"Потрясающе, Белка... Вот и Земляной Червяк говорит!" - и опять исчезал под землей.
Лебедь подталкивал перед собой элегантный белый торт, время от времени запускал в него клюв, тряс головой от удивления перед таким великолепием и толкал его дальше.
Стрекоза расхаживала вокруг своего торта и время от времени блаженно отхватывала от него маленький кусочек.
Слон сидел среди обломков сладкой коры, а Медведь очень долго не вылезал из толстущего медового торта, растолстев даже больше, чем сам торт.
Были слышны восклицания: "Великолепно", и "Вкуснятина", и "Объеденье", и "Ах, ах".
Они ели и ели и ели, пока не обессилели и не повалились на спину на травянистом речном берегу. Вокруг еще стояли торты, нетронутые или понадкусанные.
- Больше не могу, - раздавались кряхтенья и стоны.
Белка удовлетворенно огляделась вокруг.
Стало быть, хватило на всех.
КОГДА ВСЕ ПОЛЕЖАЛИ ТАК НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ, сделав все возможное, чтобы больше не думать о тортах, Слон выскочил вперед и поинтересовался:
- А танцы будут? Как насчет этого? Мы же потанцевать должны.
- И правда, - сказал Жираф. Он приподнялся и подошел к Слону.
У подножья бука, в теплом, пышном мху, Слон и Жираф положили друг другу руки на плечи и пустились в пляс.
- Вот это танец так танец, - сказал Слон после двух шагов.
- Да, - сказал Жираф и кивнул головой, лежавшей на шее Слона.
Немного погодя, в то время как солнце заходило и луна, большая и круглая, поднималась над рекой, все звери танцевали: Жук с Божьей Коровкой, Черепаха с Улиткой, Сверчок с Лягушкой, Страус с Цаплей, и, время от времени наступая друг другу на пальцы, Бегемот и Носорогом.
Под водой танцевали Щука с Карпом. В зарослях шиповника плясали Шмель и Бабочка, высоко в небе - Ласточка и Журавль, и у подножья бука - Муравей с Белкой.
Дрозд Певчий, Дрозд Черный и Соловей распевали на ветке бука, а Дятел отбивал ритм где-то в вышине, в листве. Но и они приплясывали в такт песне.
Далеко в море, куда они заплыли, чтобы глотнуть свежего воздуха, танцевали Летучая Рыба и Скат. Они взмывали высоко в воздух, делали сальто и грациозно ныряли назад в волны.
Под землей, меж корнями бука, отплясывали Крот с Земляным Червяком.
Такие коленца они выдавали, что земля прямо-таки ходуном ходила.
Плясали все.
Они плясали весело и споро, но время от времени также медленно и серьезно, и некоторые звери временами даже всхлипывали, танцуя, не зная почему, ведь им было так хорошо.
Так плясали они долго-долго.
Поздно вечером звери разошлись по домам.
- Спасибо тебе, Белка, - говорили они.
- НУ КАК, ничего себе был праздничек, а? - спрашивала Белка.
- Да, - говорили звери. - Здорово.
Все устали, едва волочили ноги, а кто и с трудом мог подняться с земли.
Крот медленно ушел под землю, а Древесный Точильщик с огромным трудом забрался в какой-то обломок старого дерева.
Щука уплыла, уплыл и Морж - хотя он и сам толком не знал, куда. "Да я и так этого никогда не знаю", - подумал он. Желтая ленточка болталась у него на шее.
Светлячок перестал мерцать, Бегемот зевнул, потянулся и скрылся в подлеске.
Медведь напоследок хорошенько огляделся вокруг в надежде на крошки медового торта. Приметив одну, он крепко зажмурился, вообразил, что перед ним - огромный торт, широко распахнул пасть и закинул в нее крошку. "Ай, - пробормотал он при этом. - Потрясающе. Маловато, но потрясающе".
В конце концов он тоже ушел домой.
- Пока, Белка, - сказал Муравей, который задержался дольше всех.
- Пока, Муравей, - сказала Белка.
- Ну, я пошел, что ли, - сказал Муравей.
Высоко над лесом светила луна, река поблескивала.
Было очень тихо.
БЕЛКА СИДЕЛА ПОД БУКОМ, В ЛУННОМ СВЕТЕ, окруженная своими подарками.
"Отличный был день рождения, - думала она. - Надо думать, я очень довольна".
Некоторое время она сидела так, в одиночестве затихшего леса. Легкий туман стелился над землей и окутывал деревья.
Потом Белка, обвешанная подарками, вскарабкалась на свой бук.
С трудом она протиснулась в дверь.
"Все ли прошло гладко? - думала она. - Всем ли тортов хватило? Никого я не забыла? Или ничего?
Она опустила подарки на пол. "А вдруг кто-нибудь остался недоволен? - подумала она. - Носорог, например? Или Улитка? Улитка-то хоть повеселилась? А вдруг сейчас кто-нибудь думает, укладываясь в постель: "Нет, вообще-то, день рожденья был никудышный..."
Она перебирала всех, кто был у нее на празднике. "По моему разумению, - думала она, - всем понравилось".
Ее комната была набита подарками. Она окинула ее взглядом и заметила записку про буковые орешки. "Ах да", - подумала она. Но не направилась к буфету, а сорвала записку со стены и спрятала ее в ящик стола. "Пусть малость полежит", - подумала она.