— Согласен! — тут же кивнул Крог.
— Нет. Я больше не буду бегать. Шеймус. Крог. Всё это время вы оберегали меня. Вы стояли стеной, защищая меня от бед и неприятелей. Вы верили в меня, даже когда я сама теряла веру. Сегодня, я докажу, что всё это не зря! — взгляд сияющих глаз наполнила стальная твёрдость — та же сталь, что сияла в глазах её отца и брата. Лиара смотрела прямиком в глаза неприятеля. — Сегодня, я докажу, что все испытания, павшие на наши плечи, все жертвы, принесённые нами, не были напрасны. Я не боюсь тебя, Каптура!
«Талмон» воссиял в руке девушки, так как никогда ранее. Шеймус и Крог были вынуждены скрыть глаза от нестерпимой зелени, бьющейся из камня на волю. Землетрясения становились всё более ощутимыми, свидетельствуя о приближении дракона. Всего один его шаг был способен покрыть огромное расстояние, стремительно приближая к цели. Всё тело Лиары озарилось огнём. Друидесса и не думала отступать. Она ощущала каждую частицу витающей вокруг энергии, чувствовал силу и боль земли.
«Мы с тобой, дитя» — послышался голос, доносящийся из глубин артефакта.
Вдруг, Лиара ощутила на своём правом плече хорошо знакомое прикосновение костлявой человеческой ладони и в тот же миг, касание бурой татуированной ладони на левом. Они вместе начали это путешествие, вместе проделали этот опасный, полный горечи и радости путь. Его финал они тоже встречали вместе.
Сияние в ладони Лиары приобрело форму. Подняв голову к небесам, дракон издал чудовищный рёв. Земля затряслась с новой силой. Стены Харасан-Талу покрыла паутина трещин. Земля пошла вибрацией. Дракон взревел, но в то же мгновение, огромных размеров коренья, вырвались из земной тверди, окутав лапы титанического существа. Это не были путы подобные тем, что использовали друиды и геоманты. Сияющие зеленью корни вились по чешуйчатой шкуре, словно десятки острых клинков ищущих брешь в обороне противника. Лазурная чешуя была неуязвима для клинков, магии и даже выстрелов баллисты, но магия «Талмона» находила брешь даже в столь неприступной защите.
Дракон продолжал идти вперёд, но отныне его шаг был замедлен.
Очередной мощный толчок. Лазурная голова, покрытая настоящей короной рогов, затмила собою свет луны. Тень опустилась на головы путников. Только теперь, столкнувшись взглядами с божественным воплощением, они могли осознать, сколь величественно и колоссально сие создание. Корни продолжали виться вокруг лазурного тела. Его голова едва смогла проникнуть в разрушенный купол храма. Частицы потолка посыпались вниз от прикосновения чудовищной лапы. Резные колоны, удерживающие своды рухнули на землю. Харасан-Талу пришёл в движение. Ветвистая крона алтарного древа стала единственным щитом, что защищал путников от огромных осколков.
Потолок не выдержал и посыпался вниз многотонными булыжниками. Огромная каменная плита, опускалась прямиком на головы путников. Крог и Шеймус с силой сжали ладони. Даже бесстрашный тра’вага прикрыл глаза, предчувствуя кончину. Всего на мгновение отвёл взор и Шеймус, но тут же распахнул око, узрев призрачный лик своего старого доброго друга. Как и всегда, на лице Древена цвела улыбка. Его призрачная ладонь прикоснулась к плечу Шеймуса. В тот же самый миг Рилан прикоснулся к правому плечу старика, а Крог ощутил на своих плечах прикосновения Лорота и Ильсин. Арис, Алай, О’Сэйш, Катла, друиды, сотни эльфийских душ — все они выстроили клин, наполняя живых энергией, давай Лиаре силу. Отныне девушка сохраняла внутренний покой, ибо только сейчас, пройдя через тяжесть испытаний, утрат и даже собственную смерть, она поняла смысл фраз, что столь часто доносились до слуха ранее. Фраз, что неоднократно звучали из уст её друзей.
«Я сильнее, чем думаю! Теперь я знаю это!»
Сияющие коренья вырвались из земли, врезавшись в стены и потолок храма, предотвращая разрушение Харсан-Талу. Огромные каменные глыбы застыли в воздухе, повиснув на трещащих ветвях. Рогатая голова не оставляла попыток проникнуть в своды храма, но ветви опутавшие драконье тело, не позволяли ему сделать тот единственный шаг. Оглушительный рёв едва не сбил путников с ног, но «паутина рук» устояла. Дракон открыл бездонную пасть, в недрах которой сконцентрировался поток ранее невиданной энергии…
«Не бойся. Мы рядом. Мы едины» — послышался хор голосов, прозвучавших за спиной девушки. На её лице расцвела улыбка.
Взгляды Лиары и дракона столкнулись в противосиянии. Голова зверя потянулась вперёд, готовясь явить миру мифическое дыхание Разрушителя. Сияние «Талмона» усилилось многократно.
— Жизнь и смерть, слёзы и кровь, хаос и порядок, созидание и разрушение… теперь я понимаю. Тебе нужно Твоё сердце? Так получи же его!
«Талмон» вырвался из руки Лиары, будто крохотный сияющий снаряд. Зелёным огоньком, камень угодил в недра драконьей пасти. Разрушитель взревел. Последнее что ощутила Лиара — касание крепкой бурой ладони и негодующий крик Шеймуса. Лазурный рёв. Зелёная вспышка. Грохот. Треск. Драконий рёв. Направленный в небеса столп лазурной энергии. Ноты судьбы. Харасан-Талу пал.
Глава 40. Прощание
1
Земля плавно вернулась в состояние покоя. Вот уже несколько минут, как вибрация стихла, ужасающий рёв, разрывавший пространство, более не беспокоил окружение, а столп разрушительной лазурной энергии, что осветил лес подобно извержению вулкана, погас. Леса Шан-Сил вновь наполнила тишина.
— Ожившее воплощение богини, — неожиданно раздался приятный мужской голос. — Невероятное зрелище, правда?
Орки приняли боевые позиции. Таинственная личность, укутанная в тёмный плащ, возвышалась над головами путников, стоя на склоне пологого оврага. Волки, едва успокоившиеся после гремящего природного хаоса, застыли в зубастых оскалах. К удивлению Ку’сиба, запах незнакомца оказался ему знаком.
— Старк…! — выхватив тесак, прорычал Бакрут.
— Вождь Бакрут. Вижу, вы приняли верное решение. Несказанно рад вновь встретиться с вами! Командор Фарбрук, — незнакомец поклонился. — Леофрик Мак’Старк.
На лице Виктора проступило недоумение, плавно перетекающее в озлобленную ухмылку. Кус хорошо ощутил палитру эмоций, вспыхнувшую в имперском рыцаре. Крошка Куза непроизвольно потянулась к рукояти клинка.
— Тот ублюдок? — прорычал перевязанный Артемар.
— Собственной персоной, — фыркнул Виткор. — Стало быть, ты несёшь ответственность за всё, что произошло здесь?
— От части, — Лео коротко кивнул в ответ. На его бледном лице расцвела широкая, несколько фальшивая улыбка. — И должен заметить, я восхищён! Как вашим упорством, так и всем увиденным, а Тейн…
— Teserel! — воскликнул Шадрис Кастал-Лост, возглавлявший эльфийский отряд, что сопровождал путников. — Закрой рот и медленно спускайся сюда! Иролланский суд решит для тебя наказание.
— Ага! — фыркнул Джили. — Но только после того, как с ним пообщаются имперские юстициары!
— Человек принадлежит Бакруту! — прорычал вождь орков.
— Друзья, успокойтесь! — поднял ладони Мак’Старк. — Я здесь не для сражения и уж тем более не для того, чтобы сдаваться в плен. Вождь Бакрут, что касается, нашего уговора, то он расторгнут в одностороннем порядке. Сэр Абрахам Антарес нужен мне в целости и сохранности, а клан «Железного Кулака» может отправляться на все четыре стороны. Сэр Фарбрук…
— Na’Vin! — скомандовал Шадрис.
В единственный миг залп из двух дюжин стрел засвистел в воздухе. Ни одной из них не было суждено достигнуть цели. Незнакомец даже не дёрнулся. Мгновенно сконцентрировав энергию, он коротким движением выставил перед собой полусферу «Кинетического щита», ставшего преградой для атак из низин. Аорок окинул вождя вопросительны взором и на рефлексах прикрыл Кузу рукой. Бакрут отмахнулся.
— Хорошая попытка, — словно ни в чём не бывало, продолжил Лео. — Сэр Фарбрук, изначально, я хотел присутствовать лишь в качестве зрителя. Хотел лично узреть работоспособность моих войск и воплощение плана Тейна. Должен признать, он меня удивил. Но не так сильно, как это сделала ваша… подруга.