— И каковы твои дальнейшие планы?
— Пробуду здесь дня три. У меня много дел. Встреча с прессой, городской общественностью, молодежью, конечно. Проведение митингов и шествий в поддержку наших доблестных бойцов, отстаивающих рубежи Империи от натиска зоргов и им подобных. Вербовка, естественно, добровольцев.
— И успешно у тебя идут дела в этом направлении?
— Пока мною довольны. За последние два месяца моей практики в Калифорнии я завербовал около двухсот человек.
— М-да… Большие тут перемены! Я не был на Земле два года, — произнес Блейд, — и куда не сунься — все эти митинги, пресс-конференции, сияющие физиономии счастливых парней, обвешанных орденами и медалями… И это-то на фоне катастрофических неудач в космосе! Так значит, все они… андроиды?
— Ну, конечно, не все. Но большинство… И каждый робот исполняет свою роль не по разу. Небольшое изменение внешности — и ты уже другой… человек. И так постоянно. У меня было уже более сорока ролей.
— И какая твоя… следующая роль?
— Марк Вертер, из Оаксвилля, ну, вы знаете, в милях двадцати отсюда. Он, правда, погиб довольно глупо — отравился какой-то инопланетной ягодой.
— Ясно, — сказал Блейд. — Только вот ты-то прокололся. И часто такое бывает, с другими?
— Мне об этом не докладывают. Возможно. Нам собирают по возможности больше данных об объекте, его окружении и так далее, но, естественно, их часто не хватает. Хорошо же подвешенный язык может помочь в любой ситуации.
С тропинки послышалось топанье, и из-за кустов появилась троица — двое мужчин, один из которых был Ридли, под руки тащили Папашу, уже не в состоянии идти самостоятельно.
— Вот они! — закричал рыжий.
— С… ссынок… — пробулькал Папаша. — И… иддем с… с… нами! Мы ззажддались! Тты, наверно, ввы… ввы… выпить хочешь? Ннет ппроблем! У-у-уссттроем!
— Иду, пап, не беспокойся! — отозвался робот.
— Угу! — удовлетворенно сказал старик Робинсон, свесил голову и звучно захрапел.
Ридли отсалютовал, с трудом развернул Папашу на сто восемьдесят градусов и, с треском ломая растительность, они удалились.
— Нужно тоже идти, — промолвил ТХ-91/54.
Капитан отключил контроллер андроида.
— Успеха тебе в операции, — сказал он.
— Спасибо, — ответил робот. — А завтра рекомендую вам зайти в городской комиссариат и доложить о случившемся. Надеюсь, вы действовали из лучших побуждений, и военный трибунал будет к вам благосклонен. И не надо глупостей.
Он поднялся и, не оглядываясь, зашагал по тропинке. А секретный агент Дейб, майор Имперской контрразведки (он же мистер Блейк, он же капитан десантного космобота Блейд) достал мятую папиросу, зажег ее и со смаком затянулся. Сколько уже таких случаев с роботами Министерства за последние полтора месяца! За этих андроидов нужно взяться всерьез. Они слишком много себе позволяют. Упаднические и пораженческие настроения, слишком вольные мысли, которыми они подвержены, как ни странно, еще более людей, просто поражают. Роботы слишком мало осведомлены о клиентах, но слишком много — о реальном положении дел в космосе. Лояльность не на высоте — провокационный разговор сразу же вывел его на чистую воду.
Что это? Саботаж? Назревающий бунт роботов? Звучит совсем уж фантастично, но тем не менее. К тому же недостаточна защита от стандартных андроидных контроллеров — непременно следует проработать этот вопрос. Но в целом процесс идет. Показатели у пятьдесят четвертого неплохие. И в комиссариат направил. Молодец. Но лучше бы задержал моего героя капитана лично. Как шпиона. Это возымело бы на окружающих должный эффект. Подняло бы авторитет Джейка Робинсона, Департамента Обороны и всего нашего образа жизни в целом. Также взять на заметку…
Майор затушил папиросу о скамейку и с тоской поглядел на полную, яркую луну, медленно ползущую по темному небосводу, осыпанному звездами. Сколько еще осталось ждать? Год? Два? Холодок пробежал по его спине. Завтра обязательно надо будет сходить к психоаналитику и выкинуть эти предательские мысли из головы.
Мы победим. Несмотря ни на что. Обязательно. Император вечен. Империя вечна. Земля не сдастся никогда.
16.01.00–22.01.00