Сердце простучало в такт звучному шагу и отдалось в унисон шагу и сердцебиению того, кто ныне мчался навстречу сродни ожившей молнии. Шаг. Ещё шаг. Их взгляды встретились — два взгляда, чуждых понимаю солдат и обычных воителей. Взгляды, способные испепелить самую бесстрашную душу. Взгляды двух убийц. Взгляды двух чудовищ.
Время замерло. Энергию, что наполнила воздух, казалось, можно было ощутить прикосновением руки. Это был не бой. Это было столкновение. Отныне, каждый наблюдатель понимал, что сражение не продлиться и трёх ударов сердца. «Меног» проревел в ужасающем горизонтальном ударе, в который Тарум вложил каждую часть своего естества — всю разъярённую душу и каждую мышцу колоссального, могучего тела. Удар столь чудовищный, что мог прорубиться сквозь броню зелёного дракона и располовинить великана, обрушился на Духа Песков сродни падающей звезде.
Хлопок! Зал наполнился громогласным треском — столь, звонким, что оглушил всех присутствующих и разнёсся по окрестностям храма. Содрогнулась пыль древних каменных сводов. Зазвенело дерево и осколки стали. Струи горячей крови окропили холодный каменный пол.
— Помнишь того эльфа, что убил? Мужа Лиары? — сквозь зубы прорычал Крог, продолжая топить сталь «Кроворуба» в брюхе минотавра.
Тарум не смог дать ответ. Зверочеловек пытался осознать произошедшее, машинально нащупывая шею орка хваткой трёхпалых рук. Как, в единственное мгновение тот необузданный ураган, который он рассчитывал усмирить, превратился в столь грациозное, выверенное движение? Почему превратилась в осколки «Меног» и почему так быстро слабеет тело? Ноги дали слабину, а взор постепенно обволакивала тьма, но даже сквозь её вуаль Тарум продолжал различать этот взгляд двух пылающих кровью глаз. Глаз, в недрах которых виднелось и то, чего никак не ожидал увидеть минотавр — гармонии. В отличие от него, Дух Песков выиграл самую важную битву — битву с самим собой. В отличие от Тарума он понимал для чего шёл в бой, понимал, для чего должен жить и что в сей час, попросту не имел право на смерть.
В тёмных бычьих глазах, впервые на памяти Тарума и его сородичей, проступил страх. «Кроворуб» увяз в брюхе минотавра по самую гарду. Могучие руки вцепились в тело орка из последних сил, но в этой хватке более не было былой ничего. Ни силы, ни энергии, ни желания.
— Р-р… — послышалась единственный звук из окровавленных бычьих уст.
— Рилан! — сквозь зубы прорычал Крог и единственным движением извлёк «Кроворуб», высвободив из тела Тарума фонтан крови. Великий воин пал.
3
В недрах храма воцарилась тишина. Все присутствующие продолжали взирать на победителя схватки, ныне алого от крови противника. Тарум лежал на полу, не демонстрируя признаков жизни, а кровавая лужа продолжала расползаться по сторонам. Лидер эльфов вытянул из ножен зазубренный клинок. Число ассасинов по-прежнему превосходило отметку в два десятка, слово Тарума не имело для них никакого значения, а тра’вага даже не помышлял сложить оружие. Намечалась новая битва, в которой, несмотря на прошлые достижения, у Крога попросту не было шансов. Впрочем, едва ли Духа Песков заботили подобные мелочи. Нынешний лидер эльфийского отряда протянул клинок, готовясь отдать невербальный приказ, но сталь была остановлена касанием трёхпалой лапы.
— Нет! — фыркнул минотавр. — Тарум дал слово чести!
— Мы подчиняемся только сиру Тейну, — послышался голос из-под лицевой маски ассасина.
— Они уходят! — на бычьей морде проступил оскал.
— Чужаки убили твоего вождя! Они идут против «Шасури» и нашего повелителя! — взор хмурых глаз скользнул по группе огромных зверолюдей, ожидающих приказа от новоиспечённого командира. Несмотря на численный перевес эльфов, именно минотавры оставались доминирующей силой в нынешней точке. — Хочешь их отпустить? Слово чести, значит?!А ты готов расплатиться жизнью за свою честь?
— Да, — без толики раздумий кивнул зверочеловек и окинул взором того, кто отнял жизнь его вождя. Алые очи постепенно теряли огонь, но всё ещё ожидали вызова. Минотавр взял в руку посох, отобранный ранее у Шеймуса, и вернул законному владельцу. Его взор вновь коснулся Крога, а рогатая голова опустилась в коротком кивке — символе признания силы воителя, его духа и мастерства. Тем же кивком ему ответил и Крог, признавая воинскую честь зверочеловека. — Я готов держать ответ перед Тейном.
— Не будет никакого Тейна, — приняв древко из трёхпалых рук, промолвил волшебник. — Ваш повелитель ведёт тёмные дела, и мы остановим его. Во что бы то ни стало.
— Остановите? — усмехнулся эльф. — И как же ты планируешь сделать это, человек? Больше ты не найдёшь жертву для своих провокаций.
— Я что-нибудь придумаю, — кивнул старик и сделал первый шаг навстречу новому вызову. — Крог…
Чудовищный треск пронёсся по каменным сводам зала, сопровождаясь подземным толчком. Даже минотавры, знаменитые своей стойкостью, были вынуждены припасть на колени, дабы удерживать равновесие. Следом за треском пришёл и свет. Лозы энергии вырвались из прохода в центральную часть храма, наполнив лазурью каждый клочок растительности.
— Silanna-Kaptura! — с ужасом в голосе промолвил эльф. — Вы опоздали, волшебник. Тейн совершил задуманное. Разрушитель пришёл в наш мир!
— Хрен там плавал! — без затей воскликнул Шеймус и сконцентрировал силы для магического ритуала. — Крог! Держись рядом! Мы идём за ней!
Глава 38. День Разрушителя
1
— Старый друг! Как же я по тебе скучал! — глядя на окровавленную сталь зачарованного лотраэна, промолвил Тейн. «Фаилриз» воссиял в его руках, словно не безразличное ко всему происходящему оружие, а наделённый собственным сознанием предмет. Если у «Лезвия удачи» и была душа, то она осознавала всю тяжесть момента и трепетала от пролитой крови. — Злая ирония, сир Тэлагат. Это клинок столько лет служил тебе верой и правдой. А теперь… он отнял жизнь твоей дочери.
— Не-е-ет! — захлёбываясь слезами и яростью, взревел Лорот. Путы врезались в его запястья, и даже сам камень, казалось, с большим трудом удерживал отцовский гнев. — Я убью тебя! Слышишь?! Убью! А-а-а!
Отец наблюдал за тем, как «Талмон» завладевает телом его дочери, взирал на то, как её кровь напитывает землю, а всё окружающее пространство приходит в движение. Отныне ничего не имело значения. Лазурные лозы окутывали пространство, а эльфы, что до последнего момента сохраняли верность Тейну Шасури, ныне панически озирались по сторонам. Тёмный аспект магии земли прикасался к их телам, вытягивая саму жизнь, а вопросительные взгляды, что некогда были обращены в направлении повелителя, ныне навострились в единственную точку — источник чудовищного треска, что располагался в нескольких милях на севере Харасан-Талу.
Это был не просто подземный толчок. Треск заполнил собой каждую частицу пространства. Вековая каменная порода дала брешь.
— «Шасури»! — вознеся окровавленный клинок, воскликнул Тейн. Отныне его голос звучал бесконечным восторгом, а последние остатки здравомыслия покинули разум. Тейн привёл в исполнение план, что вынашивал долгие годы. План, об истинной цели которого не знали даже ближайшие его сподручные и потомки великой тени. План, о последствиях которого не знал и сам Тейн. Не хотел знать. — Настал наш миг! Теперь мы покараем всех глупцов, что ступили на нашу землю! Мы покараем тех, кто надеялся использовать нас! Мы покараем всех! Всех! Ха-ха! Силанна-Каптура!
Отныне Тейну было наплевать на всё происходящее вокруг, как и на то, что его крик оказался беззвучен для слушателей. Эльфы — вернейшие из слуш Шасури гибли в страшных корчах, пытаясь противиться тёмному аспекту магии земли. Их тела спешно поглощала лазурь, а единственный безликий, что сопровождал миссию Тейна, был вынужден обрести свой истинный облик и скрыться в тенях. Ухмыляющийся лик маски оставался единственным островком спокойствия среди бушующего океана хаоса, и даже трещащая под ногами земля, казалось, лишь веселила эльфа.