С первого раза нужное направление взять не удалось: через три минуты дорогу преградила стена противоположного дома. Со второго — тоже не удалось: Тим плутал пять минут, и воткнулся в ту же стену, что и в первый раз. Присел на корточки, облокотившись о прохладный камень. Тело полыхало как в давешнем сне… Медленно протянул руку вперед, в который раз наблюдая, как та по локоть ушла в стену вязкого дыма. Поболтал оставшейся культей. «Чего-то мне не хватает… ах, да, сигареты». «Открой рот и вдохни», — язвительно посоветовал внутренний голос. — «Это же совсем не то…» — грустно отозвался Тим. Могущественная штука — власть стереотипа. Вокруг может быть озеро, но так — нельзя, стаканчик нужен, вот со стаканчиком — все в ажуре, все нормально, и вроде как ничего и не случилось…
…Мама. Диагноз подтвердился.
К черту сигареты. Нужно надраться.
Пятнадцать минут до центра города превратились в пятьдесят. Быстрее, чем вчера.
— Плохо выглядишь, Тим. Температуру мерил?
— Мерил.
— И?
— Градусник лопнул.
— А серьезно?
— Серьезно. Не заговаривай мне зубы, сегодня твоя очередь ставить выпивку.
— А люди говорят, что с тебя причитается.
— Еще чего. Я каждый день герой, так никаких денег не хватит.
— Но повышают-то не каждый день.
— Ага, — Тим хмыкнул. — Абсурд: старую добрую АТС спасли — ни одна собака не заметила. А вот здание налогового комитета… кого нынче е… налоговый комитет?
— Да ты что? Ребенок ты, Тимка. Сейчас под землей передел власти, каждая собака за свой кусок держится, а уж бюрократы и подавно. Этим-то всегда найдется кого е***. А АТС — проблема нашего тонущего корабля. Ихняя подземная кабельная оччень хорошо спрятана от катаклизьмы.
— Ясно. Мой старик, как всегда, прав.
— А что говорит твой старик?
— А, неважно. Наливай.
— Резины тебе отрезать?
— Сам жуй свою резину.
— Обижаешь. Кормильца обижаешь! Ладно, пес с тобой. Давай за твоего старика и его мудрость, да пребудет она с ним ныне-и присно-и вовеки веков.
— Аминь. М-м-м, ты чего пьешь-то, настойка на ящерицах, что ли?
— Угадал. Представь себе, у них ее тут залежи.
— Ясное дело, кому нужно это говно. Разве только тебе, с твоей страстью к экзотике.
— Эту экзотику, может быть, потом никогда не получится достать.
— А если серная кислота будет под угрозой исчезновения, ее тоже срочно пить надо?
— Ну тебя, Тимка, ты не гурман.
— Что правда — то правда, — Тим огляделся. — Из наших сегодня не заходил никто?
— Все дома, раны зализывают. Только ты бродишь, как медведь-шатун.
— Привычка осталась. С женатых времен.
Алексей деликатно сменил тему:
— Мать-то как?
— Так, — отвернувшись, буркнул Тим.
Алексей поднял бутылку и фальшиво-бодрым голосом произнес:
— Тогда — за здоровье твоей мамы и иже с нею. Надежда умирает последней, Тим.
— Поехали.
«Резина» — она резина и есть. Не прожуешь. Зато калорийная, зараза.
— Ты-то под землю не собрался еще?
— У меня клаустрофобия, — поморщился Алексей, и добавил:
— Если я уйду, кто вас, оглоедов, кормить будет?
Святая правда. Единственное, чего в городе с избытком — «резины», синтетического мяса. Ну, и водки, слава богу. Все остальное уже дефицит, и цены подскочили в среднем в пять раз… то есть, пока в пять раз.
— Семья — под землей, — добавил Алеша. — Позавчера отправил. Теперь мне спокойно до безобразия.
— А ну как заразишься чем-нибудь?
— Не-а. Я заговоренный. Вчера уж было подумал — пришла она, деревянная: встал с утра — руки не гнутся. А к обеду разработались. Никакая не чума, просто намедни с подсобниками контейнер ворочал, а годы уже не те, и привычки нет.
— Разжирел на чужих костях, буржуй. Совесть коммунистическая не гложет?
— Гложет, — засмеялся Алексей. — И гложет, и гложет, погибели на нее нет. Одно утешение: остальные-то красные все уже под землей.
— А ты, значит, здесь. На передовой, с народом. Как там у вас: это есть наш последний…
— Последний, — кивнул Алеша. — Кстати, последний день здесь гуляем. Завтра эта забегаловка эвакуируется.
— И казино?
— В первую очередь. Уж который день простаивает.
— Тогда пошли играть.
— Чего?
— Играть, говорю пошли.