Когда со стола было убрано, все отправились в гостиную смотреть любимую передачу Пиппы, конкурс песни. Но Пиппе никак не удавалось сосредоточиться. Ей столько всего надо было успеть сделать до завтра.
Она отправилась в свою спальню, чтобы проверить, чистые ли у неё рубашка и джодпуры[2], а затем уселась на пол и принялась начищать сапоги для верховой езды, пока не увидела в них своё отражение.
Уставшая, но довольная Пиппа поставила локти на подоконник и высунулась в окно. Заходящее солнце окрашивало море в золотисто-красные тона. Девочка глубоко вздохнула, ей нравился солоноватый морской воздух. Было так тихо! Тишину нарушали только далёкие крики чаек… и странный шорох в кустах у неё под окном. Пиппа выпрямилась. Кто может так шуметь?
– Пиппа, ты там?
Сердце девочки подскочило от радости. Не может быть! Она узнала этот голос.
– Звёздочка? – спросила она.
– Да, это я.
Красивая белая пони в тиаре, украшенной сверкающими розовыми бриллиантами, вышла из-за куста на лужайку.
– Сюрприз!
– Подожди меня там! Я спускаюсь! – Пиппа бегом бросилась по лестнице вниз, в сад. Что Звёздочка делала здесь, в мире людей?
Мимо гостиной, где мама, Миранда и Джек смеялись над чем-то, что показывали по телевизору, девочка прокралась на цыпочках. Она улизнула через запасную дверь в кухне и обежала дом, чтобы попасть в сад.
– Звёздочка! – Пиппа распахнула объятия и бросилась своей лучшей подруге-пони на шею. – С днём рождения! Что ты здесь делаешь? Разве ты не устраиваешь вечеринку у себя, в Шевалии?
Звёздочка нежно подула в каштановые кудрявые волосы девочки.
– Я скучала по тебе! Ты мой самый лучший друг. Я знала, что ты не забудешь о моём дне рождения.
– А кто забыл? – спросила Пиппа.
– Все! – Звёздочка покраснела. – Это был самый обычный день, а в прошлом году вся моя семья устроила для меня сюрприз, спев за завтраком «С днём рождения тебя», но в этот раз не было ни песни, ни открыток, ни подарков, ни торта, ни свечек.
– О! – Пиппа не знала, что сказать. Её учили не ожидать открыток или подарков, но семья и друзья всегда что-нибудь дарили на день рождения. Она понимала, что, если бы ей ничего не подарили, она бы расстроилась точно так же, как и Звёздочка. – Может, они просто были очень заняты? И устроят тебе праздник на ужин?
Звёздочка покачала головой:
– Мама с папой уехали сегодня на целый день и вернутся только поздно вечером. Я так расстроилась, что после занятий в школе пошла на пляж. Мимо пролетала Тучка, и когда она меня увидела, я подпрыгнула, потёрлась о её нос, и у меня выросли крылья. Мне так хотелось куда-нибудь улететь, и я полетела к тебе.
Тучка – одна из сестёр Звёздочки. Тучка была наделена особой магической силой, которая позволяла ей летать. Она использовала её, чтоб спасать попавших в беду пони и переносить их на Шевалию. Любая пони, которая потрётся носом о нос Тучки, получит пару крыльев, но когда она снова коснётся копытами земли, крылья исчезнут.
– Кажется, Тучка уже подарила тебе подарок, – заметила Пиппа.
– Думаю, да. – Звёздочка выглядела ошарашенной. – А я взяла и потратила её дар, коснувшись земли, и теперь мы не сможем вместе вернуться домой.
– Было бы здорово, но мне уже пора спать, – сказала Пиппа.
– Спать? Когда я улетала, в Шевалии был полдень.
– Ну, а здесь уже поздний вечер, – ответила девочка. – Не забывай, что в Шевалии нет времени. Когда я попала к вам на остров, мама не заметила моего исчезновения, потому что в моём мире не прошло ни секунды. Может быть, то же самое и с тобой?
– Может, правда, не уверена, что по мне будут скучать. Я просто жеребёнок. У них куча других дел поважнее меня и моего дня рождения.
В карих глазах Звёздочки блестели слёзы.
– Это неправда. – Пиппа потрепала Звёздочку по шее. – Если хочешь, отпразднуем твой день рождения вместе.
Звёздочка просияла:
– Правда? Тогда давай устроим пижамную вечеринку! Украсим твою спальню и всю ночь будем хрустеть овсом с мёдом и глазированной морковкой.
В лицо Пиппе бросилась краска.
– Было бы, конечно, весело, – осторожно сказала она. – Но нельзя. Дом слишком маленький, для тебя нет отдельной спальни, а мы с Мирандой спим в одной комнате. Но ты можешь остаться на ночь. – Пиппа закрыла глаза и принялась напряжённо размышлять, пытаясь представить, где бы Звёздочка могла устроиться. – Придумала! Я отведу тебя в школу верховой езды! У них есть свободный денник[3].
– Школа верховой езды! Потрясающе! Я с удовольствием отправлюсь туда! Спасибо тебе, Пиппа! Ты настоящая подруга!
3
Отгороженное помещение в конюшне, которое предназначено для содержания лошади без привязи. (Прим. перев.)