— Лиара?! Где она?
— В самом эпицентре событий, — чёрная перчатка указала на треснувшую горную вершину, близ которой, над макушками леса возвышалось нечто — колоссальных размеров силуэт. Нечто, ставшее причиной ряда землетрясений, причиной разрушения горы и источником ужасающего лазурного сияния, но ныне пришедшее в состояние покоя. — Магия, что ранее окутывала лес, ослабла и теперь их жизни зависят от вашей расторопности. Я бы рекомендовал не медлить, если девочка хочет вновь увидеть отца. Теперь, прошу откланяться
Человек в чёрном плаще в очередной раз потянул козырёк шляпы, выражая почтение. Среди воинов отряда читалось недоумение. Эльфы, люди, орки — все они окидывали друг друга вопросительными взглядами, пытаясь понять мотивы незнакомца и очерёдность своих дальнейших шагов. Все они были обескуражены. Все, но не капитан.
— Я найду тебя, Мак’Старк, — промолвил Виктор в спину уходящего человека. — Найду и заставлю ответить за содеянное!
— У вас будет такая возможность, сэр Фарбрук, — остановившись на месте, всё тем же спокойным тоном, ответил Вирим. — Но не сегодня. Идите. Вам нужно спешить. Серый волк укажет путь. И ещё…
Информатор сдёрнул с шеи амулет, отправив его в полёт, прямиком в латные перчатки командора — ничем не примечательная пластинка серебра с символом стихийного равновесия и парочкой драгоценных камней.
— Передайте это Шеймусу. Скажите «Серые Гуси». Он поймёт.
2
Кус мчался по лесным тропам, старательно избирая пути прохождения. Голос, звучавший в голове, вёл его за собой, воздействуя на все органы чувств. Куза, прижавшаяся к спине, разделяла каждую эмоцию зверя, а их сердца бились в унисон. Ожидание встречи заставляло волка разрывать под собой почву, от чего эльфийские разведчики и отряд Бакрута едва могли поспеть за стремительными движениями ак’рик.
С минимальным отставанием за серым зверем мчалась Нара, оседланная Су’урой и часть рыцарского отряда, что ныне восседали на спинах выживших дэстриэ. Рука Виктора воссияла лучами. «Светлячок», застывший в его ладони стала маяком, для тех, кто был позади. Бакрут в сопровождении своих бойцов, держался за отрядом эльфов. Разум вождя всё ещё рисовал картины кровавой мести Абрахаму Антаресу, но его сердце отныне вело в ином направлении и требовало идти за ребёнком. Того же требовал и Тэликт, чтобы не означал смысл этой фразы.
— Такого топором не возьмёшь! — глухо прорычал Шак’тур Драконобой, глядя на застывший образ колоссального дракона, возвышающегося над руинами.
Лазурная чешуя титанического создания превратилась в камень. Все процессы жизнедеятельности в его организме были прекращены. На месте неописуемой мощи и размера существа, что попросту вытоптало лес на своём пути, отныне возвышалась гора, схожая очертанием с великим Разрушителем. Среди окаменевшей чешуи тянулись ввысь растительные лозы, распускались синие бутоны цветов. Прямо перед головой дракона, возвышаясь среди руин храма, расположилось одинокое древо, чья густая сияющая крона распустилась во всей своей красе, наполняя пространство тем же сиянием, что и поляна лунных цветов. Целая россыпь сияющих бутонов il-ven, известных среди орков, как цветы судьбы, распустились вокруг того места, где некогда располагался Харасан-Талу.
Кус тут же ринулся вперёд, перебирая лапами по руинам храма. Волк был сосредоточен и совершенно не обращал внимания на огромную гору с пастью полную каменных глыб-клыков. Без лишних раздумий Су’ура и Виктор, отправились следом. Орки, эльфы и рыцари — вскоре, все отправились к месту указанному голосом духа.
Волк начал копать. Его сильные лапы усиленно врылись в толстый земельный грунт. Голоса больше не было. Ему на смены пришёл запах. Тот самый, пьянящий запах мяты…
3
Первые лучи раннего солнца постепенно пробивались в небесах, озаряя лабиринты оврагов, вновь образовавшихся в окрестностях Харасан-Талу. Маленькие капли утренней росы превращались в тонкие струйки пара при соприкосновении с золотыми лучами. Послышались первые птичьи песни, в воздухе воспарили первые бабочки. Одинокий великан-шмель грузно переносился с цветка на цветок в поисках заветной пыльцы. То самое время, когда лепестки двуцветов, раскрывались в своей полной контраста красе, передавая эстафету цветения. Зевая и потягиваясь, расправляя крылья, в воздух взывали цветочные феи и жуки.
Вот уже несколько дней миновало с того момента, как армия людей покинула берега Вэлим и под руководством генерала Джона Семеника вернулась в стены форта Блэкстоун. Ожидаемо, форт пустовал. Тела воинов, сражавшихся за интересы Империи, по древним обычаям людей были преданны огню. Из двенадцати баронов, пришедших на бой с эльфийскими «террористами», в живых остались лишь шесть. Тела имперских владык, вместе с телами достопочтенных рыцарей отправились в родные дома для прощаний и захоронения в усыпальницах. Тело сэра Катоса со всеми почестями было преданно огню вместе с воинством, которое он некогда вёл в бой. Барон дома «Кром» был настоящим воином и полководцем, которого любили и уважали среди обычных солдат. Семеник знал — именно такой смерти желал и заслуживал его старый друг.
Между эльфами и людьми было заключено перемирие. Оставалось ещё множество вопросов, на которые требовался ответ, но лидеры обеих сторон понимали, что стали жертвами обмана и политических манипуляций. Это знание должно было пронестись сквозь годы, дабы ошибки прошлого в будущем не стало настоящим.
В прочем, кому как не эльфам знать, сколь коротка людская память…
Эльфийские стражи — те, что остались в живых после кровопролитных сражений, всё ещё приходили в себя после минувших событий. Явление Разрушителя преобразило их леса и сознание, заставив помнить об ужасах древних веков. Гонцы отправились в самое сердце летней эльфийской столицы, дабы оповестить короля Аларона о событиях на русле Вэлим. Лидеры клана «Шасури», что вскоре оставит былое имя, пообещали выступить посредниками в переговорах и свидетелями в грядущем суде. Однако ныне леди Эларна и её союзники попросту наслаждались безмятежностью тарладских лесов, за которые они проливали кровь и на просторы которых надеялись однажды вернуться.
— Сир Саладар? Вы и правда считаете, что император и эльфийский король смогут договориться? — пропела Дираэль.
— Лишь мудрым открываются пути, ведущие к миру, дитя. Минувшие события, зияющими шрамами проступят на теле отношения двух народов. Но я верю, что именно эти шрамы впоследствии укрепят нашу связь.
— Надеюсь, — Дираэль кивнула головой и обратила взор в направлении лесных зарослей. Дракон, интуитивно взглянул в том же направлении. — Слишком много крови…
— Что гнетёт твою душу?
— Эти существа, порождения скверны… вы на собственной плоти ощутили их жестокость. Теперь они расселятся по нашим лесам. Мы должны изгнать их как можно скорее.
— Не делай поспешных выводов, Королва Роя, — Саладар поднял взор и окинул просторы леса — того самого места, что было раздроблено порождением тёмного аспектом его матери. Как никто другой, зелёный дракон знал, что земля восстановит свои раны, а разрушение, если лишь предтеча для будущего созидания. — Они были рождены в жестокости, но потеряли хозяев, и кто знает, какой путь уготовала земля, для тех, кто не был ей рождён, но ступает по её просторам. Возможно, нам даже доведётся назвать их друзьями. Ну а до тех пор, дай этим несчастным время.
Маленькая белая ладонь прикоснулась к огромной когтистой лапе, выражая благодарность за мудрость, данную потомком богов. Дракон прикрыл глаза, склонив огромную голову перед рыжеволосой дриудессой.
4
— Значит, Су’ура покидает нас? — закинув на спину походную сумку, пробурчал Бакрут.
Отряд тра’вага и шаман были в полном сборе. В отличие от армии людей, орки были приняты как друзья и без всяких возражений, провели минувшие дни среди защитников Ироллана, восстанавливая силы. Эльфы одарили Бакрута и его бойцов, а дракон Саладар самолично вручил Тэликту древний зачарованный посох, созданный древним мудрецом из ветви энта. Дираэль взяла на себя смелость и предложила «Железному Кулаку» собственный уголок в лесах Тарлада, однако вождь ответил отказом.