— Теперь твой дух тоже находиться в темнице «Талмона». Да. Это плата, которую принесли друиды, чтобы контролировать древние силы созидания и разрушения, — вмешался мастер Древен. — Именно эта метка коснулась нас той ужасающей ночью и именно эту силу использует «Талмон». Души. Но теперь… если ты здесь. Значит, мы потерпели неудачу.
— Но… «Талмон» вернулся домой как он того и требовал. Мы справились!
— «Талмон» был пробуждён кровью хранителя, — неожиданно послышался уже хорошо знакомый, всеобъемлющий голос, исходивший от эльфийки, чьё лицо было сокрыто за капюшоном. — «Талмон» забирает души своих хранителей и использует их силу. Все эльфы «Иль-Вэн», павшие в огне Лан-Лур, были заточены в темнице, что наделило камень и его хранителя, невиданной ранее силой. Силой, за которую нужно платить. Есть два пути и ныне «Талмон» идёт по пути крови.
— Это ты… — пропела Лиара, глядя в глаза девушки. На глазах Лиары проступили блики призрачных слёз. — Твой голос… я слышала его ранее. Задолго до этой истории…
— Как и ты, я была хранителем «Талмона», — приблизилась к Лиаре собеседница. — Он избрал меня на эту роль и забрал мою душу, когда пришло время. Но мой голос… моё пение, убаюкивало тебя в колыбели, беспокойными ночами.
— Мама…
Эльфийка мягко кивнула головой. Лиара более не сдерживалась. В порыве эмоций, она бросилась вперёд, заключив маму в объятьях. Фиолетовые ладони, точно такие же, как у Лиары, сомкнулись на её спине. Это чувство, материнских объятий столь необычное и чуждое молодой друидессе из клана «Иль-Вэн», но в то же время, такое знакомое. Чувство, что она так надеялась ощутить на протяжении всей сознательной жизни.
— Это я являлась тебе во снах, малышка. Я пыталась предупредить тебя об опасности… но духи не могут общаться с живыми напрямую. Теперь, боюсь, ты стала одной из нас.
— Теперь, я останусь с вами! — сквозь слёзы проронила Лиара. — С тобой, Риланом и мастером. Я вновь встречу Ариса и Алайя, смогу повидать друзей. Теперь, мой дом здесь! Здесь моё место.
— Не торопись, малышка, — подобрав слезу с фиолетовой щеки дочери, промолвила Ильсин. Её взор — одновременно призрачный и материальный застыл на капле влаги, что ныне сверкала на руке. — Не всё потерянно. Это живая слеза. Жизнь в твоих слезах означает, что ты всё ещё принадлежишь миру живых.
— Но… — Лиара ощутила на своём плече нежное прикосновение ладони мужа. — Я не могу вернуться… не хочу.
— Так нужно, любимая. Мы должны следовать пути, начертанному нам судьбой. «Талмон» лишь темница душ, но никак не пристанище. Мы встретимся в объятьях Асхи… когда настанет время.
Лиара опустила взгляд к земле. Огромные глыбы камня, деревья и даже скалы — всё вокруг распадалось на мельчайшие частицы, приходя в единый знаменатель в небесах. Количество эльфийских душ на призрачной поляне, продолжало множиться. Её сородичи из клана «Иль-Вэн», шутник Алай, скромница Катла, безмятежный Арис и те самые три десятка друидов, из душ которых и был соткан «Талмон». Все они ждали.
Неожиданно лишь для Лиары вспышка озарило центр призрачной поляны, разойдясь сотнями ослепительных лучей. Лиара зажмурилась, ощутив, как крепнут объятья матери. Свет вспышки, синий и насыщенный, как глаза Лиары и Ильсин, постепенно угасал, приобретая форму и сознание.
— Пора, дочь, — пропела Ильсин. — Отец ждёт…
— Отец? Неужели… это ты?
— Дочка моя. Ильсин? Рилан? Мастера? Как же я рад всех вас видеть! — в отличие от дочери, Лорот знал каждого из присутствующих эльфов в лицо. Его душа запела и наполнилась великой радостью. Земля продолжала сливаться с небом.
— Я ждала тебя, сир Тэлагат, — соприкоснувшись с рукой мужа, пропела Ильсин. Её дух воссиял. — Разрушитель вернулся и, боюсь, у нас нет времени, на долгие приветствия. Есть лишь один способ остановить его возвращение… и мне понадобится твоя помощь.
— Я сделаю всё, что от меня требуется, Ильсин. Я готов принести свою жертву, какой бы она ни была.
— Что? О чём это вы?! О какой жертве речь?
— Только одна душа сможет покинуть своды «Талмона»… — с горестью в глазах произнёс Древен. — Таков закон равноценного обмена.
— Что?! Нет! Отец! — воскликнула Лиара. — Ты не можешь… я не позволю!
— Ш-ш-ш. Тише, малышка, — прижав Лиару к себе, тихо промолвил Лорот. На его глазах проступили слёзы. — Всё хорошо. Так будет правильно. Поверь мне.
— Но, отец… — Лиара что было сил, прижалась к сияющей груди отца. Поток призрачных слёз ударил ручьём. — Я не хочу потерять тебя снова. Я не смогу без тебя.
— Ш-ш-ш. Тише. Не беспокойся обо мне. Я окажусь там, где и должен. В объятьях Асхи, вместе с твоей мамой. Эй, кто-то же должен приглядеть за Древеном в твоё отсутствие? Хе-хе. Готов спорить, Рилану тоже есть о чём поговорить со мной. Тут моё место. Не твоё.
— Мне страшно.
— Не бойся, малыш. Помнишь? Я всегда буду рядом со своей дочкой, — отцовские губы нежно коснулись её лба, а ладонь прикоснулась к груди. — Здесь. В твоём сердце.
Лиара ощутила, как её плеча нежно коснулась рука мужа. На лице Рилана сияла улыбка. Касание достигло и её левого плеча. Лиара не могла чувствовать насколько твёрдо рука матери сжимает её плечо, но девушка ощутила весь ураган чувств, исходящий от девушки столь чуждой, но в то же время, самой родной. Последовали ещё касания. Десятки, сотни эльфийских ладоней, образовавших паутину. Арис, Древен, Катла, друиды древности и многие-многие другие. Все они собрались вокруг беловолосой эльфийки, наполняя её дух силой. Сомнения отступали. Горечь утраты постепенно перетекала в смирение.
— Позаботься о нашей девочке, — чуть слышно прошептал Рилан.
Лорот воссиял лучами первородной синевы. Отныне в его взоре не было стали, не было стали и на его лице. Лишь добрый взгляд изумрудных глаз, что продолжали сиять жизнью и взирать в глаза дочери. Она вновь ощутила твёрдость его прикосновения, когда отец сжал фиолетовую ладонь. Лиара пыталась сдерживать слёзы, осознавая, что в последний раз видит его лицо, но тонкие струи влаги всё же пробивались на волю. Что до Лорота, то он более не пытался сдерживать чувств, расцветая в доброй, по-настоящему отцовской улыбке.
— Я люблю тебя, малышка.
— И я… я всегда буду любить тебя, отец!
Больше не было страха, не было сомнений.
3
— Лиара! — вдруг послышался иной, низкий голос, схожий с громовым раскатом. — Живая!
— Лиара! Девочка моя! — тут же подхватил его другой, более мягкий и тёплый. — Крог, гляди! Всё снова начинает зеленеть.
— Вижу! Теперь давай придумаем, что делать с этой тварью в горе!
— На меня не надейся. Эй, малышка, ты как? Видишь меня?
— Да, — уверенно ответила эльфийка, глядя на помятое лицо старика и окровавленную физиономию орка, застывшие над ней. — Я в порядке.
— Лиара… Лорот…
— Знаю…
Девушка самостоятельно поднялась на ноги и вытянула руку вперёд. Овал идеальной формы, ударил зелёными лучами. Земля издала грохочущий треск. Разлетевшиеся осколки горы, врезались в стены храма, заставив потолок святилища осыпаться тяжёлыми обломками. Теперь Лиара могла видеть Его. Темница была сломлена. Издав оглушительный рёв, лазурный дракон вырвался на свободу. Земля затряслась под шагами колоссальных когтистых лап. Каждый Его шаг был землетрясением. Каждый Его вздох — ураганом. Зелёные глаза, столь крохотные на фоне огромного, покрытого лазурной чешуёй тела безошибочно наметили свою цель.
— Не хочу прослыть трусом, но мне кажется, оно идёт сюда! — в голосе Шеймуса проступила совокупность дрожи и панической усмешки. — Думаю, нам пора убираться.