Отряд "Дельта" или правильнее 1-е оперативное подразделение специального назначения "Дельта" (SFOD) – это подразделение Армии США для выполнения специальных задач (Special Mission Unit – SMU), известное в сообществе специальных операций просто как "Подразделение" (the Unit). "Дельта" была сформирована в 1977 году как чисто антитеррористическое подразделение, что было прямым результатом резни в Мюнхене в 1972 году и последовавшей волны взрывов и угонов, охвативших в 70-е Европу и на Ближний Восток.
Они были специалистами по освобождению заложников и пленных, выполняя такие задачи на Гренаде и в Панаме, но в дальнейшем их сфера деятельности расширились до проведения тайных разведывательных и ударных операций, часто в так называемой "неблагоприятной обстановке". Они были задействованы в рамках операции "Буря в пустыне" в 1991 году, где охотились на пусковые установки "Скад" в иракской пустыне, а со временем операции в Сомали совпала масштабная переброска в Колумбию для помощи властям в их охоте на печально известного наркобарона Пабло Эскобара.
"Дельта" была устроена по образцу британской SAS, организации, в которой ее основатель, полковник Чарли Беквит служил по обмену, и которой он восхищался. В 1993 году в подразделении было три эскадрона операторов, термин, придуманный Беквитом, чтобы отличать своих людей от оперативников ЦРУ. Обеспечение этих эскадронов возлагалось на ряд других специализированных подразделений в составе командования. Отряд оперативного обеспечения, часто называемый "F" или "Забавный отряд"(2) (Funny Troop), например, проводил тайные операции передовых сил, часто под прикрытием, и, что было уникально для того времени, имел в составе женщин-операторов.
В состав еще одного элемента, эскадрона боевого обеспечения, входили "тяжелые бричеры" Подразделения (задачей которых было форсированное проникновение в сильно укрепленные объекты, такие как ядерные бункеры или шахты), военные кинологи "Дельты" и их специалисты по оружию массового уничтожения. "Дельта" также имела собственное тайное вертолетное подразделение, известное как Эскадрилья "Эхо", и Секцию специальных задач, базирующуюся в Отделе боевых разработок SOCOM, для исследований и разработок специального оружия, оборудования и техники для операторов.
На низовом уровне группы "Дельты" состояли из четырех-шести операторов в зависимости от наличия личного состава, хотя стандартом была группа из шести человек. Сержант первого класса Пол Леонард, пришедший в подразделение в 1991 году, комментировал: "Было время, когда у нас было четверо парней, а иногда – шесть". Минимумом для штурмовой группы было четыре, потому что таково было стандартное количество, перевозимое "Маленькими птичками" MH-6, юркими легкими вертолетами, которые часто доставляли операторов "Дельты", расположившихся на установленных снаружи дощатых скамейках, к их целям. В отряде было три таких группы под командованием отрядного сержант-майора. Три таких отряда – два состоящих из штурмовиков и один, обозначенный как снайперский – вместе с небольшим штабным подразделением составляли эскадрон, которым командовал полковник, ранее в своей карьере обычно служивший командиром группы и отряда.
Изначально распоряжение на развертывание в Сомали получил Эскадрон "А" "Дельты". По мере получения большего количества разведданных и понимания трудностей, связанных с захватом Айдида, масштабы развертывания росли. Сержант первого класса Норман "Норм" Хутен из Эскадрона "С" вспоминал:
Эта задача перерастала возможности одной или двух групп. Ее получил Эскадрон "А", но они сдались, потому что не могли задействовать весь эскадрон. Они были на "Ацтеке" в тот момент, я полагаю (Ацтеком назывался дежурный эскадрон "Дельты", первоначальной задачей которого были угоны самолетов, но позднее охватившей все виды краткосрочных контртеррористических действий), а в то время происходили и какие-то другие вещи, события, которые развивались в Северной Африке, поэтому они не хотели разделять свой эскадрон, так как это сделало бы их неэффективными в любой другой операции. Так что это перешло к отряду "Чарли 1" Эскадрона "С", и это росло и росло, пока не доросло до целого эскадрона с лишним.