- Кстати, ты о Вере вспомнил, - оторвал его от невеселых мыслей Коваленко. - Она где?
- Понятия не имею, - признался любящий супруг.
- Да... - протянул Буржуй. - Достался мне зятек. Или кто ты мне, если по правилам? А вообще, неважно, потом разберемся. Когда все же Верка придет?
- Сейчас позвоню, узнаю...
- Погоди звонить-то. Давай решим, как действовать будем.
- А чего решать? Ты ж уже тут, - Толстый всегда отличался железной логикой.
- Так что мне - дверь ей открыть?
- Нет, - засомневался Толстый, - дверь - это больно люто. Слушай, давай так. Ты прячешься в шкаф...
- Ага! А когда Вера входит, вою оттуда погромче! Умнее ничего не придумал?
- Так ты не дослушал просто, - Толстый укоризненно поглядел на друга. - Не надо выть. Я просто ей все выкладываю, она, ясное дело, не верит, тут я тебя и предъявляю! По-моему, гениально. Могу даже поспорить с ней на что-нибудь. Для понта.
- Идиотски как-то получается. Год врал родной сестре, а потом еще и в шкаф залез.
Толстый задумался, взвешивая этот довод. Потом оценивающе обвел взглядом всю обстановку в комнате. Для верности заглянул в спальню. И подвел итог:
- Все равно в шкаф лучше, чем под кровать.
- Думаешь? - засомневался Буржуй.
- Сто пудов! Или можно еще так. Мы оба залазим в шкаф, я появляюсь первый и говорю: мол, Верка, спорим - я тут не один? Она железно решит, что я вру, захочет проверить, а там...
Вера стояла в двери и держалась за косяк. Еще полчаса назад она сидела на могиле Буржуя и поминала его, а теперь он появился в ее гостиной живой, здоровый и в превеселом настроении. В том, что это живой Буржуй, а не его тень, не его привидение, она не усомнилась ни на секунду. Первой мыслью было, что весь прошлогодний ужас - это всего лишь страшный сон, кошмар, и вот теперь она очнулась от него, и ее брат просто забежал к ней в гости, а где-то там живая Амина нянчит своего ребенка, и баба Катя, как всегда, хлопочет по дому. Но потом пришло понимание: нет, жив только Буржуй - каким-то чудом, по какой-то причуде судьбы.
Потом нахлынула ярость. Как же они могли! Как же эти два паясничающих урода посмели так с ней поступить! Как смеют они юродствовать сейчас! Да она же разорвет их в клочья!
На смену злости пришла радость - брат все-таки жив! И жалость как же несладко ему приходилось весь этот год! И понимание - значит, так было назначено судьбой и нужно случившееся принять и жить дальше.
Друзья так по-мальчишески увлеклись, что и не заметили - в гостиной они давно не одни. Буржуй продолжил мысль Толстого:
- ...А там мой скелет! Нет уж, давай лучше, как сначала придумали. Я залезаю в шкаф...
- Не надо... Не надо залезать в шкаф...
Буржуй и Толстый, вздрогнув, замерли. Вера подошла к ним и остановилась в шаге, переводя взгляд с одного на другого и не произнося больше ни слова. Толстый первым не выдержал молчаливого упрека и с грохотом рухнул на колени. Через секунду к нему присоединился Буржуй. Вера взяла обе такие дорогие ей повинные головы за волосы и столкнула их, потом прижала к себе. Она и плакала, и смеялась.
- Родные вы мои... Любимые... Что ж вы со мной делаете... Что бы я без вас делала...
Вопль Артура разнесся по пустому залу и эхом отозвался в самых дальних закулисных углах.
После очередной репетиции кутюрье, отпустив девиц, сидел у режиссерского столика и в свете настольной лампы тихо-мирно рассматривал рекламно-модельные журналы. Время от времени он отрывал глаза от глянцевых страниц и, возведя взор к потолку, восхищенно прицокивал языком. В один из таких моментов приобщения к великому перед просветленным этим взором вдруг предстал покойник в старом спортивном костюме, маловатом ему размера на два. Вот тогда Артур и заорал. А замолчав, попытался неумело перекреститься.
- Хватит комедию ломать! - рявкнул покойник. - Что ты делал вчера?
- Господи Боже. Вы... - пролепетал Артур. Перед ним стоял Борихин, а позади, в проходе, топтался Василий в странной вязаной кофте, рукава которой едва прикрывали ему локти.
- Я видел... Вас это... На куски... Обоих... - продолжал лепетать перепуганный кутюрье.
- Значит, видел, - с торжеством в голосе проговорил сыщик. Выходит, не ошиблись мы!
- И...извините... Можно я вас потрогаю... - Артур начинал понимать, что перед ним не привидения, но желал в этом убедиться.
- Так, шутки закончились. - Борихин брезгливо отдернул руку. Сразу тебе башку прострелить?
- Нет... Не сразу... В смысле - не надо...
- Минировал сам или нанял кого? - поинтересовался Борисыч. - Ну!!!
- Что вам от меня надо? Не мент, а Вечный Жид какой-то! Природная наглость начала в Артуре брать верх над страхом. - Вас что - танком переехать надо?
- Не дождешься, мразь, - рассердился Борихин. - Отвечай: взрывчатку сам закладывал? Кто приказал?
- By зет маляд! Какая взрывчатка, вы что?! - опешил Артур и тут наконец сообразил: - Вы... Думаете, это я?! Да я за всю жизнь никого не заминировал. Я не умею!
- Кем в армии служил? А?! Я тебя спрашиваю!
Такое безумное предположение возмутило Артура до глубины души.
- В какой еще армии? Этого мне только не хватало! Нигде я не служил. Нашли зеленого берета.
Сыщик присмотрелся к сидевшему перед ним хлыщу и вынужден был признать:
- Да уж это точно. Повезло отечеству. Теперь насчет "видел".
- Да по телевизору я видел! Очень хорошая передача была, между прочим. И ваши изуродованные тела подробно показывали! Никому нельзя верить...
- Где был во время взрыва?
- Где, где... Дома, конечно.
- Один? - Василий внес и свою лепту в допрос.
- Нет. У меня свидетели есть! В смысле, свидетельницы. Несколько.
Борихин пристально посмотрел на приободрившегося Артура. Было очень похоже, что тот не врет,
- Ладно, живи пока, - решил сыщик. - Но мы еще вернемся. Смотри, если соврал!
И оба, Борихин и его молодой помощник, торопливо зашагали по проходу. Артур взглядом проводил их до двери, а потом в изнеможении откинулся на спинку кресла.
- Но, сэт эмпосибль, - пробормотал он. - Я больше не могу. В Брюссель я хочу, в Брюссель.
"Ну вот, теперь и здесь у меня есть родная душа", - подумал Буржуй, когда навстречу ему, задрав трубой хвост и требовательно мурлыча, выбежал Рыжий. Еще утром такая мысль показалась бы Владимиру кощунственной здесь, на руинах прежней его жизни, где как будто бы до сих пор витали тени самых, близких ему людей. Но сейчас... Сейчас он чувствовал себя человеком, у которого появилось будущее. Он с улыбкой вспомнил, как не хотели его отпускать Вера и Толстый, упрашивая остаться у них. Но он хотел вернуться в свой старый дом. Он ощущал, что теперь у него появились для этого силы.
Буржуй присел на корточки и стал гладить трущегося о ноги кота, приговаривая:
- Что, потерял хозяина? Потерял, да, маленький? - Он подхватил Рыжего под грудь и выпрямился. И остолбенел. Перед ним стоял Кудла и глядел на него насмешливо-презрительно своими водянистыми глазами.
- Ты... что здесь делаешь? - вырвалось у Буржуя.
И уже когда слова были произнесены, он понял, насколько глуп этот вопрос. Перед ним стоял враг. Человек, которого еще совсем недавно он считал виновником гибели своих близких, за которым год безуспешно гонялся по огромной стране, за океаном и которого при встрече готов был убить как бешеного пса без слов и разбирательств...
Кудла словно понял его смятение, криво усмехнулся и процедил:
- Не притворяйся большим идиотом, чем ты есть. Я жду тебя.
Разговор был начат, разговор следовало продолжать. Это был лучший выход из положения.
- Почему здесь? - спросил Буржуй и снова почувствовал себя второгодником.
Кудла только пожал плечами.
- Потому что, в отличие от тебя, я не забираюсь в чужие дома как вор...
- Да, ты не вор, - произнес Буржуй. - Ты убийца.
Кудла спокойно кивнул:
- Мне приходилось и так расчищать себе дорогу в жизни. Что это меняет? И вообще, не слишком ли часто ты об этом говоришь?