник в Харасан-Талу и приготовил засаду. Не было сомнений и в превосходстве сил противника, но отныне тройка друзей не ведала сомнений и страха. У них был единственный путь — путь вперёд и «Талмон» стал маяком на этой дороге.
2
Как только ноги путников ступили в чертоги храма, Шеймус выпустил в воздух целую группу «Светлячков», что тут же озарили древние каменные своды и тени, таящиеся среди резных колон, исписанных молитвами на древнем языке эльфов. Дух Песков незамедлительно ринулся вперёд, готовый вступить в бой с каждым безумцем, что попытается встать на его пути. Шагом позади, собирался с силами и листмурский архимаг, и друидесса из клана «Иль-Вэн», чьи руки сжимали не только древний артефакт, но и зачарованный клинок — оружие, что застало былые дни величия храма.
Лишённые привычной защиты магии теней, воители «Шасури» приняли схватку. К удивлению «гостей», число эльфов во вражеском полку едва превосходило два десятка, но вид полудюжины рогатых голов, что составляли авангард столкновения, открывал для воителей теней огромное оперативное пространство.
В любом ином случае, «защитники» Харасан-Талу могли бы избегать всяких тактических хитростей и просто смести противника числом, но не в эту ночь…
«Кроворуб» проревел в воздухе, преодолев защиту минотавра. Пролилась первая кровь. Дух Песков тот час превратился в цель для собратьев зверочеловека, но громогласный треск оглушил каждого из гостей зала, ознаменовал вспышку «Цепной молнии». Вспышка ослепляющего света ворвалась в строй рогатых исполинов подобно божественному клинку. Врождённая прочность позволила минотаврам пережить попадание, но ошеломляющий эффект заклинания позволил Духу Песков продолжить жатву. Удар, смещение, удар по нижнему этажу, защита. Кровь зверолюдей омыла мрамор. Стальная секира прогрохотала о чёрную сталь, а Шеймус концентрировал энергию в магический щит, что прикрыл нападение с тыла. Пришла очередь Лиары.
Харасан-Талу был воистину уникальным местом, где связь друидов с силами природы обретала свой апогей. Каждый образ, каждый вдох, каждый сантиметр окружающего пространства наполнял Лиару силой Харасан-Талу, но что ещё важнее, эти силы наполняли и естество «Талмона». Отныне эльфийка не испытывала страх. Разъярённые, пришедшие в себя минотавры, что пытались навязать Крогу бой, ощутили лишь дрожь земли и могучий толчок, ознаменовавший каскад кристаллических шипов, что раскидал могучие тела подобно тряпичным куклам. Сделала шаг, сконцентрировала энергию — волна лазурной энергии пронеслась по округе, буквально выжигая жизненные силы в телах врагов. Лиара ощутила раж. В этот час её связь с «Талмоном» выходила на абсолютно иной уровень и продолжала крепнуть с каждым мгновением, а сама энергия артефакта, казалось, защищала эльфийку от всякой агрессии. Теперь, Лиара знала, что «Талмон» не навредит её друзьям, а у противника попросту нет средств, дабы тягаться с могуществом артефакта.
— Осторожно! — среди агонии битвы раздался голос Крога.
На мгновение девушка утратила концентрацию, распознав треск камня и образ каменного монумента, что готовился рухнуть подле неё. Сотканный из магии щит тот час превратился в «Кинетический удар», что перенаправил падение монумента. Шеймус взял паузу на оценку обстановки и концентрацию, но лишённый защиты волшебник стал лёгкой мишенью для нападения с тыла. Никакие, даже самые простые магические ритуалы не могли опередить бесшумных убийц, что уже стремились по душу волшебника. Вопреки происходящему, Шеймус не ощутил прохлады зазубренных клинков или горечь яда на болтовых наконечниках. Он ощутил силу, превратившуюся в невесомость и встречу с твёрдым мрамором.
Откинув старика, Дух Песков опустил центр тяжести и сделал шаг вперёд. Шальные болты прозвенели о сталь наплечника и клинка, впились в плоть и мышцы. Тра’вага потянул руку к земле и провернулся вокруг собственной оси с ударом чудовищной амплитуды. Перенёс вес на левую сторону, оценил обстановку и всадил тяжёлый горизонтальный удар по правому флангу. «Кроворуб» прогремел о сталь, встретив на своём пути непреодолимое сопротивление, словно новым противником Крога стало не живое создание, а ожившая стена.
— ОРК! — послышался громогласный звериный рык из бычьей пасти.
Дух Песков разорвал дистанцию, нанёс тяжёлый горизонтальный удар и рубанул снизу-вверх по диагонали, продублировав тот самый удар, что некогда был нанесён в осаждённой башне волшебника…
На сей раз он не принёс былой эффект.
Тарум попросту перекрыл попадание и продавил визави. Крог отступил и восстановил позицию, но попадание «Меног» оказалось столь чудовищным, что не просто пробило его блок, но и заставило каждую часть естества содрогнуться. Орк вынужденно перешёл к защите, но ощутил лишь страшный удар в область живота и лёгкость собственного тела. Тарум поднял тра’вага на рога, буквально оторвав от земли, пронёс вперёд с шестёрку ярдов и что было сил, вбил в землю. Во всём теле послышался треск, взгляд охватила тьма, а дыхание спёрло. Впервые за свою жизнь Крог встретил противника настолько превосходящего его в скупой физической мощи. Следуя инстинкту, орк не выпустил из руки «Кроворуб» и попытался откинуть обидчика. Тарум лишь усмехнулся, придавив противника подобно каменной плите. Чудовищного размера кулак, что некогда отнял жизнь Рилана, подобно живому молоту обрушился на голову Крога. Даже сквозь блок орк ощутил, как содрогнулось потускневшее сознание. За первым ударом последовал второй и незамедлительно третий…
— Ха! — взревел зверочеловек, сжав в руке окровавленный орочий клык, выбитый очередным ударом. Огромное колено продолжало вдавливать Крога в пол многими центнерами веса. — Трофей!
— И снова ты… — вдруг, послышался голос за спиной монстра. Голос тихий, наполненный горечью, но в то же время совсем иной, властный, преисполненный энергией. — Помнишь меня?
— Маленькая вдова? — усмехнулся монстр, переведя взор на тонущую в волнах энергии эльфийку. Ту самую эльфийку, что он собственноручно лишил мужа. Ту самую эльфийку, чей испуганный взгляд приносил минотавру наслаждение. Отныне это была совсем другая девушка. — Пришла поквитаться? Ха-ха!
— Закрой пасть и отпусти Крога, — прозвучал наполненный сталью ответ.
Лазурные волны набирали интенсивность, сотрясая своды храма. Ещё никогда Лиара не ощущала подобное единение с «Талмоном». Ещё никогда Шеймус, что ныне находился за её спиной, не ощущал подобной концентрации магических сил в одном существе. То, что ныне представляла собой связь Лиары и подвластного ей артефакта, выбивалось из всяких классификаций могущества, а само присутствие друидессы стремительно истощало силы всех окружающих неприятелей. Это был пик её могущества.
Жизнь почти каждого существа, находящегося в Харасан-Талу отныне принадлежали ей и усилию её воли. Почти каждого…
— Нужно полагать, леди Лиара? — прозвучал звонкий голос из противоположного конца храма.
— Нужно полагать, сир Тейн? — выдохнула девушка и перевела взор на источник голоса. В то же мгновение её непоколебимая уверенность дала брешь, а на глазах навернулись слёзы. — Это… Отец?
3
— Тарум, отпусти орка, — продолжил вещать Тейн.
Минотавр повиновался, продолжая сжимать в руке окровавленный трофей. Крог лежал неподвижно, а своды Харасан-Талу более не тревожил нарастающий треск. Волны лазурной энергии плавно возвращались в состояние покоя. Девушка сделала шаг вперёд, прямиком навстречу брату и отцу.