Посол Роберт Окли, бывший посол и Специальный посланник по Сомали
В 1993 году восточноафриканская страна Сомали была воплощением несостоявшегося государства. Расположенная на берегу Индийского океана, Сомали пережила годы гражданской войны, приведшей к падению президента Сиада Барре. Барре пришел к власти в результате военного переворота в 1969 году, назначив себя главой социалистического Верховного революционного совета, установив тесные связи с Советским Союзом и жестоко подавив любое инакомыслие.
Сомали обрела независимость лишь девять лет назад. До 1960 года под опекой Организации Объединенных Наций находились две отдельные страны: Британский Сомалиленд и Итальянский Сомалиленд. Концепция центрального правительства всегда сталкивалась с сопротивлением в Сомали. Как и в Афганистане, в обществе по большой степени доминировали кланы. По мере того, как страна проходила через различные итерации колониального правления, власть делили между собой шесть крупных кланов. Барре манипулировал этими кланами, настраивая их друг против друга, объявляя вне закона одни, одновременно беря под крыло другие, чтобы сохранить свою силу.
Началом конца для Барре был катастрофический конфликт с Эфиопией в 1977 году, известный как война за Огаден, в результате которой сомалийцы потерпели поражение во многом из-за того, что их советские покровители по ходу дела переключили свою помощь на поддержку эфиопов. Многие из сомалийских военных после этого утратили веру в Барре, но неудавшийся переворот закончился кровавыми репрессиями и казням среди лидеров кланов, ответственных за восстание.
Эти суровые меры привели к окончательному формированию Сомалийского национального движения (СНД), повстанческого движения, базирующегося на северо-западе страны и имеющего целью свержение хунты Барре. Сомалийский лидер стремился сокрушить СНД, создав для рассмотрения дел подозреваемых повстанцев и сочувствующих так называемые "Мобильные военные суды". Эти судебные разбирательства были поверхностными и обычно заканчивались казнью несчастного обвиняемого. От этих беззаконных расправ режим Барре вскоре перешел к массовой резне, пытаясь буквально уничтожить кланы, составляющие СНД.
Соединенные Штаты, выступившие в качестве благодетеля Барре после того, как Советы отказались от спонсорства, после этой попытки геноцида также прекратили поддержку. На волне международного осуждения режима появились клановые ополчения, конкурирующие с СНД и пытающиеся вырвать у сил Барре контроль над региональными центрами. Крупнейший из них, поддерживаемый Италией, Объединенный сомалийский конгресс (ОСК), был основан в 1989 году кланом Хавийе. Это появление многочисленных вооруженных соперников оказало давление на все более хрупкую диктатуру Барре.
После того, как ОСК провел крупное наступление на столицу Могадишо в 1991 году, Барре узрел надпись на стене(1) и по освященной временем традиции диктаторов бежал из страны. Вскоре внутри самого ОСК началась фракционная война, когда подкланы начали соперничество за власть. Бывший генерал Мохаммед Фара Айдид, который был приговорен Барре к шести годам тюремного заключения, яростно оспаривал выбор ОСК президентом вместо Барре Али Махди Мохаммеда.
Айдид получил образование в Италии и служил начальником полиции Могадишо, а затем прошел военное обучение в России. При режиме Барре он быстро продвигался по служебной лестнице, хотя в "сталинистической" атмосфере популярность Айдида поставила его под подозрение, и он был заключен в тюрьму, откуда, однако, был освобожден для службы во время злополучной войны за Огаден. После поражения сомалийских сил Айдид служил послом в Индии.
Айдид был из Хабр-Гадир, подклана могущественного Хавийя. Мохаммед был из другого подклана Хавийя, Абгааль. Споры вскоре превратились в насилие, и между группировками в Могадишо разгорелись ожесточенные бои. В вакууме власти после падения режима Барре другие кланы, которые занимали территорию за пределами столицы, вскоре присоединились к боевым действиям, которые превратили, по меньшей мере, пятую часть населения страны в вынужденных переселенцев.
Гражданская война в сочетании с ужасающим голодом, являющимся побочным продуктом войны, и засухой привели к нарастающему гуманитарному кризису, в результате которого в 1992 году более двухсот тысяч сомалийцев умерли от недоедания. Глобальное телевизионное освещение событий стимулировало международные усилия по облегчению страданий. Первоначально большую часть этой задачи взяли на себя неправительственные учреждения, такие как Международный Комитет Красного Креста (МККК).