- Помнишь, ты прислала мне на Рождество открытку, которую сама нарисовала? Она такая красивая, и я подумала, что неплохо подарить тебе набор для рисования. А ту открытку я даже подумываю вставить в рамку.
- Серьезно?
- Серьезно, - кивнула Урсула твердо. - У тебя талант, Кэт, я уверена.
- Как ты думаешь, папа тоже подарит мне что-нибудь?
- Конечно, наверняка! У тебя лучший папа в мире.
- Спасибо, Урсула, - раздался спокойный голос, и, обернувшись, они увидели Росса, стоящего на верхней ступеньке лестницы. - Приятно услышать такие слова от женщины, которая постоянно ругает тебя за неаккуратность.
- Только потому, что я не могу добраться до своего стола из-за груд бумаг, которые разбросаны повсюду, - не удержалась от колкости Урсула.
В доме Росса она чувствовала себя очень неуверенно. И хотя они встречались ежедневно, иногда обедали вместе, но все равно это был только бизнес. На работе было все просто, а здесь она чувствовала себя, как рыба, которую вытащили на берег.
Стараясь не показывать замешательства, Урсула тщательно вытерла ноги и сказала:
- Какой прелестный дом, Росс!
Почему он стоит и смотрит на нее так, словно видит в первый раз? Что он увидел? Толстую секретаршу или привлекательную молодую женщину?
Шелковые брюки и топ кремового цвета действительно, как и говорила Амбер, очень шли Урсуле. Простой, свободный покрой костюма подчеркивал женственность ее фигуры и разительно отличался от одежды, которую она обычно надевала на работу.
Но почему он так смотрит на нее?
- Привет, Урсула, - наконец проговорил он. - Отличный костюмчик.
- Спасибо, - улыбнулась она неуверенно.
- Невероятно, ты выглядишь совсем по-другому!
- Зато ты совсем не изменился, - язвительно ответила Урсула, гадая, что они сейчас будут делать и почему Кэт молча смотрит на них обоих и не прерывает, как это обычно делают дети? - Где Джейн? - быстро спросила Урсула.
- Мама придет поздно, - обиженно произнесла Кэт. - Опять.
- К сожалению, Джейн очень занята на работе, - пробормотал Росс. - Она делает костюмы для группы "Коннэкшн".
Глаза Урсулы стали похожи на две тарелки.
- "Коннэкшн"? О! Их последний альбом стал настоящим триумфом!
- Ничего подобного! Они самонадеянные неумехи!
- Кэт! - изумленно воскликнул Росс.
- Хорошо, папа, но я только повторила твои слова.
- Не помню, чтобы я так неуважительно отзывался об этой группе.
Раздавшийся звонок прозвучал, как спасение, и Кэт побежала встречать первых гостей.
Пока дети обменивались подарками и обсуждали их, Урсула оставалась вместе с Россом.
- Какие прелестные девчушки, - проговорила она.
- Да.
Урсула заметила, как Росс взглянул на часы.
- Может быть, я могу чем-нибудь помочь?
Казалось, ему потребовалось усилие, чтобы ответить:
- Конечно, ты можешь пройти в гостиную и составить мне компанию.
Она покачала головой.
- Я имела в виду не это. Я могу нарезать бутерброды или накрыть на стол.
- Спасибо, ничего не надо. Видишь ли, вечеринки для детей несколько изменились, и твои предположения о мороженом и желе были абсолютно верны. Они хотят заказать пиццу! - Росс вздохнул. - В наши дни все было совсем по-другому.
- Не знаю, - вырвалось у Урсулы. - У меня никогда не было дней рождения. Росс изумленно уставился на нее.
- Что значит никогда?
- Никогда - значит никогда. Думаешь, это ужасно?
- Это необычно. А почему так вышло?
- Тебе это вряд ли покажется интересным.
- Интересно или неинтересно - это могу решить только я. Расслабься, Урсула, мы же не на работе. Итак, почему?
Урсула быстро взглянула на него.
- Ты всегда такой настырный?
- Приходится. Ты никогда не рассказывала мне о своем детстве. Что, трудновато приходилось?
- Мать растила нас одна и была вынуждена браться за любую работу, чтобы прокормить меня и Амбер. Каждое пенни было на счету, поэтому ни о каких днях рожденья мы даже не мечтали. Правда, иногда мама пекла для нас торт и украшала его свечками, а потом мы втроем задували их. - Урсула помолчала. - Когда мама в последний раз готовила торт, Амбер было столько же, сколько Кэт.
- А потом?
- Ты хочешь знать, что было дальше? - Поколебавшись, Урсула продолжила: - Потом мама заболела. Она болела очень долго и в прошлом году умерла.
- И все это время ты заботилась о ней?